- Думаю, именно так мы и созданы любить, Кили, - Фили полагал, что чувствовал бы то же самое по отношению к Сиф. Просто какой-то жестокий поворот судьбы вместо него оставил эту участь его брату.
- Ты думаешь неправильно жениться на Ауде, если я не могу забыть Тауриэль? - спросил Кили, немного помолчав.
- Не знаю, - честно признался Фили, - Но я был готов поступить так же.
Брюнет вздохнул и провёл рукой по растрепавшимся волосам.
- Фи, Ауда была в тебя влюблена? - снова спросил он, серьёзно глядя на брата.
- Не думаю, - ответил тот, радуясь, что может ответить правдиво, - Конечно, она просила меня выбрать её, но скорее всего только потому, что я мог бы дать ей то, чего она хотела. В конце концов для неё это просто контракт.
Взволнованное лицо Кили немного расслабилось.
- Ей нужен кто-то благородный и нежный, - продолжил Фили, - Как только она узнает тебя получше, она вряд ли будет разочарована.
- Надеюсь, что нет.
Они ещё немного посидели в тишине, прежде чем Фили поднялся, собираясь уйти к себе в комнату.
- Ещё одно, Фи, - окликнул Кили, когда брат уже почти вышел за дверь.
- Да?
- Как думаешь, может, мне отрастить бороду?
- Гм, - Фили не понимал, с чего брату вздумалось об этом спросить.
- Ну, ты же видел все эти причудливые бусы и косички, которые носят Черновласы. Может, я больше понравлюсь Ауде, если буду выглядеть так же, - Кили вздохнул, - Кажется, это единственное, что я могу для неё сделать. Я мог бы попробовать измениться внешне, если уж сердце изменить не могу.
- Кили, ты уже достаточно хорош для неё. Но я полагаю, что это будет разумный жест.
И к тому же очень личный. Долгие годы Кили упрямо продолжал коротко подстригать бороду, несмотря на то, что это порой навлекало на него насмешки (в основном, от старших гномов, ровесников его дяди или матери).
- Ладно, - ответил младший из принцев, - В конце концов, я же Долгобород.
Вернувшись в постель, Фили долго лежал без сна. Конечно, во всей этой ситуации не было его вины, но он не мог не чувствовать себя виноватым за то, что ему удалось сохранить Сиф, в то время, как его брат снова увидит свою возлюбленную только во сне. И он знал, что Сиф, несмотря на заверения в том, что она счастлива, была обеспокоена тем же. И разговор с Кили только немного облегчил её тревоги.
Будут ли они с Сиф когда-нибудь свободны от этого великого долга, достаточно свободны для того, чтобы познать всю полноту дарованной им радости? Фили понимал: то, что ему удалось выйти из недавних передряг, не потеряв ни возлюбленной, ни своего первородства, было настоящим благословением, но даже в этом случае его жизнь изменилась навсегда. И всё же он не осмеливался жаловаться, когда думал о том, чего лишился его брат.
Конечно, были времена, когда Фили сетовал на несправедливость судьбы из-за того, что Кили мог наслаждаться свободами и привилегиями, которых его старший брат, будучи Кронпринцем, не мог себе позволить. Но даже тогда, когда он хотел, чтобы брат взял на себя хотя бы часть ответственности, он никогда не желал, чтобы Кили был вынужден так много отдать. Его верный, любящий братец заслуживал лучшего, и Фили мог только молиться, чтобы Махал или Мандос, или же Всеотец сочли нужным дать это ему.
========== Когда песни заводят ветра ==========
К тому времени, когда Торин прибыл в открытый тренировочный зал, трибуны уже были заполнены до отказа. Когда Совет был почти окончен, многие из молодых гномов решили отпраздновать это событие спортивными соревнованиями между кланами. Утро началось с борьбы, но на данный момент гномы соревновались в метании молотов. Следующими шли состязания лучников, и Торин пообещал младшему племяннику, что будет смотреть.
Несмотря на тесноту на трибунах, королю было нетрудно найти себе место в первом ряду, у самого ограждения: и местные, и приезжие гномы охотно уступали дорогу Верховному правителю и его гвардии, которая сегодня состояла из Двалина и ещё одного ветерана Азанулбизара из Долгобородов. Внизу, на покрытой мелким гравием арене, два гнома из клана Камненогов и Черновласов готовились к броску, который должен был определить чемпиона. Судя по всему, вся делегация Черновласов в полном составе стояла рядом, Торин понял это по оглушительному приветственному рёву, когда их воин на несколько пядей преодолел отметку Камненога. Когда победитель поклонился своей благодарной аудитории и принял свой приз, Дубощит заметил среди зрителей Ауду, невесту Кили. Торин подошёл к ней во время короткого перерыва, пока поле готовили для лучников. Увидев короля, молодая гномка присела в почтительном реверансе.
- Ваше Величество.
- Миледи, - он ответил лёгким наклоном головы, - Полагаю, вы знаете, что следующим будет соревнование по стрельбе из лука. Кили будет участвовать.
- Правда? - в её серых глазах зажёгся интерес, - Он сказал, что будет участвовать в состязаниях по воинскому искусству, но я не успела спросить, какое оружие он выберет. Я думала, это будет меч, ведь я знаю, что он доблестно сражался на Вороньей высоте.
Со времени заключения брачного контракта Ауда уделяла достижениям своего жениха пристальное внимание.
- Рад сообщить вам, что он весьма искусен в обращении с мечом, ведь я сам занимался его обучением, - с лёгкой улыбкой подтвердил Торин, - Но в обращении с луком у него особенно зоркий глаз.
Двалин тихонько засмеялся у них за спиной.
- Парень мог обставить меня, когда ему было пятнадцать, - заметил он, - Хотя, по правде говоря, это не такое уж большое достижение.
Оглянувшись, Дубощит приметил понимающую ухмылку кузена. Исходя из долгого опыта, Торин прекрасно знал, что его родич всегда предпочитал драки на близком расстоянии.
- Ваши племянники обучались искусству боя в столь юном возрасте? - ахнула Ауда, уставившись на Торина широко раскрытыми глазами.
- Можете представить, как возражала их мать, - ответил он, - Я делал это с единственной целью: как следует подготовить их к тому дню, когда мы вернёмся.
- И ты в этом преуспел, - произнёс Двалин.
- Да, хвала Махалу.
Когда была установлена мишень, на арену начали выходить лучники, и Ауда подошла к ограде, чтобы разглядеть их. Здесь было около десятка гномов из разных кланов. Кили казался самым молодым из них, хотя со своей щетиной он в любом случае выглядел моложе своих лет. Возможно, именно поэтому парень недавно решил отрастить бороду.
Сейчас же Кили напряжённо говорил о чём-то с одним седобородым гномом, который стоял рядом с ним; и
