О том, как миновала стражу, лучше даже говорить не буду. Без мата и не получится.
Потому что я чуть ли не попалась раз пять. Как вообще оказалась незамеченной, непонятно. По парку кралась, скрываясь в тени деревьев. Тут, к счастью, на патрули не нарвалась. А после замерла у одной яблоньки неподалеку от ворот. Которые конечно же охранялись.
Сколько стояла на месте, не скажу. Продрогла до ужаса. Но упрямство дало свои плоды. На горизонте начало светлеть.
А еще через какое-то время из замка на улицу шагнула фигура в черном. Двигалась она быстро и тихо. А когда поравнялась со мной, я шагнула на аллею.
Вилидар дернулся, выхватил меч и направил на меня.
– Доброе утро, – открыто улыбнулась ему я, приподнимая накинутый капюшон. – Я иду с тобой.
– Ал… Сандра, ты ненормальная? – уточнил он, пряча меч в ножны. – А если бы я напал?
– Тогда бы тебя замучила совесть, – обезоружила я его ответом.
Он мазнул взглядом по моей фигуре, задержался на торчащих из кармана ножницах и криво усмехнулся:
– Куда ты собралась, горе-воительница?
– Не хочу сидеть в замке, – упрямо повторила я. – Когда еще леди в приключения ввязываться? Нет, я не могу пропустить такую возможность.
– Ты даже не знаешь, куда я иду.
– Не беда, расскажешь по пути.
– Могу не рассказать.
– Не рассказывай, – пожала я плечами, не собираясь отступать от задуманного.
– Тебя могут убить, – как самую обыденную вещь произнес он.
– Могут, – безразлично произнесла я, хотя сама с трудом скрыла пробежавшую по телу дрожь. – Везде могут, если захотят. А так ты меня защитишь.
– Винфай я не смог защитить.
– Вил, я хочу помочь тебе, – произнесла я, пытаясь вложить во взгляд все то, что не могла сказать. – Я не так бесполезна, как может показаться с первого взгляда. Пожалуйста.
Я сжалась под тяжелым взглядом колдуна, сердце трепыхалось в груди. Я шла на огромную глупость, но чувствовала, что все делаю правильно. Что не смогла бы поступить иначе.
– Хорошо. Но с одним условием, – сдался Вилидар. – Если я скажу «беги» – ты побежишь. Поняла?
– Да.
Ну, тут с ним сложно было не согласиться. Воевать я не умела. А теми ножницами, что захватила из замка, разве что рубашку кому-то порезать можно.
Ворота миновали в полной тишине. Стражники проводили подозрительными взглядами фигуру в капюшоне, которая сопровождала Защитника. Но никто не окликнул.
А когда замковые стены остались далеко позади, колдун резко остановился:
– Так зачем ты пошла за мной? Ты должна понимать, что все это далеко не игра.
– Понимаю. Но сидеть в замке, где никто не знает правды, для меня опаснее, – произнесла я, глядя в злые зеленые глаза. – Или ты не понимаешь? Это только ты поверил мне… Почему-то поверил.
– Потому что Изумрудный трон подтвердил твои слова, – пресек мои вопросы он.
– Что будет со мной, если правду узнает кто-то не тот? – хмыкнула я. – Меня сожгут? Запихнут в местный сумасшедший дом? Или на эксперименты магические отдадут?
– Все-все, я понял. – Вилидар поднял руки в защитном жесте. – Прекрати. Но должен тебя предупредить: Теодор будет недоволен твоим побегом. А еще возникнут вопросы об этой одежде. К тому же это не побег, на который ты надеялась. Мы вернемся через несколько часов.
А вот это плохо. Я надеялась хотя бы на сутки отсутствия. Мы бы оказались ближе к разгадке, ближе к моему билету домой. А так… Так я только проблем наживу больше. Но возвращаться уже не вариант.
– Аля, ты меня слышишь?
