Придерживая рукой сверток с глиной, маг зажмурился, потягиваясь, будто сытый кот. Сегодня он спал крепко, до самого утра, и ни один кошмар не потревожил его сон. С первыми лучами солнца, с первыми ледяными каплями Лучистой на его лице мысли, словно молодые птицы, улетели вдаль, и жизнь впервые не казалась ему наказанием. Лиана рассказывала вчера об авальтисском вине, и Тео вспомнил, что учитель пригласил его в семинарию на последнюю партию в шахматы и бокал до его отъезда. Но внимание Тео тут же переключилось на имя, всплывшее в голове.
Лиана. Ли-а-на. Имя тонкое, гибкое, будто сочный стебель, тянущийся к солнцу. Как оно досталось этому недоразумению? Тео широко улыбнулся, радуясь, что вдоль реки к дому гончара он идет один и никто не станет свидетелем его беспричинной радости. Лиана мало походила на цветок – больше на бойкую, шумную птицу, щебечущую по утрам обо всем, что видят ее глаза-крупинки. Человек, который радуется самой жизни. Хрупкая, прямая… безопасная. Сегодня он поможет ей с глиняной вазой – Тео так и видел, как отчаянно она будет игнорировать его советы и спорить, пока лицо заливается румянцем. Интересное будет занятие!
Преисполненный мечтаний водный маг был вынужден резко спуститься на землю – в это утро к мастерской пришел не он один. Шестеро мужчин в одинаково безликой одежде с каменными лицами тут же преградили ему дорогу, словно Тео был нежеланным гостем.
Молодой человек внутренне напрягся от дурного предчувствия, но спокойно предупредил стражей:
– Я – ученик Его Величества Короля. Он ждет меня.
Двое мужчин переглянулись и так же безмолвно пропустили гостя вперед, к веранде. Они следовали за ним, отстав всего на шаг, словно конвой, и остановились только у приоткрытой двери в гостиную, которую охранял, вне сомнений, настоящий боевой маг. Он тотчас отнял у Тео сверток с глиной и тщательно ощупал его, пока ученик прислушивался к громким голосам в гостиной:
– Я просила вас отправить ее в замок немедля, но вы отмахнулись от меня единственным письмом, как будто моя просьба – пыль!
– Не сгущай краски, Миранда. – Судя по миролюбивому голосу короля, он хотел успокоить гостью. – Я собирался…
Тео не услышал, что хотел сделать бывший монарх. Страж постучал и после зычного «Войдите!» открыл двери, веля гостю следовать за ним.
Тео плохо помнил, какие учтивые слова срывались с губ незнакомого стража – ни одно слово не могло прорваться сквозь шум крови в ушах. Он сделал несколько шагов вперед и поклонился в пояс перед королем-гончаром, а затем – перед его невесткой.
Королева была недовольна. Ее Величество восседала в мягком кресле у окна, словно на троне, и во всей ее позе сквозила неприязнь к явившемуся так не вовремя гостю. Она ничуть не изменилась с последнего раза, когда Тео ее видел, только вот на лице сейчас отсутствовали участие и покаяние, а губы не роняли одно за другим слова сожаления. Королева была одета скромно, но простому льняному платью с узкими рукавами не удалось скрыть ее истиной личности – Тео узнал бы мать убийцы, будь она облачена даже в драный мешок из-под картофеля. Никакими вуалями или шляпами невозможно было укрыть это буйство в глазах супруги правителя, и сейчас она обратила свой взгляд на него, вынуждая мага покорно опустить голову.
– Я не закончила, – предупредила мать Орлов свекра, но король-гончар перебил ее, ласково обращаясь к ученику:
– Прости невежливость моей невестки, Тео. – Август бросил беспокойный взгляд на открытую дверь в мастерскую, и дальнейшие его слова прозвучали с долей осторожности:
– Подожди пока с… – он запнулся, – моей ученицей в мастерской. Мы начнем занятие немного позже.
