— Откуда тебе-то знать?
— Вот именно, что я знаю! Они напали так и на мое поселение! Я был тогда немногим старше этой маленькой потаскухи, и светлые напали. Они убили всех защитников поселения, после чего собрали женщин, стариков и детей в одном месте. Они окружили нас и постепенно убивали. Одному за другим они перерезали глотки, но так, чтобы никто не умер быстро. Я бы тоже погиб, но пришли боевые маги из Ордена Лунной Ночи и перебили всех светлых менее чем за минуту. Я жалею лишь о том, что они все сделали быстро, а не принялись издеваться над ними. Поэтому я и говорю, что это дитя надобно убить!
Некоторое время Мокхар не знал, что и сказать. Он никогда раньше не слышал этой истории из жизни своего боевого товарища. Тух вообще не любил говорить о своем прошлом. Теперь-то хоть понятно почему.
— Убьешь ее и уподобишься им. Чем ты лучше светлых тогда, а? — ничего лучше ему не нашлось, что и сказать.
— Будь по-твоему, но учти…, — орк замолк, перехватил поудобней секиру.
— Сзади! — одновременно закричали они.
К Мокхару подкрался один из светлых. Тух набросился на него, повалил на землю и ударил ногой ему по лицу, превратив всю голову в кровавое месиво. Сын Палача же увидел, что девочка достала небольшой арбалет и целилась орку в затылок. Мокхар применил магию Воздуха, и стрела отлетела обратно, вонзившись ей под скулу.
— Я же говорил тебе, — упрекнул его Тух. — Надо было сразу убить. Она должна была убить, и ее использовали, чтобы отвлечь нас. Впредь жалеть не будем.
Он взвалил тяжелую секиру на плечо и пошел дальше. С этой деревней разобрались, теперь нужно было двигаться дальше.
Так и поступали. Уничтожали одну деревушку за другой. Оба получили множество ран, но не прекращали сражаться. Мокхар очень устал, а вот Тух казался бодрым и полным сил.
Закончилось все внезапно. Все иллюзии замерли, словно кто-то остановил время. Всех оставшихся перенесли Великие к себе. Итого осталось восемнадцать пар и один хаором, ибо его напарник пал.
— Поздравляем вас! Тридцать семь осталось из почти двухсот, — заговорил некромант. — Тридцать семь бойцов, что показали себя лучшими. У вас осталось лишь одно-единственное испытание, но до него еще целый год. Последний год вашего обучения. Вскоре все решится и все встанет на свои места. А пока объявляю! Пятым стали Тшисса и Астара, убив тысячу двести четыре светлых. Четвертой стала Айра Бидео, убив тысячу двести восемь светлых. Третьим стал Мокхар, убив тысячу пятьсот пятьдесят три светлых, — третьим? Всего лишь третьим? Сын Палача надеялся, что занял хотя бы второе место, ведь он так старался! — Второй — Эльзариил, убил тысячу шестьсот девять светлых. А чемпионом сегодняшнего дня стал Тух-Чарзок, убив две тысячи триста девяносто девять светлых!
Вот так разница! Мокхар все время был рядом с орком и такая большая разница по убийствам? Однозначно, это лишь из-за того, что Тух часто кидался в толпу светлых.
Что такого в этих новых воинах? Почему их назвали рыцарями смерти? О, это все весьма интересно. Рыцари не являются бессмертными, но они живут столь же долго, сколько и некроманты, то есть порядка тысячи лет, что очень много для простого смертного. Конечно, если это, к примеру, будет эльф, то он проживет в сотню раз дольше. Рыцари смерти мастера ведения боя на любом известном им оружии. Они почти не чувствуют боли, не ведают усталости, и почти что лишены всяких чувств. Владеют различной магией: Астрал, Тьма, Четыре Стихии, исцеление, колдовство и частично некромантия. Они могут призывать себе на служение нескольких мертвецов, превратить труп в прах и использовать его. Могут залечить собственные раны. Словом, это сочетание мага и воина. Получилось примерно тоже, что и паладины, только на стороне Тьмы. К тому же Анафрахион был уверен, что их рыцари получились куда сильней, нежели должны были бы быть инквизиторы и паладины светлячков. Рыцари могут долгое время обходиться без еды и воды, им почти не нужно дышать кислородом. Они не потеют, не справляют нужду (только если малую, а так все уходит на поддержание жизни самого организма), могут обходиться без сна несколько месяцев и чувствовать себя при этом совершенно нормально. Именно такими способностями Анафрахион и Люцифер собирались наделить этих прекрасных воинов. Как только пройдет еще один год и закончится последнее испытание, претенденты сполна насладятся возможностями. Кроме того, некромант хотел наделить их способностью один раз за всю жизнь позволить рыцарям приобретать облик самой Смерти, как то может сделать он сам. Но лишь один раз! Коль повторится подобное заклинание, то в результате погибнет заклинатель. Люцифер же предложил еще наделить их правом одного воскрешения. Коль кто убьет рыцаря смерти, то тот сумеет воскреснуть. Конечно, если убийцей окажется тот, кто намного опытней и сильней, и уничтожит саму душу темного воина, то… Ноо право на воскрешение и облик Смерти — совсем не простые заклинания. Для этого ему надобно поговорить с самой Даратой, дабы та дала свое согласие на подобное. Хотя возможно, что ему нужно будет обговорить подобное не с ней, а с Анатиял, ибо главной помощницей Дараты во Вселенной была именно она.
Третье испытание оказалось самым сложным. Не нужно было проникать в светлый мир и перебить их. Не нужно было достать некий могущественный артефакт, что охраняли бы сонмы существ. Все было куда проще. Была создана специально большая арена и все оставшиеся претенденты должны были сражаться друг с другом. Нужно было убить всех своих соперников и должна была остаться лишь одна пара. Учитывая, что один хаором был без напарника, то ему предложили отказаться от участия, заверив, что ничего постыдного в этом не будет. Однако тот не принял такого условия и решил сражаться, пусть и в одиночку. Что ж, он достоин уважения.
Тух вновь был с секирой, а Мокхар с нагинатой (именно так, как оказалось, и называлось его странное оружие). На одной ноге орка появились железные кандалы, как и у его напарника. Так оказались связаны между собой все пары, кроме одного-единственного хаорома. Длина цепей была около трех метров. Не слишком много, но и не так уж и мало.
Мэтр Анафрахион не стал произносить никаких пламенных речей или же чего-то подобного. Он и Люцифер смотрели на всех оставшихся и некромант прокричал:
— Начали!
Сражаться против своих же оказалось не столь уж и просто. Все-таки четыре года обучались вместе и помогали друг другу.
Бились долго.
