Блондинка улыбнулась.
- Это ты меня любишь, поэтому видишь всё в розовом цвете.
Калина качнула головой, поднимаясь с кровати. А Настя отчаянно спросила:
- Что я буду делать, если Бернар передумает и бросит меня?
- Не бросит, - уверенно заявила оборотница и попыталась отвлечь сестру: - Кстати ты подумала, в чём появишься на этом празднике? Учти, на тебя будут глазеть все вербасы. А там наверняка есть самочки, сохнущие по красавчику Бернару.
Настя оживилась.
- Я купила платье и туфли.
- Покажи.
Кошки погрузились в любимое девичье занятие: перебирали наряды, примеряли, что-то из вещей откладывали, что-то возвращали в шкаф и, не чувствуя усталости, крутились перед зеркалом. Калина добилась своего: сестра повеселела, начала шутить и смеяться. Примеряя очередное платье, Настя вдруг сказала:
- Среди гостей будет хороший приятель Бера. Он - ягуар и...
Калина тут же затрясла головой
- Даже не начинай! Не надо меня ни с кем знакомить!
- Но. Лина!.
- Который это по счёту друг Аскарова? Четвёртый или пятый? - сестра выразительно глянула на Настю.
- Третий, - тихо поправила та и насупилась.
Но Калина не отреагировала на капризно поджатые губки. С тех пор, как у Насти начались серьёзные отношения с Бернаром, её периодически знакомили с неженатыми оборотнями, друзьями Аскарова.
- Мы бы жили вместе, - намекнула девушка, наматывая белокурый локон на палец.
- Настя, ты примешь брачную метку Бернара и будешь жить с ним, а не со мной. А чуть позже у вас появятся дети. Тебе будет не до меня, - оборотница присела перед сестрой. - Настенька. я тебя очень люблю, но не делай этого. Я хочу выбрать мужа сама, в своё время. А не потому, что кому-то так хочется или удобно держать меня под боком Калина примирительно улыбнулась, заглядывая в голубые глаза кошки. Та всё ещё обижалась, не понимая сестру. Те вербасы, с которыми они знакомили Калину. были хорошими парнями и искренне интересовались девушкой. Но вот сама кошка их интерес не воспринимала всерьёз. Такие навязанные знакомства ей казались фальшивыми. Тётя, услышав это. от души посмеялась
- Ну и зря ты так думаешь! - она щёлкнула племянницу по лбу. - Многие себе так пару находят. И далеко за примерами ходить не надо: посмотри на меня и своего дядю.
- Что?!
- Да, - кивнула женщина. - В университете моя подружка познакомилась с ликоем. намного старше себя, и на первое свидание для храбрости позвала меня с собой, а тот для компании взял своего друга
- Тем другом оказался папа? - Настя во все глаза смотрела на мать.
- Да. Самое интересное, что моя подружка с тем ликоем повстречалась всего месяц и бросила, а мы с Валерием тридцать лет вместе, - Анна томно вздохнула. — Подумать только! Столько лет прошло, а как вчера всё было!
Девушки переглянулись и захихикали. Взрослая кошка опомнилась и с укором посмотрела на них.
- Балбески! Куда вам замуж?! Расти ещё и расти!
- Я уже встретила свою пару! - мечтательно пропела Настя Калина промолчала. Она весной начала встречаться с симпатичным оборотнем из клана ягуаров, но пока не решилась посвящать в это тётю. Потому что знала, что та всё расскажет дяде. А Валерий Ратомский был довольно строг в воспитании дочери и племянницы. Он не запрещал им общаться с оборотнями, но учил делать это правильно, помнить о репутации и думать, о своём будущем.
До этого Калина уже встречалась с парнями, да только дальше прогулок и посиделок в кафе дело не заходило. И все ночи девушка проводила в своей постели. Не только из-за страха перед дядей или своим первым разом. Как-то не впечатляли кошку эти свидания. Кавалеры тихо-незаметно сливались или становились друзьями как Оскар Моудри. С тигром они учились на одном факультете, но Оскар уже закончил пятый курс. Год назад магистр Бискорр поручил своим лучшим студентам совместный проект, который они успешно выполнили и защитили. А после защиты пошли в ресторан отметить победу. Это и стало первым свиданием Калины и Оскара. Они даже целовались в перерывах между разговорами о компиляторах. Кошке было хорошо с этим тигром, нескучно, у них совпадали многие интересы и увлечения. И всё бы ничего, но после очередного свидания, Моудри смущённо поскрёб подбородок и признался:
- Ты красивая девушка, Калина, но, когда мы вместе, меня тянет не целовать тебя, а показать новые проги... Может, со мной, что не так?
Девушка, заметив его виновато-растроенную физиономию, улыбнулась.
- Я поняла. Это наше последнее свидание?
- Калина, ты нужна мне, но не как девушка, а как друг Понимаешь? — оборотень шумно выдохнул, размахивая длинными руками. - Ну, повстречаемся мы месяц-другой, переспим, а потом?.. Я же загуляю!
Парень сильно переживал. А оборотнице, наоборот, стало смешно.
- Да ты уже начал! Думал, я не вижу. как ты пасёшь ту первокурсницу с четвёртым размером?
Моудри покаянно тряхнул вихрастой головой.
- Друзья? - с надеждой предложил он.
- Друзья, - подумав, согласилась девушка.
И не пожалела об этом ни разу. Она приобрела не только верного друга, но и неизменного товарища во всех сумасшедших проектах и задумках. Илья Ратомский поначалу не верил в их дружбу. Порывался набить морду Оскару для профилактики. Несколько раз врывался в комнату сестры, когда Моудри не ночевал у себя. Но когда застал их за монитором с отрешёнными взглядами, успокоился.
Даже периодически подкармливал “заморышей“, когда те засиживались до утра и выползали, похожие на умертвия - такие же бледные и с красными от недосыпа глазами.
Калина улыбнулась, вспоминая Оскара. Их последняя программа наделала много шума. Благо, вступился куратор группы и сам ректор университета, ещё и королевского министра привлекли и совместными усилиями отмазали “хакеров”.
Именно так назвали студентов демоны Тёмной стражи из Междумирья, чью базу данных Калина и Оскар почти взломали. С тех пор прошло полгода, и за Моудри приглядывали как свои, так и чужие. Калину Ратомскую ни оборотни, ни демоны в расчёт не брали. Они знали, что ликои проповедуют патриархат. Значит, через несколько лет подающая надежды студентка обзаведётся мужем. детьми и думать забудет о программировании. Но, разумеется, вслух этого никто не говорил.
- ...Эй, Лина! Очнись!
В сознание оборотницы ворвался голос Насти.
- Ты что-то сказала?
- Много чего! Да только ты всё прослушала!
Девушка виновато развела руками:
- Извини!
- О чём ты думала? Опять что-то со своим Осси замышляете? — нахмурилась блондинка и пояснила: — У тебя всегда такой сосредоточенно-предвкушающий вид, когда ты о Моудри рассказываешь.
- Ты же не любишь говорить об этом, - кошка настороженно глянула на сестру.
- Зато я люблю тебя! — возразила Настя. - И мне интересно, чем ты занимаешься, только без
