Калина фыркнула:
- Кто бы говорил! У самого усы торчком!
- Цыц, кошка! — Ратомский забрал у неё пустой стакан и выразительно подмигнул: — Танцуем?
И они, не зная усталости, кружились под заводные, ритмичные мотивы. На веселящихся оборотней смотрели кто с завистью, кто с восхищением, а кто и с голодом.
- Илька, тебя та тигрица сейчас сожрёт глазами! — девушка обхватила брата за плечи.
- Подавится! — хитро усмехнулся ликой.
Не то чтобы Ратомский не любил женщин, но на данный момент у него в разгаре был роман с хорошенькой кошкой и другие прелестницы парня не интересовали.
Что было на руку Калине: брат отгонял кавалеров и был хорошим партнёром в танцах.
Уже светлело небо на востоке, догорали праздничные костры, когда ликои присели на деревянную скамейку в тени каких-то кустов. Илья прикурил зелёную сигарету и протянул сестре:
- Будешь?
Калина затянулась, блаженно прикрывая глаза и чувствуя, как приятная лёгкость окутывает тело. Перед новой затяжкой девушка прислушалась: не идёт ли кто?
Валериановые сигареты в некоторых кланах считались лёгким наркотиком. И если у кошек к ним привыкли, то барсы запрещали подобное развлечение. Валерий Ратомский тоже не одобрял, но неугомонные детки изредка тайком покуривали.
Оборотница закинула ноги на скамью и, сделав ещё одну затяжку, отдала “зелёнку" Илье. Сидели, молча, чувствуя лёгкую усталость, приправленную расслабляющим кайфом от сигарет. Кошка только сейчас заметила исчезновение блондина.
А где Кайрат? Он же был с нами возле костра!
Ликой хохотнул:
- Помнишь рыжую девку, с которой он танцевал?
- Да.
- Вот танцует её где-то дальше.
Калина никак не прокомментировала это. Живя в студенческом общежитии среди оборотней, она и не такое видела. А тут — праздник, вино, танцы. Если парень с девушкой решили продолжить это хорошим сексом — их дело! Она зевнула и прикрыла глаза.
Спустя какое-то время рядом плюхнулся Кайрат. Принюхался к ликоям и фыркнул:
- “Зелёнка“?
Илья протянул сигарету.
- На пару затяжек ещё хватит.
- Не хочу, мне и так хорошо! - отмахнулся барс.
- Верю! - хохотнул Ратомский и добавил: - Ширинку застегни, танцор!
Аскаров испуганно подхватился, хватаясь за брюки, но одежда была в порядке. А рядом посмеивались ликои. довольные шуткой. Барс легонько ткнул Илью в бок.
- Кот ты драный!.. Ну что, домой?
- Домой! — зевнула девушка.
Оборотница на цыпочках пробралась в отведённую им с Настей комнату. Заметила пустую кровать сестры. Неужели Бернар уломал их скромницу? Хотя вряд ли. Он не дурак так подставляться перед родителями - и своими, и Настиными. Да и ситуация с неожиданными гостями не настраивала на постельные утехи. Скорее всего. влюблённые где-то милуются. Девушка быстро разделась и завалилась спать.
Уснула мгновенно, словно в яму провалилась.
Калина проснулась от злого шёпота тёти
- Вы что учудили?! А? Одна под утро притянулась! Настька, зараза такая!. А ты. моя красавица?..
Оборотница поморщилась, предчувствуя нагоняй
-... Фу! От тебя валерианой несёт! Опять с Ильёй пыхтела?! Не стыдно?
Стыдно не было. Но девушка состроила виноватую рожицу:
- Я больше не буду.
- Эту байку я слышу лет с пятнадцати. Придумай что-нибудь новое!
- Мам, дай поспать! — взмолилась Настя
- Какое “поспать“?! Встали обе! Живо! - кошка топнула ногой. - К Аскаровым на обед летит сам Тандекар!
