Как-то днем собрался весь Орден на огромном поле в десяти лигах от крепости. Я не понимал, что происходило, но мне было велено идти вместе со всеми. Там образовалась приличных размеров арена.
— Кто будет участвовать? — поинтересовался Советник, стоя перед всеми.
Многие вышли вперед и отправились за ним.
— Что происходит? — поинтересовался я у моего декана.
— Не иди с ними. Останешься с остальными и все узнаешь, — сухо ответил он и пошел за Советником.
Мы расселись, и я с нетерпением ждал грядущего. Я не знал, что должно было случиться. Точнее, я догадывался, что это некое состязание, но какое именно и для чего — не мог даже предположить. В середине арены появился мэтр Анафрахион.
— По традиции, которой уже много миллионов лет, мы проводим это состязание. В этот день каждый желающий может проявить себя и проверить свои возможности. Помните, что никто не должен умереть.
Вот и все. Это вся речь. Не многословен оказался мой учитель. Из всего им сказанного я ничего не понял. Пришлось спрашивать у Валиеры (она села рядом со мной).
— Тебе не говорили о турнире? — удивилась она.
— Да что это за турнир-то такой?! — не выдержал я и чуть ли не закричал.
— Раз в миллион лет мэтр Анафрахион проводит его. Во-первых, таким образом каждый может проверить себя. Все-таки у нас в Ордене собрались одни из сильнейших магов. Коль удастся победить их, то, значит, победишь почти любого. Во-вторых, кроме простого желания победить, победителям предоставляется возможность сразиться с главой любой из гильдии. Если победишь, то займешь его место.
— А зачем это нужно?
— А ты теперь представь, как нужно стараться и сколько тренироваться, дабы продержаться хотя бы минуту против любого из глав гильдий. Даже если ты проиграешь, то тебя могут назначить заместителем.
— Интересно…
— Но помимо всего этого есть еще кое-что, — загадочно проговорила Валиера. — Победитель имеет выбор: сразиться с главой гильдии или же бросить вызов самому мэтру Анафрахиону.
Я широко раскрыл глаза и зрачки мои округлились и расширились.
— Неужели есть безумцы, что осмелились на подобное?
— Бывали, Ицаро. Немного, правда, их было, но все-таки.
— Но зачем…
— Каждый жаждет быть сильнейшим. Турнир дает возможность доказать это. А если сочтешь себя воистину самым сильным, то можешь сразиться с Главой Ордена. Мы живем очень долго, Ицаро, а потому даже десять миллионов лет — не столь уж и много. Каждый надеется, что, рано иль поздно, но сумеет достичь такого мастерства, что сможет сразиться против самого Анафрахиона. Это повод для самосовершенствования.
— Но ведь и Глава не будет сидеть на месте миллионы лет! Он тоже будет становиться сильней с каждым годом. Анафрахион уже является одним из сильнейших во Вселенной. Советник и Палач даже сообща не смогут одолеть его, хотя они сильнейшие из магов Ордена.
Валиера посмотрела на меня, как обычно смотрят на глупое дитя, и я почувствовал себя неловко.
— Все это понимают, Ицаро, но, тем не менее, каждый надеется, что рано или поздно, но ему удастся достичь вершины своего мастерства. Каждый хочет в это верить. Вера — вот, что воистину важно. Но я говорю не о вере в высшие силы как мэтр Анафрахион или же Люцифер. И тем более я не имею в виду Вседержителя и даже Творца. Нет, милый мой Ицаро, надобно верить в себя. Если ты не уверен в свои силы и возможности, то чего ты надеешься достичь тогда? Мэтр как-то сказал, что тот, кто ставит объектом своей веры высших существ и ждет, что те сами решат за него его судьбу и участь — есть рабы и ничтожества. Но тот, кто потерял веру в себя и в свои возможности — есть живой труп.
— И как же быть? — честно сказать, я несколько запутался тогда.
— Молод и глуп ты еще, Ицаро Гальдарен, — она сказала это не для того, чтобы меня обидеть. Это было понятно по ее улыбке. — Верь в себя, в свои возможности и силы. Доверяй мэтру Анафрахиону, ибо он достоин этого. Веди себя достойно, дабы не посрамить Орден Лунной Ночи. Не преклоняйся ни перед кем, даже если тот будет в стократ сильней тебя. Будь честен сперва перед самим собой, ибо, коль ты не можешь довериться самому себе, то, как ты сможешь доверять другим? И не бойся, — она провела рукой по моей щеке, — ведь каждый из нас готов помочь. Не волнуйся, Ицаро. Со временем ты все поймешь.
И начался турнир. Желавших проверить себя оказалось с две сотни, что было немного, но и не мало. Никаких ограничений не было, и каждый мог сражаться так, как ему нравилось, и как считал нужным. Хочешь ударить соперника между ног? Не проблема! Метнуть пыль в глаза? Никто не запрещает. Хочешь применить магию, которая не доступна другому? Почему бы и нет…
Мэтра Анафрахиона я нигде не видел. Лишь Советник присутствовал. Мне показалось это странным, но я уже довольно хорошо знал характер учителя, так что изумление быстро прошло.
Сражались долго, но смотреть было очень интересно! Как знать, быть может, когда-нибудь и я приму участие в турнире. Плевать на возможность стать новым главой гильдии или же заместителем. Мне было бы куда важней и интересней просто проверить себя, свои возможности. Но пока что я слишком молод для этого и знаний у меня мало.
Описывать все я не буду, ибо это займет слишком много места, так что перейду сразу к самому интересному, то есть к главному бою! Победителем турнира стал — к моему удивлению — мой декан. Звать его Висхрша Таассмиш и он был из расы саалитов. Перед ним возник мэтр Анафрахион и поздравил с победой. В конце он спросил его, желает ли он сразиться с главой второй боевой гильдии, или