Тео и не думал ослушаться короля, но остановился, едва сделав шаг по направлению к мастерской. У двери в комнату лицом к лицу перед ним замерла Лиана, и Тео разглядел ее впервые так, как должен был увидеть еще в день знакомства.
– Больше никаких уроков, я забираю ее в столицу! – потребовала королева, но Тео не слышал ее. Он скользнул взглядом по темным косам девушки, и губы его сжались; заметил на ее дорожном плаще птицу, вышитую серебром, и челюсти свело до хруста.
«Тео», – прочитал он по губам принцессы, но не слышал своего имени; сделал шаг назад, затем еще один, и вновь попал в поле зрения королевы. Его присутствие вывело супругу монарха из себя: она молча кивнула охраннику в дверях, и тот схватил водного мага за локоть, утягивая к двери.
– Оставь его! – Первые слова, которые прорвались сквозь оглушающий звон в ушах Тео. Они были сказаны недвусмысленно и с такой силой… Когда Лиана так научилась?
«Нет, всегда умела. И не Лиана. Айя».
– Айя, – подтвердила королева догадку Тео, и он закрыл глаза, чувствуя, как наливается тяжестью тело, – бросается на защиту мальчишки, и это не Джонас.
Королева поднялась, и водный маг, пряча глаза, опустил голову ниже. Ее платье прошелестело совсем рядом – пальцы Ее Величества приподняли подбородок молодого человека вверх, вынудив его встретиться с ней взглядом.
– Имя? – почти ласково спросила она, и водный маг, подавив желание выцарапать свое имя на ее белой коже, послушно ответил:
– Тео Долор.
Королева отдернула от него свои руки, как ошпаренная. Айя, воспользовавшись моментом, встала перед своим спасителем, заслоняя его от матери. Совсем как он тогда, у семинарии, с той лишь разницей, что сейчас Тео сам столкнул бы ее в реку.
– Вы позволили моей дочери все эти дни быть рядом с человеком, который потерял в пожаре невесту? Осталось ли еще благоразумие в вашей голове, Август? – Ее Величество повысила голос, и король-гончар покаянно опустил взгляд. Он что-то говорил, но Айя не слышала – ей нужно было побороть страх и обернуться. За ту секунду, пока проворачивались носки туфель, перед глазами промелькнули десятки имен и фамилий погибших, но семьи Долор среди них не значилось. Однако мама сказала «невеста», значит, девушка не успела примкнуть к роду будущего мужа. Она погибла, и сейчас перед Айей стоял человек, которого она лишила возлюбленной. Человек, который спас ей жизнь.
Лицо принцессы осунулось, а глаза потухли. Она вполне заслужила этот полный ненависти взгляд – Тео стоял совсем близко, и если захотел бы, то смог бы убить ее раньше, чем спохватится любой страж. Кажется, эта мысль пришла и в его голову – глаза мага на краткий миг полыхнули льдом, но он сделал шаг назад и спрятал лицо за маской каменного безразличия.
Ему было противно находиться в этой комнате, но он не имел права уйти, пока хоть кто-то из королевских особ не позволит. Молодой человек сделал еще один шаг назад и уперся затылком в прохладную стену. Все, дальше пути не было. Впереди – венценосный ребенок, убийца, от которого он бежал из столицы. Из-за которого так отчаянно боролся с гневом, раз за разом тонул в бесконечном болоте мыслей, изо дня в день заковывал льдом не только тело, но и душу. Он научился бороться с ненавистью к убийце, но дочь Орлов, будто насмехаясь, ударила второй раз. Обманом заставила его поверить, что он может жить дальше, что тяжелая потеря восполнится, а впереди ждет настоящая жизнь. А теперь забрала всякую надежду.
Он не сможет убежать от нее второй раз. Хватит попыток.
* * *Руки Айи дрожали, пока она впопыхах выводила слова на клочке пергамента. Стражи королевы запрягали свежих лошадей, готовясь отправиться в путь, пока мама в тишине гостиной боролась с мигренью. Она устала
