Не видя смысла скрываться, я сняла капюшон и поймала удивление во взгляде Никарда. Он замялся всего на мгновение, а потом уселся за стол, с грохотом отодвинул один из стульев и жестом указал на него:
– Девок мы тоже берем. Иногда нет лучших воровок.
– Мы не за этим пришли, Никард. – Вилидар еле заметно кивнул мне на один из стульев. – Разговор есть.
– Редко кто сюда заходит лясы точить. Ну что же, рассказывай, Темный Волк.
– Я давно избавился от этого имени, – произнес Защитник, опускаясь на другой стул.
– Когда тебя признал король? – недовольно фыркнул Никард.
– Когда стал Защитником, – не повел и бровью колдун. – А пришел я уточнить у тебя одну вещь, по старой, так сказать, дружбе.
Никард глянул на меня, явно задаваясь вопросом, что тут забыла какая-то девчонка. Да еще и наряженная в мужские шмотки.
– И какую же?
– Кто послал за мной головорезов?
В пустынном зале повисла тишина. Только скрип досок стал лучше слышен.
– Кажется, этот разговор без градуса вести не удастся, – хмыкнул Никард, поднявшись со своего места. – Чего тебе налить, Волк?
– Плесни мне яду. Сохрани жизни своему молодняку, Никард.
Мужчина обернулся слишком резко, прожег взглядом Защитника:
– Откуда такая уверенность, что лезут они отсюда, Волк?
– Думаешь, я могу спутать ваши клинки с какими-то другими? – насмешливо поинтересовался колдун.
А я… я уловила ложь в его голосе. Такую явную, что даже непонятно, как ее не почувствовал глава гильдии.
– Так чего тебе налить? – Никард будто отмер, вновь шагнул к стойке. – Эля? Вина? Настойки Гирхена?
– О нет, – хмыкнул Защитник. – Уж по чему я не соскучился, так это по его настойке.
Никард хохотнул, поставил на стойку три деревянные кружки, открутил кран в одном из бочонков и ловко наполнил сосуды элем.
– Не пей, – одними губами произнес Вил, наблюдая за хозяином заведения, который направляется к нам.
Я перевела непонимающий взгляд на кружки.
Почему не пить? Он ведь всем троим из одного бочонка налил? Когда отравить успел?
Никард тем временем с грохотом поставил перед нами кружки, щедро отхлебнул из своей и сел на место.
– Угощайтесь, – хмыкнул он в усы. – Лучший эль в Кафе.
– Спасибо. – Я улыбнулась, взяла кружку и под пристальным взглядом Вилидара поднесла ее ко рту.
– Волк, давай начистоту, – протянул Никард, бросив взгляд на Защитника. – Я не могу назвать имя заказчика, даже если он и использует моих парней. А ты не можешь требовать от меня ответа. По крайней мере, пока не сделаешь что-то для гильдии.
– И что ты хочешь?
– Право Замены ты так и не привел в действие.
Защитник оттолкнул от себя кружку, эль зашипел, разливаясь по столешнице.
– Право никогда не было обязательным.
– Теперь стало. А значит, я забираю эту девчонку в качестве оплаты долга. Поднатягаем ее, станет зарабатывать золото. Выплатит твой долг – отпущу. Если захочет уходить.
Признаться, я даже опешила от такой наглости. Подавилась воздухом от возмущения и закашлялась.
Никард встал, глянул на меня и улыбнулся в усы:
– И она уже готова. Идем.
Он на полном серьезе протянул мне руку. Будто бы думал, что я сейчас встану, соглашаясь на все…
Мой взгляд прыгнул в сторону деревянной кружки, из которой я так и не отпила. Только сделала вид. Вилидар предупреждал о яде.
Или не о яде?!
Я посмотрела на протянутую мне ладонь. План в голове сложился всего за несколько мгновений.
– Конечно. – Широкая улыбка, и я вкладываю руку в его ладонь, встаю со стула.
Лицо Вилидара перекашивается от удивления и недоверия. Но всего на мгновение.
