Я понятия не имела, кстати, идет кто-то или нет, но надо быть готовой к неожиданным открытиям. Осмотрела сюрприз и осталась довольна, пора уже и пройтись по огромному мрачному дому. Раз уж сюда пришла.
21
Беседы у камина
Почти часом раньше, чем Охотница начала свою кровавую жатву у периметра поместья, в удобных креслах, стоявших в главном зале Колизея, расселись владетели. Началась неторопливая беседа.
Ни одного из претендентов пока не видно, так почему бы четырем важным господам и одному не очень значимому – Садко примостился на стуле – не выпить перед началом Поединка? Тем более что на круглом низком столе, возле которого они и собрались, все было готово. Десяток бутылок на любой вкус – от настоянной на орехах самогонки до запыленных раритетов с плохо читаемыми этикетками, где мелькало «V.S.O.P.» и «X.O.».
Ах да, вон еще vatted malt.
Зал со стеклянной крышей и аккуратно вделанными в пол огромными прозрачными блоками располагался на самом верху и по центру Колизея, получившего свое название за такую планировку. В высокие узкие бойницы-окна, если посетителю приходила в голову такая блажь, можно было полюбоваться заснеженными окрестностями вокруг поместья. Рекой, пустошью, лесом – смотря в какую сторону глядеть. А непосредственно внизу, через пол, опять же если хотелось, прекрасно видно круглую площадку, некогда заросший растениями зимний сад безымянного владельца. Кадки с высохшими за времена упадка монстерами и прочими орхидеями были давно убраны, пустое дно атриума двумя этажами ниже представляло собой идеальное поле для Поединка.
Даже сложного вида абстрактная композиция по центру, изображавшая, видимо, наркотическую ломку попавшего в капкан сперматозоида гамадрила, виду не мешала.
– А вискарь? – прошамкал Главный староста. – Да, вон тот… Налей-ка, клоун.
Садко послушно откупорил тугую пробку и плеснул главному половину рюмки.
– Хорошо жили предки… – довольно глядя на сервиз, дымящуюся супницу и зажаренные куски свинины, украшенные редкой сейчас, не по сезону, зеленью, сказал князь. – У меня похожая посуда есть.
– Да знаю, – махнул рукой Председатель. – Угощал как-то, помню.
За столом царила душевная атмосфера. Тонкие свечи освещали довольные лица владетелей, без тостов и чинов пьющих подходящее им по вкусу. Камин, в котором изредка потрескивали дрова, не чадил, прогревая зал до вовсе уж тропической температуры. Присыпанная снегом стеклянная крыша над головами создавала впечатление посиделок на свежем воздухе. Но в тепле.
Делить собравшимся было почти нечего. Нет, претензии были, да и просто отхватить кусок соседской территории с парой деревень готов был каждый. Но потом, потом…
Сейчас был праздник желудка.
Хотя и оружие у всех под рукой – вон рукоять пистолета из кобуры князя выглядывает под мышкой. Чего здесь бояться? Вокруг ограды и у входа охрана, четверо телохранителей за двойной – чтобы не подслушивали – дверью. Лепота…
Верхняя одежда осталась на вешалке у дверей, теперь все чувствовали себя более свободно. Почти по-домашнему.
Князь был в своей шитой золотыми нитями одежде, хотя и без короны. Председатель – в старомодном военном мундире образца столетней давности, но пошитом явно недавно и по его фигуре. Одинокий золотой значок из крошечной лопаты на фоне шестеренки на груди, больше никаких эмблем и знаков отличия. Ремнями портупеи только перетянут, и кобура на бедре. Главный староста и без тулупа выглядел символом деревни, в своем грубой вязки свитере на тощем торсе и неопределенного цвета штанах, заправленных в низкие сапоги. Викинг – он и был викинг. Шлем перед собой поставил на стол, как драгоценность какую, а наряд будто у голодранца: замасленная черная кожа куртки, самодельный пояс. Ленточки еще эти дурацкие на рукаве…
Садко без телогрейки казался более худым и жилистым. Узкая бородка торчала вперед, то и дело поворачиваясь клином к говорившему в данный момент. Сам он помалкивал, а разогретые камином и выпивкой владетели трещали без умолка.
– Мог бы и приехать наш бензиновый король, правда, товарищи? – заливался соловьем Председатель. – Да, простите… господа. Так вот, который раз и приз выставляет, и бойца своего. А самого и в глаза никто не видел. Знал бы я, где склад, я б его к ногтю!
Князь вежливо покивал, Садко бросил на обоих короткий внимательный взгляд, но опять-таки промолчал. Староста и викинг что-то негромко обсуждали, вообще не обращая внимания на хозяина Колизея. Помощник Рагнара на пальцах явно показывал устройство некой сельскохозяйственной приблуды, его собеседник вяло кивал.
– Эй, глухие, что ли? Говорю, скотина этот Дюкер! – распалился Председатель. – Зла не хватает!
– Не шуми, Коля. Ну скотина, и что? Бензин дает. Мозг нам не выносит, хотя мог бы. Нормальный поставщик, – откликнулся князь. – Я бы тоже склад к рукам прибрал, да только это все мечты. Разведчиков уже десяток положил на это дело. Хрен один вернулся.
– Да какие у тебя разведчики, Серафим! Говно одно. Мои-то получше будут, – хохотнул Председатель. – Хотя тоже не нашли… Может, в Давыдовке где? Там банды серьезные стоят, по слухам.
– Это мои дружинники – говно?! – даже привстал с кресла князь. – Да они твоих коммунаров порвут на хер!
– Мужики, ну хорош… – примирительно сказал староста. – Все сильны, все хороши, у всех армии. Не надо сейчас-то. Как ни соберемся, лаемся. Давайте выпьем лучше!
– Вот это верно, это правильно! – оживился викинг. – Клянусь ляжками Фрейи, чего ругаться? У нас в Нифльхейме так говорят – пальцы вместе хороши, в кулаке, а по одному любой…
– Ох, да иди ты в жопу, городской! – фыркнул князь. – Верите во всякое дерьмо, а сами по городу ходить боитесь. Где-то радиация, рядом мутанты. Совсем придавленные вы. То ли дело у нас…
Садко встал со стула и поднял рюмку. Тонкий слой коньяка качнулся в отбрасывавшем блики стекле:
– Господа! Нет нужды ссориться. Поединок же не у нас, верно? Только у бойцов. Давайте выпьем за процветание ваших владений, за послушный народ и светлое будущее.
– Мудацкий тост… – буркнул князь, но уселся на место, нащупывая бутылку.
Атмосфера слегка разрядилась, хотя чокаться никто не стал.
– Умники вы все, – глотнув виски, сказал староста. – Я вот Колуна на бой выставил, от сердца оторвал, считай. Викинг тоже по-честному, своего. А вы оба схитрить решили, под чужое железо пришлых людей сунули.
– Эх, да сиди, дед, уже! – снова вспылил князь. – Твой Колун, тупая скотина, и так предыдущий Поединок выиграл. Дай нашим шансы.
– Да не ссорьтесь вы, – спокойно сказал Садко. – Я, конечно, не владетель, меня просто присмотреть прислали, но чего вы нервные такие? Может, вам сыграть?
Он с надеждой глянул на прислоненный к стулу инструмент.
– Дюкеру своему играй, шут гороховый! – пробурчал викинг, вгрызаясь в мясо. Липкий сок тек у него по подбородку, заливая бороду, но рогатому было плевать. – Хорошая свининка! Но наша жирнее.
