Генины вышли во двор школы шиноби, ожидая объявления результатов. Кенара разглядела в толпе Руюгу и подошла к нему. Снова ей предстояло быть инициатором разговора, в котором она вовсе не нуждалась. Поздоровавшись и задав ничего не значащий вопрос «как дела?», девушка получила столь же неопределенный ответ: Руюга кивнул и пожал плечами. «Мы должны на всякий случай держаться вместе, — думала Кенара, — вдруг второй этап экзамена начнется прямо здесь. Шэнрё, если захочет, подойдет сама. А если нет… что ж, у нее будут неприятности, если она оторвется от команды». Куноичи из Песка все же подошла и произнесла с насмешливым выражением лица:
— Надеюсь, во втором задании вы указали не меня?
— Можешь быть спокойна, мы бы так не сделали.
К микрофону подошли организаторы: Нара Шикамару и Песчаная Темари. Результаты были объявлены, а когда выбывшие покинули площадку, начался второй этап экзамена: все команды должны были втечение семидесяти двух часов прибыть к Пустыне Демона в стране Песка. Скорость и выносливость имели значение, так как испытание засчитывалось только для первых пятнадцати прибывших команд.
Кенара, Шэнрё и Руюга одновременно сорвались с места и побежали, сохраняя одинаковую дистанцию. Несмотря на напряжение и прилагаемые усилия, это было самое спокойное за весь экзамен время для Кенары, когда ее команда действовала как один человек.
Сложность заключалась в том, что шиноби не были подготовлены к длительному переходу и небольшого запаса воды и еды не могло хватить на трое суток. Полноценные ночевки также исключались, отдыхать можно было понемногу и то, на свой страх и риск дать фору другим командам. Кенара ломала голову, как позаботиться о своей команде. Несколько раз за время перехода она делала крюк, чтобы купить еды и набрать воды там, где это было возможно. Это выматывало, но ее больше беспокоила не собственная усталость, а состояние Руюги.
Примерно через двадцать часов напряженного бега он начал сдавать. Кенара закинула его к себе на закорки, радуясь, что он всего лишь мальчик, а не какой-нибудь громила. На слабые возражения девушка ответила:
— Перестань, мы команда и в наших интересах доставить тебя в нужное время и место. Расскажи лучше немного о своих способностях, чтобы я знала, как их применить в соревновании.
Как она и подозревала, Руюга по большей части занимался шпионскими миссиями, сильными сторонами его были скрытность и терпеливость. Куноичи из Песка он не особо доверял и ждал, пока расстояние между ними увеличится, чтобы поделиться самым главным.
— Я могу полностью скрыть свое присутствие, только очень сильный сенсор способен почувствовать мою чакру, но я пока таких не встречал.
— Редкая способность. Мы можем заниматься разведкой и продумывать тактику заранее.
— Ну и я… немного сенсор.
Кенара кивнула. Это уже кое-что.
Через два часа Кенара окрикнула Шэнрё и предложила ей понести Руюгу.
— Ну уж нет! Лист верхом на Песке? На такое я не подписывалась…
Кенара спустила мальчика на землю и пожала плечами.
— Отлично, тогда можно не торопиться и отдохнуть немного перед отстранением от экзамена, — она уселась на травку под деревом и отпила немного из фляжки. Руюга тоже сел. Он хотел было соврать, что может бежать сам, но любопытство пересилило.
Шэнрё кусала губы.
— Ладно! — наконец сказала она и зло пробормотала: — коноховцы — слабаки…
Отдохнув на закорках у Шэнрё еще пару часов, Руюга дальше снова смог передвигаться сам. Но Кенара заметила, что команде выгоднее, когда он отдыхает, иначе приходилось приспосабливаться к его скорости. Даже с утяжелением на спине в виде худосочного подростка девушка бегала намного быстрее его самого, поэтому как только его чакра истощалась и скорость падала, Кенара или Шэнрё по очереди тащили его на себе. Несмотря на то, что они обогнали несколько команд, не было уверенности, что они находятся среди лидирующих, а не отстающих, поэтому девушка ломала голову, как им ускориться с помощью ниндзюцу. Она решила посоветоваться с Шэнрё.
— Есть одна техника, она выдерживает до четырех человек за раз, но я приберегаю ее для последнего рывка, потому что она требует много чакры.
— Мы находимся в пути уже больше двух суток, Пустыня Демона должна быть неподалеку. Думаешь, время еще не пришло?
Шэнрё остановилась и начала складывать печати.
— Стихия Земли, Стихия Огня, Стеклянная техника: Скользящая лодка!
Под ногами у куноичи из Песка образовалась дорожка, похожая на ледяную горку, на которой стояла прозрачная лодка. Команда запрыгнула в нее, Шэнрё встала на носу и продолжала создавать стеклянную дорожку на пару десятков метров впереди, тогда как позади стекло исчезало.
— Это стекло сделано из моей чакры, огня и песка, поэтому я могу контролировать силу трения между дном лодки и дорожкой, такую идеально ровную поверхность невозможно создать искусственно, но с помощью ниндзюцу мне это удалось.
— Круто! — сказал Руюга.
— Да, это потрясающе, — согласилась Кенара.
Они передвигались очень быстро, стеклянный щит вокруг лодки защищал их от встречного потока воздуха, разрезая его благодаря особой форме. Справа и слева промелькнуло несколько команд соперников. Через некоторое время Шэнрё вспотела, потом у нее задрожали пальцы, но она все еще держала сложенную печать. Ноги подогнулись и она опустилась на колени.
— Достаточно, Шэнрё, дальше мы сами, — Кенара дотронулась до ее плеча.
— Еще немного, я могу…
Девушка осела на пол, техника завершилась и всё исчезло. Молодых людей вытряхнуло из лодки и протащило по песку по инерции. Кенара вскочила на ноги и подбежала к товарищам. Руюга уже отряхивался от песка, а Шэнрё лежала совершенно обессиленная.
— Я чувствую чакру впереди — там джонины. Наверное, мы добрались, — Руюга вгляделся в черные точки на горизонте.
— Вперед, сделаем последний рывок, я уверена, что мы среди лучших, — Кенара привычным движением забросила за спину куноичи и помчалась со всех ног.
Они добрались до базы, многоэтажного здания, похожего на толстую башню. На походе к ней их встретили джонины из Конохи. Тот, что был в зеленом трико, улыбнулся в тридцать два зуба и показал большой палец.
— Отличная работа! — сказал он.
Кенаре показалось, что в башню как раз в этот момент входила команда Тен-Тен. Этому не следовало удивляться, ведь подопечные Гай-сэнсэя славились своей физической подготовкой. Куноичи не могла не думать о том, что если бы Руюга и Шэнрё бегали так же хорошо, как она сама, команда могла бы посоревноваться с Тен-Тен, Ли и Неджи. Тащить на себе отстающих — это издержки работы в любом коллективе. Благодаря одному товарищу они отстали, благодаря второму — наверстали упущенное, так что в целом жаловаться не приходилось.
Каждой команде была отведена комната для отдыха, а вечером всех