– Слышу, – тихо отозвалась я. – И знаю, что ты во всем прав. Но лучше я совру, что мне приснился Изумрудный трон и приказал помочь тебе, чем буду выкручиваться от других его вопросов.
– Тео давит на тебя? – Лицо Защитника ожесточилось.
Сейчас он выглядел так, будто готов бросить вызов брату. Королю. Человеку, который отодвинул казнь.
– Нет. Но подозревает. – Я шагнула в сторону города, стараясь как можно скорее завершить этот разговор.
Как бы там ни было, я не стану натравливать одного брата на другого. У них и без меня склок между собой хватает.
Обернулась, поймала взгляд колдуна:
– Может, перенесем этот разговор на потом? Ты ведь не просто так в такую рань встал.
– Я не ложился, – буркнул Вилидар. – Пойдем. Но помни: если я скажу…
– …то я побегу. Хорошо, – прошипела я в ответ, поправляя капюшон, который попытался сорвать ветер. – Куда мы сейчас идем?
– В гильдию наемников, – «обрадовал» меня Вил. – Ко мне уже в который раз подсылают убийц. И я знаю, откуда они лезут. Имя заказчика никто просто так не выдаст. Но попробовать стоит.
До центра столицы от замка было рукой подать. Насколько я поняла, город возник уже вокруг возведенной крепости. Потому, когда солнце встало, мы уже шли по вымощенной камнем дороге. Вилидар молчал, я тоже старалась его не трогать. Все же сама ввязалась в это бессмысленное и короткое путешествие. В какой-то момент даже закралась мысль, что лучше бы я выспалась.
– Почти пришли, – нарушил молчание Защитник. – Ты ждешь на улице.
– Так себе решение, – протянула я. – Оставить меня у входа в гильдию самых отъявленных наемников.
– Тебе одной мало что угрожает, а вот со мной…
– Вил, раз уж я тут, то иду вместе с тобой.
Мужчина закатил глаза, но спорить не стал. По его лицу буквально читалось, что он жалеет о моем присутствии здесь и сейчас.
Вилидар свернул с дороги в грязный переулок. Тут несло нечистотами и гнилью. Где-то вдалеке слышались мужские нетрезвые голоса.
– Сюда. – Защитник протиснулся между двумя домами и нажал на какие-то кирпичи.
– Откуда тебе это известно? – шепотом уточнила я у колдуна, наблюдая за тем, как одна из стен расходится в стороны, образуя проход.
– Я несколько лет был наемником, – без особой гордости в голосе признался он.
Шагнув вслед за ним в неизвестность, я не удержалась от язвительного вопроса:
– Как это сына короля допустили до такой грязной работы?
– Тогда я был бастардом короля, – напомнил Вил. – Незаконнорожденным от фаворитки.
– И это так много меняет?
– Больше, чем ты думаешь. Направо.
Я свернула в указанную сторону, рядом что-то скрипнуло, а через мгновение открылась дверь. Вилидар первым шагнул в просвет, я последовала за ним и на мгновение замерла.
Большое помещение, уставленное деревянными круглыми столами. У забитого досками окна длинная стойка с несколькими откупоренными бочонками, напротив шаткая лестница на второй этаж. Под потолком большие люстры с множеством свеч, но только часть из них горит.
И никого.
– Кажется, нас не ждут, – нервно хихикнула я.
– Пока все по плану. Но лучше бы ты ждала на улице.
Согласна я с ним не была, но благоразумно промолчала.
– Никард! – рявкнул Вилидар, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. – Драный ты пес, совсем оглох на старости лет!
– Это кого ты там старым назвал, мальчишка?! – послышалось недовольное бухтение со стороны лестницы. А еще через мгновение на ней появился высокий седовласый мужчина с длинным шрамом через все лицо и пышными белыми усами.
Он окинул Защитника холодным взглядом, посмотрел и на меня, а затем широко улыбнулся:
– Кинжал мне в горло, какие люди! Я думал, ты забыл дорогу к нам! Проходи.
