– Вообще звучит неплохо, – нахмурился Кэхо, – тебе, конечно, виднее, но я даже не знаю, каким надо быть психом, чтобы отсрочить свой рейд на целый год. Я бы сошёл с ума от нетерпения!
– Ну тебе тоже год ждать, так что будем сходить с ума вместе! – рассмеялся Аро.
– Вы так и будете стоять? – прокричал им кто-то из бегущих, и ребята торопливо вернулись в строй под размеренный топот сапог по вытоптанной лесной тропе.
– Ты ни черта в этом не смыслишь!
Вечером одного из Седьмых Мо подсела за стол в освещённой тёплым светом столовой. Капитан сегодня был на удивление разговорчив, и в данный момент практически орал на одного из парней, громко опустив кружку на стол.
– Я думаю, вы перегибаете, тейна Ри, – процедил «обвиняемый» сквозь зубы, – я всего лишь говорю, что ваше мнение не эталонно, а для некоторых вообще оскорбительно.
– В чём дело? – прошептала Мо, подсев к Кэхо.
– Парни завели разговор о северных провинциях. А он чего-то взбесился. Впрочем, ничего нового.
– Мы теряем людей и деньги, чтобы оттянуть время, – не унимался Ри, – но север рано или поздно сгниёт, и им всё равно придётся оттуда убраться!
– Но ведь люди живут там столетиями, – осторожно вставила Мо, – там ведь их дом и их культура…
– Я в курсе, – процедил Ри, обернувшись в сторону девушки, – но культуру можно увезти с собой хоть на край света, а дом всегда можно построить заново.
– Неужели вы не понимаете, как важно сохранять традиции своего народа? – вмешался зачинщик спора Атами.
– Мы все – один народ, – выдохнул Ри, – и пока они сражаются за свой бесперспективный клочок земли, вся остальная Охайя лишается огромного количества ресурсов! Хотя они давно могли бы уйти на запад и построить десятки таких же поселений, только без обвалов, заморозков и голода.
– Не все воспринимают это одинаково, – снова вмешалась Мо, – для многих важно их происхождение. – Ри попытался её перебить, но она повысила голос, не дав ему этого сделать. – Вы прекрасно знаете, что многие не хотят забывать о своём доме. В этом и смысл объединённого королевства – помогать решать проблемы всех людей, даже если это многого требует. Разве нет?
– А ты дело говоришь, – посмотрел на неё споривший с капитаном Атами, – и я вам изначально это и пытался сказать, тейна Ри.
– Мы не можем рассматривать личную проблему каждого, – процедил капитан, – если ты сам выбираешь жить на земле, которая тебя убивает, это не должно быть проблемой других. О происхождении вообще нужно думать в последнюю очередь, кого это сейчас волнует? Может, – Ри повысил голос, приблизившись к Атами так близко, что тот, вероятно, мог почувствовать его хмельное дыхание, – ты как-то иначе относился бы к человеку, узнай ты, что он с севера, востока или запада?
– Нет, – спокойно ответил Атами, – и я не думаю, что в этом диалоге есть смысл. Мы говорим о разных вещах.
– Мир сходит с ума в этой идиотской погоне за справедливостью. – Капитан отвернулся и залпом опрокинул кружку эля, небрежно наполнив её снова из стоящего рядом кувшина. – Пойду подышу воздухом.
Спустя пару минут после его ухода напряжение спало, и Охотники снова вернулись к непринуждённой беседе на менее серьёзные темы. Мо сидела на краю скамьи, пытаясь вникнуть в диалог, но что-то не давало ей покоя, и спустя примерно полчаса она незаметно встала и выскользнула из столовой. Обойдя гостиную, она двинулась к выходу на тренировочную площадку и заметила силуэт капитана, облокотившегося на изгородь и уставившегося куда-то в сторону леса немигающим взглядом. Она неторопливо подошла к нему и встала рядом.
– Тейна Ри, всё в порядке? Вас долго не было, – неуверенно начала она.
– В порядке, – сухо отрезал капитан, через минуту он повернул голову в сторону Мо и язвительно спросил: – А ты пришла, чтобы снова вставлять свои невероятно важные ремарки?
– Я думала, у нас свобода слова, – парировала девушка. Заглянув капитану в глаза, даже в неярком лунном свете, она заметила, что он просто нечеловечески пьян. Это можно было понять даже по ритмичному пошатыванию его корпуса из стороны в сторону, – вам не стоит поспать перед завтрашней тренировкой? Кажется, вы много выпили.
Капитан глубоко вдохнул носом и, отстранившись от ограды, неловко повернулся вокруг своей оси и сделал несколько шагов по кругу.
– Знаешь, что меня бесит? – озлобленно начал он, – такие, как ты. Вы всегда всё знаете лучше всех. Всегда спорите и никогда не подчиняетесь. – Мо поджала губы, тревожно глядя на Ри. – Везде лезете со своим мнением и рвётесь всё делать раньше всех и лучше всех. Кажетесь себе умными и сильными, а на деле – маленькие самоуверенные махаки, Двенадцать вас разбери.
Девушка сжала кулаки и затаила дыхание. Эти слова задели её сильнее, чем она могла предположить. Она смотрела на человека, на которого равнялась все эти годы, который вдохновил её прийти сюда и стать чем-то большим, чем она сама. И она всегда верила, что она и есть это большее, что её рвение и воля преодолеют всё. Но Ри словно не видел этого, и это с каждым днём ранило Мо всё сильнее. Неожиданно капитан приблизился к девушке и грубо схватил её за плечо:
– И таких ублюдков сложнее всего терять. – Сердце девушки заколотилось с удвоенной силой, а Ри продолжил: – Такие становятся лучшими, к таким невозможно не прикипеть. – Его язык слегка заплетался, и некоторые слова давались ему с трудом, но он продолжал озвучивать свой неудержимый поток сознания: – Но они всё равно умирают. Они, тэко, кого ты воспитываешь целый год, кто мог бы свернуть горы, идут умирать, и ты сам ведёшь их туда.
– Но зачем вы тогда всё это делаете?
– Зачем? – капитан растерянно огляделся по сторонам. – Затем, что я в них верю. До сих пор верю, что они справятся, что каждый из них справится.
– Тогда почему вы не верите в меня? – выкрикнула Мо, скинув его руку со своего плеча и сделав шаг назад.
– Что? – растерянно пошатнулся Ри.
– Почему вы продолжаете смотреть на меня так, как будто меня не существует? Я делаю всё, чтобы вы поверили и в меня, но я по-прежнему пустое место для вас!
Ри неуклюже наклонился и, подняв с земли дальновидно принесённую кружку с элем, отхлебнул из неё.
– Тебя нужно испытывать, – ответил он, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Чушь! Вы видели, как я справилась с первым испытанием! Видели, как я работаю, видели, что у меня получается! Я знаю, что уже умею достаточно, чтобы ко мне
