Я окинула незнакомку взглядом.
Бледная кожа, вздернутый тонкий носик, завитые в локоны светлые волосы. Большие синие глаза.
Кажется, это и есть фаворитка Теодора Ньяла.
– Леди Лили, позвольте представить вам леди Сандру и лорда Вилидара Арне.
– С вашим братом мы знакомы. – Девушка улыбнулась и повернулась ко мне. – Приятно познакомиться, леди Сандра. Надеюсь, что вам понравился замок его величества.
– Спасибо. Да, здесь великолепно. – Я сама слышала, насколько криво звучит ответ.
Но что поделать, если в другом случае я бы ответила просто: «Ага, норм».
Новая волна неловкости вернулась ко мне, когда все заняли места за столом, слуги наполнили блюда и бокалы, а мы остались в огромной столовой вчетвером. Паника меня коснулась в тот самый момент, когда нужно было выбрать из огромного множества странных столовых приборов тот, чем есть салат.
Вилидар, сидящий напротив меня, не сильно по этому поводу переживал. К еде не притрагивался, только потягивал из бокала темное вино.
– Леди Сандра, – фаворитка короля взмахнула ресницами, – я слышала вашу историю. Мне так жаль. Надеюсь, что ваша семья скоро отыщется. И я молю всех богов, чтобы ваши близкие пережили то ужасное нападение.
– Спасибо большое, леди Лили, – отозвалась я ей в тон. – Это очень болезненная для меня тема. Но его величество обещал решить проблему. А мне остается только терпеливо ждать.
Закончив эту проникновенную речь, я опустила взгляд к тарелке и решила, что обойдусь сегодня без ужина. Более того, за окнами еще светло. Выкручусь со своим голодом как-нибудь.
– Если его величество дает обещание, то всегда его выполняет, – заверила меня улыбчивая девушка. – Если вы не против, леди Сандра, я могу одолжить вам наряды до момента прибытия модисток ко двору.
– Это очень любезно с вашей стороны, леди Лили, – поблагодарила ее улыбкой.
Я начинала понимать, почему не люблю подобные сцены в сериалах. От светских разговоров у меня сводило скулы. Да и поддерживать их было не то чтобы нелегко. Ой как нелегко!
К моему счастью, после этого разговор пошел в другое русло. Теодор обсуждал с Вилидаром какие-то слишком важные дела, будто не собирался несколько минут назад приговорить брата к казни.
Но я не прислушивалась. Хотелось спать. И есть. Но с последним, увы, не задалось. Если я сейчас, ко всему прочему, выдам и то, что позабыла все манеры… кто мне поверит?
Леди Лили временами задавала безобидные вопросы, что-то рассказывала о себе. А под конец отметила, что я совершенно не прикоснулась к еде.
– В последнее время я страдаю от отсутствия аппетита, – притворно вздохнув, призналась я ей. – Видимо, после пережитого.
– О, так нельзя, леди Сандра, – покачала она головой. – Так ведь можно себя и до голодного обморока довести. Я посоветуюсь с придворным лекарем, он вам приготовит капли, улучшающие аппетит. Это должно помочь.
– Спасибо, вы так много делаете для меня, – выдавила я улыбку, сделав второй глоток вина.
От него у меня закружилась голова. И я поспешно отставила бокал. Не хватало тут еще напиться на голодный желудок.
К счастью, вскоре ужин подошел к концу. Король приказал слугам проводить брата и меня в гостевые покои. Леди Лили пожелала нам хорошего отдыха, а я, в свою очередь, еще раз поблагодарила его величество за гостеприимство.
Ох, знал бы король, как я расслабилась, когда осталась без такого пристального внимания к своей персоне. Не нужно было больше держать спину ровно, следить за речью, внимать словам собеседника. Будь моя воля, я бы прямо тут сняла неудобную обувь. Но что-то подсказывало, что холодные камни не так уж приятны на ощупь.
Жалела я только о том, что не удалось поговорить с Вилидаром. Нас разделили практически сразу. Но и при всем при этом меня брала гордость за себя. Ведь Защитника вели не в темницу.
В выделенных мне комнатах ждали уже знакомые служанки. Они с легкостью справились со шнуровкой корсета, помогли выбраться из наряда-пытки и разобрали постель. А после указали на артефакт-колокольчик на прикроватной тумбе. Стоило только разочек в него позвонить, как девушки тут же явятся.
Удобно, ничего не скажешь.
Ухода служанок я, кажется, так и не дождалась. Попросту рухнула на подушки и моментально отключилась. Ну хоть что-то хорошо для меня в этом мире. Такого здорового сна давно за собой не замечала. То Интернет, то друзья, то подготовка к парам. А тут бац – и спишь как младенец. Красота.
Красочные сны гонялись за мной несколько часов, пока что-то не заставило резко открыть глаза.
Я уставилась в темный потолок, пытаясь понять, что именно заставило меня проснуться посреди ночи. А потом услышала, как хлопнуло окно в гостиной.
Не разбилось, не разлетелось на осколки, а именно хлопнуло.
Дурное предчувствие ледяной волной разлилось по телу. Разум вопил о том, что надо бежать, прятаться и звать на помощь. Но я даже пошевелиться в первые мгновения была не способна. Только через несколько секунд буквально спихнула себя с кровати и попыталась нашарить рукой тот самый проклятый колокольчик.
Да только на тумбе было все: гребень, какая-то бутылочка, магический подсвечник… Но не колокольчик.
Плюнув на поиски и решив, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, схватила самое массивное, что нашла. Подсвечник.
Вооружившись им на манер биты, медленно подкралась к двери в гостиную. Но открыть ее не успела. Она сама распахнулась от руки высокой темной фигуры.
Дернувшись, я взвизгнула и опустила подсвечник фигуре на предполагаемую голову.
Глава 10
– Аля, ты совсем дура? – ойкнула фигура, прижимая руки к голове и вталкивая меня в спальню.
– Вилидар? – ахнула я, узнавая голос. Но тут же подавила в себе желание обнять спасенного мужчину. – Это я-то дура? Ты через двери ходить не пробовал? В окно он ломится!
– Как приличная девушка ты должна была закричать, а не в атаку бросаться, – возмутился Защитник, делая шаг к окну. Явно в надежде бежать через него.
Света звезд и луны хватало, чтобы увидеть, как на лбу нежданного гостя стремительно вздувается шишка.
– Надо приложить холодненького, – не к месту заметила я и втянула голову в плечи.
– Я бы сказал, чего и куда приложить надо, – буркнул колдун, проводя по лбу ладонью, – да не буду.
Шишка рассосалась так же быстро, как и начала появляться. Защитник уселся на широкий каменный подоконник и протянул мне что-то, завернутое в большую тканевую салфетку.
– Что это? – Я развернула ткань. – Булочки?
– Ты ведь не ела за ужином, – заметил он. – Не стесняйся.
– Спасибо. – Я впилась зубами в хрустящую корочку и на мгновение прикрыла глаза от удовольствия.
– Это тебе спасибо, – произнес колдун. – Если бы не ты, я бы сейчас часы считал до казни. Александра, я обязан тебе жизнью.
– Пока только отсрочка, – напомнила я. – У тебя пятнадцать дней.
– И это я помню. Завтра в обед у меня аудиенция с королем. Обсудим все. А на следующий день я начну поиски.
– Знаешь, с чего начинать? – отряхнув руки от крошек, спросила у него.
– Догадываюсь, – расплывчато отозвался колдун. – Но сперва нужно получить пачку письменных разрешений от короля… Аля, скажи
