Тауриэль не знала, сколько времени прошло, прежде чем она с волнением поняла, что больше не слышит флейты Дариона. Она торопливо села, обеспокоенная и сердитая на саму себя из-за того, что позволила себе настолько отвлечься, что перестала слышать один-единственный звук: в прошлом ей всегда удавалось оставаться настороже, независимо о того, что её отвлекало.
- Что? - резко спросил Кили.
- Дарион… - начала она, но тут же замолчала, услышав над собой голос человека из Дейла.
Тауриэль встала, отряхивая с юбки листья папоротника. К счастью, Дариона не было видно, а значит, он их не заметил. Положив руку на нож, висевший на поясе, эльфийка пошла на звук голоса вверх по лесистому склону. Как оказалось, человек был занят разговором с одним из её сородичей, лесным эльфом Конором, который, увидев её, отвесил поклон.
- Конор принёс послание для принца Кили, - пояснил Дарион.
- Он подойдёт через минуту, - ответила она, надеясь, что на её лице не отразились удивление и смущение, которые обуревали её.
Тауриэль была совершенно уверена, что им не следовало расслабляться, и чувствовала себя слегка виноватой из-за того, что позволила себе забыться. Если подобное произойдёт с ними снова, последствия могут быть плачевными, как для них самих, так и для других.
- Я здесь, - раздался позади неё голос Кили.
Гном был полностью одет, его рубашка была сухой, хоть и слегка помятой, а на плече висел колчан.
- Ваше Высочество, - в этот раз Конор поклонился гораздо ниже, - Надеюсь, с вами всё в порядке.
- Отлично, спасибо, - принц бросил быстрый взгляд на Тауриэль, - И вам желаю того же.
Эльф вежливо кивнул.
- Я принёс вам приглашение от самого короля Трандуила. На обратном пути он приглашает вас посетить его дворец и надеется, что вы воспримете его гостеприимство, как залог будущей дружбы.
Кили снова посмотрел на неё, в этот раз вопросительно.
- Это добавит к нашему маршруту два дополнительных дня, - ответила эльфийка.
- Раньше меня и не ждут, - заметил он.
- В нашем графике заложены непредвиденные задержки, - согласилась Тауриэль, - И если вы примете приглашение, мы с Дарионом будем вас сопровождать.
Кили замолчал, задумавшись, и она предположила, что гном взвешивает, какие преимущества сулит ему это дипломатическое предложение соседнего короля.
- Да, - сказал он наконец, - Можете передать Его Величеству, что мы с благодарностью примем его приглашение.
- Он будет очень рад, - ответил Конор, - Он ожидает вас к завтрашнему вечеру. Я вас провожу.
========== Забудем старые обиды ==========
Кили никогда раньше не тратил много усилий на дипломатию. Конечно, это была обязанность Фили, как наследника, знать, как вести себя в щекотливых или потенциально неловких политических ситуациях, а он всегда полагал, что его долг был в том, чтобы следовать примеру других. Разумеется, за последние несколько месяцев он научился ориентироваться в различных социальных сложностях, которые возникли из-за его решения ухаживать за эльфийкой, но даже это казалось ему исключением, следствием его личных обстоятельств. Но Кили быстро понял, что даже будучи младшим из принцев, он обладал большей властью и ответственностью, чем он когда-либо предполагал.
И теперь, стоя в покоях эльфийского короля, когда сам Трандуил лично приветствовал его и Тауриэль, Кили чувствовал себя не в своей тарелке. О подобной дружеской встрече с соседями Торин, его король и дядя, не мог даже мечтать. Не имея примера для подражания, что он сейчас должен был сказать или сделать? Кили подумал, что лучше всего в данной ситуации было вспомнить о хороших манерах.
- Пожалуйста, примите мою благодарность. К вашим услугам, - Кили отвесил заученный поклон. К счастью, мать неплохо натаскала его в вопросах придворного этикета, так что сейчас у него не возникло проблем. Что там Тауриэль называла настоящим эльфийским приветствием? - Mae govannen, - добавил он, выпрямляясь, в надежде, что ничего не перепутал.
Одобрительный взгляд Трандуила - на улыбку его не хватило - сказал гному, что он не ошибся.
- Вижу, вы кое-что знаете о наших обычаях, - заметил король эльфов, бегло взглянув на Тауриэль, и Кили не понял, был он доволен или просто забавлялся?
- Я невежественнее, чем мне бы того хотелось, - признался племянник Подгорного короля. Он полагал, что честный ответ пойдёт только на пользу, - Но с помощью Тауриэль я надеюсь это исправить.
Он посмотрел на эльфийку и увидел, что она покраснела.
- Надеюсь, что так и будет, - согласился Трандуил, и на какое-то мгновение Кили показалось, что королю эльфов на самом деле было весело. Потом его лицо снова стало серьёзным, - Полагаю, моё приглашение показалось вам неожиданным, - сказал он, - Я знаю, что мои отношения с вашими родичами не всегда были сердечными.
- Тауриэль сказала мне, что вы желаете дружбы между нашими королевствами, - ответил Кили, он был рад, что Трандуил не ожидает, чтобы он притворялся, будто их прежние встречи были просто напряжёнными и не более того.
- Должен признать, что в первую очередь я думаю о своих интересах, но разве этот союз не будет выгоден и вам? Никого из нас не было бы здесь сейчас, если бы не те, кто сражался рядом с нами.
Кили вдруг отчётливо вспомнил бой на Вороньей высоте и Тауриэль, со спины зарубившую орка, который едва не разделил их с братом. Благодаря ей он смог помочь Фили, возможно, даже спас ему жизнь.
- Наши народы не всегда враждовали, - продолжил Трандуил, - Вы, конечно же, знаете о великом согласии между вашими предками из Казад-Дум и эльфами Эрегиона. Во времена вашего прадеда между Эребором и Зеленолесьем даже велась торговля.
Кили помнил уроки истории, которые ему преподавали в юности, хотя тогда он не предполагал, что отношения гномов и эльфов будут иметь для него какое-то особое значение. Тем не менее, ему было совершенно ясно, что если Тауриэль когда-нибудь будет принята его народом, ему придётся добиться дружбы между их королевствами. И хотя Кили чувствовал, что только храбрость и честь самой Тауриэль должны иметь для него значение, он понимал, что их общий успех зависел от судеб их королевств. И осознание этого факта было поистине пугающим.
- Я был бы рад, если бы эта дружба возродилась, - ответил молодой гном, - Хотя, возможно, пройдёт какое-то время прежде, чем Эребор сможет осуществить эту надежду. Нам нужно привести в порядок свои дела.
Кили полагал, что именно это