Делаю шаг к Никарду, выхватываю ножницы и, раскрывая, прижимаю острым концом к шее.
– Повреждение сонной артерии влечет за собой смерть. – Я слышу свой голос, но мозг только с запозданием анализирует содеянное.
Мир замирает, а потом Никард начинает тихо смеяться.
– Да я вижу, что этой девчонке не нужны тренировки. Ее можно прямо сейчас выпускать на дело. – Мужчина скосил глаза к ножницам. – Милая леди, уберите это, пожалуйста, а то порежетесь.
– Аля, сядь на место. – Я слышу в голосе Вилидара звон металла.
Он что, действительно думал, что я стала пить эту вонючую дрянь после его предупреждения?
– Теперь он заговорит.
Я в этом почему-то уверена не была. Но все же послушалась. Спрятала свое смехотворное оружие, села на место и демонстративно отодвинула от себя отравленный эль. Не знаю, что туда подмешали. Но слушаться я должна была беспрекословно.
– И когда ты успел ее предупредить? – фыркнул Никард.
– Я не предупреждал, – пожал плечами Защитник. – Но она отказалась от предложения, а значит, право больше недействительно.
– Все так, – недовольно процедил сквозь зубы глава гильдии. – Уходили бы вы. Скоро вернутся мои ребята.
– Никард, я жду ответов на свои вопросы.
– Волк, ты не хуже меня знаешь, что я не могу назвать имя заказчика. Я даже не уверен, что заказ идет именно от того, кто передает золото. Если кто и замахнулся на такую пташку, как ты, он защитился.
– Что ты хочешь за информацию? – Лорд Арне явно не собирался отступать. А судя по его взглядам, которые время от времени доставались мне, выволочки не избежать.
Никард бросил взгляд на заколоченное окно.
– Хорошо. Я кое-что скажу, но вы уйдете немедленно.
– По рукам.
– Угодья севернее реки Риз. Найдешь сам. Если это так важно.
– Важно, спасибо. – Вилидар встал из-за стола, пожал руку Никарду. – Рад был встрече, старый лис.
– Взаимно. А вы, леди, – он повернулся ко мне, – подумайте о вступлении в ряды гильдии. Такой норов не должен пропадать зазря.
Ответить мне Вилидар не дал. Буквально за шкирку вытащил на улицу, отвел подальше от входа и прижал к одной из стен.
– Что ты вытворяешь, Александра?! Ты вообще понимаешь, на кого попыталась напасть?
– Не напасть, а припугнуть. – Я вжала голову в плечи. – Это должно было подействовать. Эффект неожиданности. Он ведь думал, что я выпила. Да и с чем-то острым у шеи как-то охотнее говорится правда. Уж этому ты меня научил.
– Дура ты, Аля, – вздохнул колдун, вытаскивая у меня из кармана ножницы и отбрасывая их подальше. – Что у тебя еще с собой?
Я вытащила из кармана джинсов пилочку. Отдала ему и проследила за ее бесчестным полетом в грязь.
– Никогда больше так не делай, – предупредил меня Вилидар. – Хорошо, что на Ника вышли. Окажись на его месте кто другой, тебя бы этими ножницами там и прикончили.
– А он разве не главный? – удивилась я.
– Один из. А теперь нужно возвращаться в замок. Пока никто не узнал, что леди Сандра чуть не прирезала одного из главарей темной части столицы.
– Вил, но я же хотела как лучше, – пробормотала в ответ. – Да и, если бы не это, мы бы не узнали… К слову, а что он там сказал?
– Это тебя уже не касается.
В нескольких шагах от нас кто-то громко икнул.
– Опа-а! А кто это у нас тут?! Голубки! – пьяно раздалось сбоку. – А чей-то вы тут такие несча-а-астные? Денег на комнату не хватило-о-о?
Вилидар повернулся и демонстративно положил руку на эфес меча:
– Иди куда шел.
Я вытянула шею и увидела в конце узкого переулка мужика, держащегося одной рукой за правую стену, а другой –
