Кат пошевелился, пытаясь лечь удобнее, и понял, что его запястья и лодыжки тоже стянуты веревками. Не вскочить. К тому же рядом с ними сидел неулыбчивый порч, держа наготове свой странный короткий автомат.
Все они находились… А, черт, кстати, где? Лодка? Было бы похоже, если б не зима.
– Это аэросани, – словно прочитав его нехитрые мысли, уточнил Садко. – Лешего в расход, не помогли ему зубы и когти. А нас с тобой в плен взяли, падлы. Теперь везут к себе.
Кат выгнул шею, стараясь посмотреть на корму их странного транспорта. Да, как раз оттуда гудение и доносилось. Сам двигатель заслонял собой еще один порч, но забранный в решетку гигантский – диаметром не уступавший росту самого сталкера – пропеллер увидел. Ну как увидел – белесое пятно, слившееся в круг, которое и толкало сани вперед.
Покрутил головой еще. Вон на носу водитель, сжимающий в руках нечто вроде мотоциклетного руля. Порчей осталось всего трое? Впрочем, связанным он и с Садко-то не справился бы, не говоря уже о них.
Перед глазами, мгновенно уставшими от ветра и бьющих в лицо зарядов снега, мелькнуло воспоминание – тело Лешего в его зверином образе, пробитое десятками пуль. Лежит, только задняя лапа дергается… Мир праху, почти выручил их.
– Я, кажется, догадался… – прикрыв глаза, сказал он Садко, – почему Леший за тебя жизнь отдал.
– А я сразу сказал – толковый ты. Только нам это теперь вряд ли поможет. Мои люди ждут приказа, а эти, – певец махнул головой в сторону пленивших их порчей, – такую добычу, как ты и я, не упустят.
– Ну ты-то понятно, – Кат прикрыл глаза. Голова не просто болела, она шла трещинами, будто кто-то методично отбивал зубилом куски черепа. – Бензин, дизтопливо… А я им нахрен?
– Как раз Дюкер нам особо ни к чему, – вмешался в разговор охранник. Все те же интонации, та же манера говорить, что и у остальных. Блядь, да кто ж они есть?! – Но пригодится. А искали мы тебя, Александр. Ты – человек, в присутствии которого меняется мир. И нам это сейчас жизненно необходимо, так сложилась схема будущего.
Кат расхохотался, плюнув на боль и вызвав недоуменный взгляд Дюкера, так успешно маскировавшегося под бродячего артиста, чтобы все время быть в центре событий.
– Ребята, я же Кат – потому что «катастрофа». Вам самим не страшно?
– Нам ближе версия с «катализатором». Великая Сфера говорит нашими голосами об этом.
– Вы – психи, да? – От смеха и ветра в лицо на глазах Ката выступили слезы. Ему на самом деле стало смешно. Вся эта мутная история с Поединком – только ради того, чтобы узнать, что сражение который раз будет позже? Вашу ж мать…
– Мы – птенцы Гнезда. Голоса Великой Сферы. Части единого, которому нужен и ты.
На этот раз говорили все трое – охранник, рулевой и сидевший сзади моторист. Как актеры, не перебивая друг друга и озвучивая каждый свою роль.
– Бред, – недовольно сказал Садко. Или Дюкер. Или как там его еще зовут, октанового короля. – Предлагаю выкуп, раз уж я вам не нужен. Половина склада. Сразу, в обмен на меня. А этого городского оставьте себе, раз уж так вышло. Не обидишься, бро?
Кат промолчал. Если человек – говно, обижаться на него бессмысленно. Только вот как теперь выручить Филю?
– Не обиделся? Ну и отлично! – осклабился Дюкер. – Вас таких много, а я – один. Меня беречь надо, как талант и хранителя наследия предков.
Порчи промолчали, продолжая следить – кто за дорогой, кто за пленниками. Судя по всему, освобождать певца и магната никто не собирался.
– А где Чистый Град, знатоки? – спросил Кат у охранника. Похоже, было все равно, к кому из них обращаться. Просто этот ближе сидит.
– А его нет, Александр, – без улыбки ответил порч. – Да это и не важно. У тебя другая судьба, навсегда связанная с нашей.
Эпилог
Сперва раздались шаги в коридоре. Странно: ночью обычно довольно тихо, за исключением вызовов соседей на внезапные допросы. Но это редкость – людей, разговор с которыми начинался с удара в морду, а закончиться мог и расстрелом, держали в других местах. Не здесь.
Филя спала тревожно. Не то чтобы просыпалась от любого звука, но сейчас подскочила на неудобной кровати, почувствовав опасность. Ветки за окном, присыпанные свежим снегом, будто головы равнодушных великанов, смотрели через решетку: жива еще, Зрачок? Ну что ж…
Все это временно, не забывай.
От этих мыслей почему-то начало щипать давнюю татуировку на виске. Филя потерла ее двумя пальцами, опустила руку и задумалась. Что-то идет не так. Что-то снова происходит в огромном мире вокруг, а она не в состоянии ни на что повлиять, пока сидит здесь.
Девушка разожгла масляную лампу, когда замок лязгнул и в комнату вошел Марко. Помощник князя был хмур и сосредоточен, а судя по красным от недосыпа глазам и осунувшемуся лицу, не ложился не только сегодня, но и предыдущей ночью.
– Не спите? Я вот тоже…
Он прошел к столу, ступая тяжело, как человек, уставший донельзя, отодвинул стул и плюхнулся на него. Филя сидела на кровати, пытаясь понять, зачем он здесь. Суд? Вряд ли ночью. Да и по-другому все бы выглядело – заскочила пара дружинников, связали и потащили бы. Или даже с веревками особо заморачиваться не стали – что она им сделает?
– Кат в плену, – помолчав, сказал Марко. Говорил он тоже тяжело, медленно, едва открывая рот. – Князь скоро вернется… Впрочем, дело не в князе. Вам надо выручить мужа, это жизненно необходимо.
– Мне? Конечно, я готова.
– Не только вам… Нам. Его захватили порчи. Его и Дюкера.
Филя не первый раз говорила с Марко, он заходил и раньше. Просто ради интереса пообщаться с городской жительницей или из каких-то своих соображений – вопрос открытый. Но благодаря Марко Филя была в курсе всех событий.
– А Поединок?
– Да какой там Поединок… – махнул рукой Марко, уронив ладонь на стол. Даже чашки звякнули. – Сперва кто-то стравил владетелей. Князя спас Груздь, считай, на себе вытащил. Староста погиб. Остальные… Дело в том, что потом Колизей подорвали, там больше ничего нет.
– Ничего не понимаю.
– Если бы вы одна… Но это все не важно. Второстепенно. – Странный акцент, с которым разговаривал помощник князя, стал резче, заметнее. – Дело куда важнее. Надо освободить пленников. Нам надо.
– Что вам за дело до рядового сталкера? А тем более до Дюкера? Вы же служите князю.
– Давайте без глупых вопросов! – вспылил Марко, но тут же осекся. – Впрочем, простите. Да. Кое-что придется вам объяснить. Пока не вернулись Серафим с дружинником. Говоруны сказали, что они уже близко.
– Что объяснить?
– История долгая. Начнем с государственных тайн, раз уж так сложилось…
