– А как же военные? – заинтересовался Председатель.
– Да мы с ними разосрались чуток… – Помощник Рагнара вытер рукавом рот. – Сперва нам пообещали кое-что, а потом назад отыграли. Все этот Кат, будь он неладен.
– Это которого я на Поединок выставил? – с вызовом спросил князь. – Не прогадал, значит. Надеюсь, и тут первым придет.
– Не рассчитывай ты на него, – запивая рюмкой самогона мясо, ответил викинг. – Он, тварь такая, на своей стороне играет.
– Ничего. У меня крючок для него хороший. Вот выиграю бензин, увидишь.
Разговор почти угас. Мяса было много, запивать его приходилось часто. Так бы и закончили трапезу в тишине, если бы не Садко.
– А хотите, владетели, историю? Для пищеварения и мозговой активности.
– Некоторым здесь нечем… активничать, – буркнул князь. – А так бреши, конечно. Не понравится – велю выпороть, там Груздь злой за дверью, видать, не понравился ему ваш поход.
– Ты, Фима, не дома. У меня в гостях, чего распоряжаешься? Давай, бродяга, рассказывай, – внезапно вступился за Садко Председатель.
Певец хмыкнул и продолжил:
– Давным-давно, когда Черный день только случился, жили да были в окрестных деревнях и городках пронырливые мужики. Пока остальные отсиживались – кто в церквях, кто в подвалах, кто в глубоком ахуе, – они поняли: вот он, шанс подняться повыше. Люди – они же стадо, им пастухи нужны. Почему бы не стать именно пастухами?
– Это ты к чему? – недоверчиво спросил староста, вытирая жирные руки о свитер. – Решил нам о корнях напомнить? Так мы не забыли. Что надо было делать, застрелиться, что ли? Выжили. Подмяли кое-кого, и что?
– Зачем же стреляться… – парировал Садко. – Объединиться надо было, а не под себя грести. А теперь мало того, что друг друга боитесь, так и перед лицом общего врага – так, тьфу. Мусор.
– Это ты кого врагом обозвал? – потянулся к поясу с ножнами викинг.
– Да не тебя, успокойся. Ваше поселение – такой же мусор, как и деревенские. Свининой не закидаете.
– Ты бы это… Без хамства. Кто враг-то? Дюкер твой? – Председатель пригладил усы. – Конкретнее давай, не видишь, люди выпившие.
Владетели и правда были подшофе, но ни один человек без маниакальной подозрительности у власти долго не усидит: слушали внимательно. Даже крепко набравшийся виски староста.
– Враг… Вы вот про лабораторию в Воронеже слыхали? Оттуда люди. Если они вообще… люди.
– А, бля, сказки снова… – староста расслабился и немедля махнул еще рюмку, закусив соленым огурцом. – Брехня все! Ты еще скажи, Чистого Града опасаться. Сейчас мутанты набегут скопом и сожрут нас, ага.
– Зря ты так, господин староста…
– Грр-хм… Тьфу! Главный староста, – дожевав, уточнил тот. – Должность правильно называй, циркач.
– …Главный староста, да. Не суть важно. Нет, Чистым Градом стращать не стану – хрен его знает, есть ли он вообще. А если есть – то далеко где-то. Здесь проблема поближе будет. Надо бы объединяться, чтобы порчей встретить единым кулаком, а не как сейчас.
– Вообще охренеть, клянусь глазом Одина! А я здесь при каких делах? – викинг даже покраснел от удивления. – Каких таких порчей?
– Мы могли бы с вами сотрудничать, – очень серьезно сказал Садко. – Не от вас же угроза.
– Кто это – «мы»? – рявкнул Председатель. – Пусть Дюкер приходит, поговорим. А ты шавка приблудная, о чем с тобой говорить? Нет здесь желающих в союзы вступать, сиди вон, пей. Или на балалайке своей сыграй нам, самое время. Поединщиков не видать что-то, неужели все в лесу полегли? Порчей бояться, говоришь? Они психи бродячие, типа тебя. Их всего-то рыл пятьдесят, да и то вряд ли.
– Порчи – не угроза, – авторитетно подытожил князь. – Незачем нам их страшиться.
Садко понял, что обсуждать нечего. И не с кем, по большому счету. Этих пока убивать не начнут – не почешутся. Раз первоначальный план рухнул, пора браться за второй вариант.
– Ладно… Истории вы не любите. Тогда немного о нынешних делах. Я слышал, у тебя, товарищ Председатель, в тюрьме парочка дружинников сидит князевых? Может, прояснишь, за что.
– Да пошел ты, собака страшная!.. – налился кровью главный коммунар. – Я перед тобой еще отчитываться…
– Мишка Вареный и Степан Угол, – быстро назвал два имени Садко и замолчал.
– Та-а-ак! А с этого места подробнее! – громко сказал князь. – Это же мои разведчики! Элита! Они машины Дюкера выслеживали и пропали. Ты чего, Коля, себе их прихватил, хер барсучий?
На Садко в поднявшемся гвалте никто уже не обращал внимания. Он тихо сдвинулся по полу, не вставая со стула, чтобы обеспечить себе простор в намечавшейся драке. А она уже началась: князь вцепился в плечо Председателя, оба они уже вскочили с мест, викинг орал что-то неразборчивое, даже Главный староста стучал по столу сухим кулачком, заставляя подпрыгивать рюмки.
– Ты, Председатель, не ори. Давай по делу, может, и моих кого в тюрьму сунул? – подлил деревенский масла в огонь. – Отвечай перед братвой, а не то…
«Помирятся ведь, падлы… – подумал Садко. – Сейчас пару носов расквасят, а потом помирятся. А этого нам не нужно».
Кто выстрелил первым, сказать было сложно.
Пистолет был у князя – но вроде как и не доставал он его, предпочитая кулаки, и у Председателя, в закрытой кобуре на поясе. Викинг при первом же выстреле напялил на себя шлем. Неизвестно зачем, видимо, рефлекс на любую заваруху. Староста попытался встать из кресла, но захрипел и откинулся вместе с ним назад, гулко приложившись о пол затылком. Из уголка кривого рта сбежала струйка крови.
В дверь, мешая друг другу, ломились телохранители. В поднявшейся панике и суете никто не обратил внимания на Садко, скользнувшего к портьере. Для начала туда, главное, не выронить любимую гитарку.
– Стоять! Всем стоять! – орал Груздь, размахивая карабином. Одному из телохранителей старосты, наклонившемуся над своим упавшим шефом, он заехал прикладом в плечо, но даже не заметил. – Не стрелять! Перемирие! На время Поединка – перемирие!
– Сука, Главного старосту убили! – разогнулся наконец от тела на полу осиротевший телохранитель и уставился почему-то на князя бешеными глазами. – Какое перемирие, мочи всех! Пусть Господь Горящий разбирается, кто тут прав.
Оба викинга – и помощник Рагнара, все же выбравшийся из-за стола, и его спутник вытащили ножи и встали рядом, как бы намекая – мы здесь ни при чем, но и лезть в нашу сторону чревато.
Деревенский сцепился с Груздем, князь отвешивал смачные удары Председателю, который даже не пытался отвечать. Кто-то орал за дверью, потом в коридоре начали палить из автомата. Словно в ответ снизу, усиленные эхом атриума, прозвучали выстрелы. Винтовочные, солидные, не то что все эти трещотки.
Веселье набирало обороты. Все это сопроводил очередной удар колокола с близкой отсюда – вон, за окном торчит – башни. Садко, так и прячась за плотной гармошкой ткани между окнами, даже рот открыл,
