– Да я стараюсь, но никак не могу почувствовать, – тоскливо заметил парень, сделав ещё несколько неуклюжих шагов.
– Слушай, а попробуй напрячь таз!
– Напрячь?
– Ну да, чтобы все мышцы были напряжены аж до поясницы. Только ноги не напрягай.
– Это как вообще? – с недовольным лицом пробурчал парень и поочерёдно согнулся в спине и выпрямил ноги как палки.
– Да нет же, смотри. – Мо встала в стойку и, отодвинув подол расстёгнутой брони, несколько раз напрягла и расслабила ягодицы и пресс.
Парень нахмурился и попытался повторить увиденное, а затем сделал пару более уверенных шагов, в итоге сохранив равновесие.
– Охренеть! – восторженно прокричал он и рассмеялся. – Ты только посмотри, получилось!
На третий день Мо уже быстро перемещалась по площадке, изящно пронося ступню над землёй. Иногда она прикрывала глаза, будто чувствуя, как концы коротких травинок, изредка встречающихся на вытоптанной площадке, касаются её ступней, несмотря на то что подошва кожаных сапог была достаточно плотной. Во время очередного шага Мо вдруг заметила резко возникшую перед ней рукоять копья. Девушка ещё ничего не успела понять, как уже оказалась на земле.
– Плохо работаешь, – послышался со стороны недовольный голос проходящего мимо капитана, – стоять надо так устойчиво, чтобы тебя даже лошадь не могла сбить с ног.
– Это как вообще?! – возмутилась Мо.
– А вот так, – сухо ответил Ри, – стоять нужно крепко, как скала. Но нога должна так скользить, чтобы ни одна травинка под ней не примялась.
– Прямо уж ни одна травинка? Может, и левитировать научите? – с широкой улыбкой съязвил стоявший рядом здоровяк Маунга, наградивший Мо её первой травмой.
– Разговорчики в строю! – прикрикнул на него Ри. – Чудовище с тобой шутить не будет. И от стремления к совершенству ещё никто не умирал!
Утром Четвёртого капитан остановился в стороне от рекрутов и несколько минут наблюдал за их тренировкой. Затем он подозвал их к себе и распорядился:
– Значит, так: вы двое, туда, к забору, будете учить правильный хват, Аро вам всё объяснит. Ты, – он бросил взгляд на Мо, – продолжаешь отрабатывать стойку.
– Что? Но почему? – негодующе спросила Мо, краем глаза заметив, что другие два рекрута удивились не меньше её.
– Потому что у тебя травма, там от тебя толку не будет.
– Так дайте мне одноручник! – возмутилась девушка.
– И что ты с ним будешь делать? В бою тебя за секунду сожрут вместе с твоим одноручником. Тренируй стойку. – Капитан уже было развернулся, чтобы отправиться дальше, но Мо подскочила к нему и обошла с другой стороны.
– Капитан, это несправедливо! Моя стойка выглядит не хуже, чем у других, – она бросила взгляд на рекрутов, – я должна тренироваться наравне со всеми, чтобы не отставать.
– Я что, неясно выр…
Капитан не успел договорить, как откуда-то возник Аро с потёртым мечом в руках.
– Пусть возьмёт «бастард», капитан, – он протянул меч Ри, – у нас как раз есть парочка. Он облегчённый, а по качеству – почти полноценный полуторник. Можно и с одной руки начать!
– Чтобы я её потом месяц переучивал на двуручный хват? – прошипел капитан.
– Я вообще начинал с одноручника, и ничего. Помните? – Аро улыбнулся и посмотрел на Ри.
– Облажаешься – будешь полгода ходить в стойке и мести дорожки, – прорычал капитан и, грубо всучив девушке меч, удалился в другой конец поля.
– Спасибо. – Мо подошла к Аро и улыбнулась.
– Чего спасибо-то, – рассмеялся Аро, – теперь придётся тебе спуску не давать, а то ещё по шапке из-за тебя получу.
– Буду стараться, тейна Аро! – Мо отсалютовала и побежала в сторону отведённого им места, поманив за собой остальных рекрутов.
Вскоре успехи Мо немного сбавили темп – меч всё же был достаточно тяжёлым, чтобы научиться обращаться с ним одной рукой. Пока другие рекруты были сосредоточены на отработке правильного хвата, Мо всё время отвлекалась на ноющую боль в кисти и постоянные проблемы с равновесием из-за массивности клинка. Поначалу она опасалась, что Аро будет давать ей поблажки из-за их дружбы, но он оказался на удивление объективным и талантливым тренером, и, если ей не удавалось какое-то задание, он не пускал её на следующий этап, даже если другие рекруты уже были к нему готовы. Поначалу это злило Мо, и иногда ей хотелось в слезах убежать с площадки или заехать этому зазнавшемуся уроду по зубам, но, если в случае со стойкой она знала, что её результат лучший, то сейчас она действительно чувствовала свои пробелы и искренне старалась заполнить их.
Наконец мучительные две недели закончились, и врач позволил Мо использовать вторую руку на тренировках. Конечно, до полного заживления и снятия жёсткого фиксатора было ещё долго, но Мо удалось убедить его, что сражаться она пока не будет и сосредоточится на других упражнениях.
Держать меч с несгибающимся указательным пальцем было тем ещё удовольствием, но Мо наконец-то смогла начать отработку нормального двуручного хвата, а вскоре и вовсе получила разрешение заняться замахами. Проходя мимо исполинских тренировочных манекенов с длинными и утяжелёнными конечностями, Мо ужасно хотела попробовать себя в сражении с ними. Она живо представляла, как будет огибать тяжёлую лапу и наносить удар в бедро или рёбра. Но пока у неё не было на это разрешения, а потому ей оставалось только злиться, глядя, как рекруты Кими и Анго уже вовсю дубасят набитые травой манекены, поднимая ароматную пыль в раскалённый полуденный воздух. Но Мо успокаивала себя тем, что ещё успеет наверстать упущенное, если будет усердно тренироваться.
– Эй, ребята, – Аро нагнал Мо на вечерней пробежке. Кэхо бежал рядом и приветственно помахал другу. – У меня есть новости!
– И какие же? – Мо прищурилась, повернувшись к запыхавшемуся Аро, который смахнул пропотевшую светлую чёлку со лба.
– Как вы помните, рейд через месяц…
– Ну да, мы уже готовим тебе секретный прощальный праздник, – усмехнулся Кэхо, – абрикосовый пирог и всё такое…
– Ага, – закатил глаза Аро, – короче, я решил не идти.
Мо и Кэхо так резко затормозили, что бежавшие позади Охотники подняли недовольное ворчание, едва не врезавшись в них.
– В смысле – не идти? – захлопала глазами Мо, отходя с тропинки и пропуская бегущих вперёд. – Ты же здесь уже больше года!
– Разве ты не ждал этого рейда больше всего на свете?! – вскинул руки Кэхо.
– Ждал, – кивнул Аро, – но я много занимался с рекрутами в последнее время. А когда кого-то учишь, видишь свои косяки. Я думаю, что ещё не готов и мне нужно взять дополнительный год тренировок.
– Да ты с ума сошёл! – зашипел на него Кэхо. – Ты же один из лучших в своём потоке! Если ты не готов, то кто вообще готов?!
– Аро, ты хорошо подумал? – озабоченно спросила Мо, коснувшись ладонью его плеча. – Мы видели тебя в деле. Я уверена, ты бы справился.
– Я не пришёл просить совета. – Аро посмотрел на них спокойным и будто немного тоскливым взглядом. – Я принял решение. И надеюсь, что