В ожидании обеда оборотни обосновались в гостиной. Виджей Тандекар сидел на диване один, никто не посмел присесть рядом. Диван напротив заняли Данияр Аскаров и Валерий Ратомский. Бернар стоял за спиной отца как бета вербасов.
Молодёжь пристроилась на двух банкетках поближе к открытому окну и почти не участвовала в общем разговоре. Тандекар вёл непринуждённую беседу, охотно отвечал на вопросы друзей и, пряча улыбку, наблюдал за молодыми оборотнями.
По всей видимости, у кого-то сегодня выдалась весёлая ночка. Его нос уловил слабый аромат валерианы. Тигр посмотрел на Илью Ратомского, подозревая именно его. Хотя... Виджей перевёл внимательный взгляд на Калину Характер у рыжей красавицы непростой, а ещё преславутое любопытство кошки! Это не трепетная Настя, на которую дышать боязно. Калина другая - красивая, дерзкая, в чём-то даже стервозная, но сдерживаемая суровым воспитанием. Валерий молодец! Справиться с такими, как его сынок и племянница, не каждому по зубам.
Значит, и с ладрами найдет общий язык. От размышлений мужчину отвлек Данияр.
- Я слышал, на густарь {август — Прим. Авт.) назначен внеочередной Совет?
- Да, - Виджей посмотрел на барса. —- Пройдёт посвящение укушенной волчицы с Земли.
- А-а-а! Эта та Чёрная, из-за которой сцепились Грис и Карнеро?
- А в итоге главный приз достался Белому.
- Что? Рейнгольд Виттур выбрал себе пару? — Аскаров недоверчиво смотрел на альфу.
- К этому всё идёт, - кивнул Тандекар.
- Поэтому Гриса так клинит последнее время?
Тигр посуровел:
- Данияр, не забывайся!
Барс примирительно вскинул руки:
- Ян - твой друг, я помню. Но такое поведение не похоже на него.
- Это пройдёт! — заверил Тандекар и перевёл разговор на другое. — Вторая причина сбора Совета — Тёмные оборотни.
К разговору подключился Ратомский:
- За прошедший год волки хорошо потрепали их.
- Да. Поэтому людоеды сейчас прячутся. И с какой-то дури решили, что самое лучшее место для этого — Каттенские леса, где живут ликои.
Валерий напрягся, жадно прислушиваясь к сповам альфы. Виджей посмотрел на оборотня:
- На востоке леса заняты пардусами. И определённое время именно Хадрами со своими леопардами сдерживал Тёмных. Согласись, уйди они с пути людоедов — вам пришлось бы несладко.
Ратомский вскинул бровь:
- Ты думаешь, пардусы беспокоились о нас?
Тандекар снизошёл до объяснений. Обиженный ликой под боком ему был не нужен.
Ему было нужно, чтобы коты работали в паре с леопардами.
- Нет, но одно другому не мешает. Пардусы выработали определённую тактику в борьбе с людоедами и, особенно с Тёмными тиграми и львами.
- Поэтому ты принял его присягу?
- Не только, - оборотень покачал головой. - Хадрами — сильный альфа, он сможет объединить пардусов и держать их в узде. А это на руку нам всем. И ещё...
Леопардов в Каттенских лесах мало, и долго против Тёмных они не продержаться.
Или погибнут, или разбегутся, открывая дорогу людоедам.
- Ты обещал им защиту?
- Защита леопардов — это и ваша защита тоже.
- Ты хочешь, чтобы мы помогали им? — вскинулся Ратомский.
- У тебя нет выбора, - осёк Тандекар. — Что бы ты ни думал, я понимаю ситуацию.
Поэтому к пардусам пойдут мои тигры и львы Элкади.
Валерий напрягся:
- Я не отказывался помогать тебе! Я присягал! Но ты сам понимаешь, как коты и кошки воспримут появление леопардов!
- Они не появятся на ваших землях без крайней необходимости.
Данияр Аскаров вмешался в тяжёлый диалог:
- Волки с нами?
- Да, вы, как и раньше контролируете горы. Нам
