– Куда деваться.
– Ага, это ниже их достоинства, что не так уж и плохо для нас.
– В смысле?
– А что тут неясного? Их высокомерие играет нам на руку: мы их понимаем, они нас – нет.
– Кстати, да, недурственное такое преимущество. И если…
– Неужто за парты нас посадите? – перебил я.
– Не все так запущено, – ухмыльнулся коротышка. – Процесс быстрый и безболезненный.
– А поподробнее? – вновь прищурился Давид.
– Оборудование есть специальное, с помощью которого можно загрузить в мозг любые базовые знания. Но база есть база, сам понимаешь…
В этот момент корабль тряхнуло. Врезавшись на вдохе грудной клеткой в блочное устройство, я закашлялся. Некоторые застонали, заохали и выругались, а кое-кто еще и в воплях себя проявил. И это была не Дашка. Раззявив рот всего на секунду-другую, Натали завопила так, будто ей иголку под ноготь загнали. После чего она снова отобразила на лице непробиваемую безмятежность и, гордо покрутив головой по сторонам, окинула всех холодным взглядом.
– Что это было?
– И будет еще! Поэтому всем быть начеку, скоро войдем в портал!
– Куда?! – вытаращился я на него.
– В пространственно-временной портал. Слышал о таком?
– Ага, в каких-то фильмах его…
– Читать больше нужно, а то только и знаете, что в телик пялиться.
– Ты и про телик знаешь?
– Я даже знаю, какой мусор вам на него транслируют и для чего.
Давиду выпал шанс блеснуть умом, и он его, разумеется, не упустил:
– Я догадывался, что именно так они и перемещаются. Космос бесконечен, и творец, конечно же, побеспокоился о том, чтобы все разумные существа могли между собой контактировать. Или даже создать величайшую вселенскую коалицию, дабы вместе стремиться к совершенству, познанию бытия и дел его. Поэтому он и сотворил максимально быстрые переходы из одних точек космоса в другие. Расстояния могут быть самые различные, от нескольких сотен световых лет до просто астрономических цифр, не укладывающихся в наших головах, но, проходя через порталы, ты их не ощущаешь. За какое-то незначительное время ты преодолеваешь любые расстояния. Портал подобен коридору в доме, ведущему от входной двери или от одной из комнат к любым другим комнатам.
Вот это его прорвало! Сразу видно: громовская школа! Давида хлебом не корми – дай только мозг кому-нибудь запарить. И сейчас он нашел себе подходящую аудиторию, внемлющую каждому его слову, но я-то уже тертый калач – меня этими пышными самодовольными речами не прошибешь.
В свое время я даже способы уклонения от них разработал. Аж целых два. Либо ты врешь, что у тебя срочные дела, и бежишь не оглядываясь, либо начинаешь размышлять на отвлеченные темы. Первый отпал сам собой, ибо бежать было некуда, поэтому воспользовался вторым, ожидая перехода в иную галактику. Но и он сработал не настолько гладко, как того хотелось бы.
Коротышка еще несколько минут назад велел нам приготовиться, но до сих пор ничего так и не произошло. Захотелось заглянуть в его черные как уголь глаза и в самой грубой форме высказать все, что я о нем думал. А думал я, что он – маленький зеленый врун, по вине которого мои уши продолжали улавливать кичливый треп друга-воображалы. Однако что-либо говорить уже было бесполезно. Коротышка, так же как и остальные, попал под влияние Давида, не собиравшегося замолкать ни на секунду.
– Выходит, вселенная испещрена пространственно-временными тоннелями, в какой-то степени напоминающими систему метрополитена. А что нам необходимо знать, чтобы добраться до нужной станции? Правильно, это месторасположение станции, с которой собираемся отправиться. И тут я хотел бы поинтересоваться у нашего зеленого друга, как долговязым удалось отследить порталы. У них есть какое-то устройство? Или они обладают уникальными древними знаниями и звездными картами, передающимися из поколения в поколение?
– И есть, и обладают.
– А поконкретнее?
– Ни к чему это сейчас. А ты дотошный, да? Во все свой нос суешь.
– Рад, что кто-то еще это заметил, – пробурчал я.
– Но ты молодец, неплохо про порталы изложил, – заявил коротышка. – Твои познания впечатляют. Прямо и не верится, что в первый раз летишь. С такими мозгами тебе дорожка в распорядители заказана, тем более еще и учиться жаждешь.
– Что за распорядители? – заинтересованно спросил Давид.
– Бригадиры, мастера, по-вашему. Наряды чернорабочим раздают, работу их контролируют и принимают да присматривают за ними, чтоб чего не выкинули. И, само собой, наверх отчитываются. Вижу, из тебя толк будет, поэтому могу словечко замолвить. Заодно и друга своего, – он кивнул на меня, – в помощники прихватишь. Для вас это была бы очень неплохая перспектива. Распорядители у долговязых тварей на особом счету. Уж поверь мне. Я сам распорядитель. Вам и жилье отдельное выделят, и наедаться будете вдоволь, и даже наложницами сможете обзавестись. Их там сколько угодно, причем не только землянок. Ваши девушки хороши, но есть и среди представительниц других планет и галактик очень неплохие самки. К тому же делать вы с ними сможете все, что захотите.
Натали снова меня ущипнула, но в этот раз уже побольнее. Резко повернув к ней голову, я нарвался на ненавистный сверлящий взгляд. Мое счастье, что блочное устройство сдерживало ее хрупкое тельце, иначе она выцарапала бы мне глаза, и не исключено, что попыталась бы кое-что оторвать. Кстати, за свои, как выразилась бы Натали, «кобелиные» предложения кое-чего сокровенного мог лишиться и коротышка.
– Предлагаешь нам жировать на крови и костях невинных людей?! – уставился я на него, стараясь копировать взгляд Натали. – Может, еще и палачами стать предложишь?! Кожу со своих же соплеменников сдирать и потрошить их, как скотину на бойне?!
– Выжить я вам предлагаю! – вскричал коротышка, но потом вдруг понизил тон, заговорив почти шепотом и деликатно: – Вы ведь все равно не успокоитесь, бороться будете. Это сразу видно. Достаточно лишь заглянуть в ваши глаза, чтобы увидеть в них огонь, который ни с чем не спутаешь и не разожжешь искусственно, он либо есть, либо его нет. Другого не дано. Такой огонь пылает только в глазах воинов. Великих воинов! И знайте, что бы вы обо мне ни думали, я на вашей стороне. Поэтому, когда придет время, мы будем биться бок о бок с долговязыми тварями и обязательно победим, как гласит пророчество.
– Какое еще пророчество?
– Не важно, еще узнаете.
– Кто бы сомневался.
– А находясь под пристальным присмотром, будучи обессиленными и голодными, вы много навоюете? По-моему, ответ очевиден, вам не кажется? Хорошо, если вы вообще до этих боев дотянете.
– Он прав, Никита. Нужно соглашаться. Такая возможность больше не подвернется, – произнес Давид.
Наивно довериться вражескому холую, забалтывающему нас слащавыми обещаниями и туманными перспективами, было бы опрометчиво, но что мне оставалось? Выбор ведь невелик.
