– Я не буду повторять дважды, – выдавила из себя Мо.
– Нам не нужно повторять, мы умненькие, – оскалился второй парень, – договоримся полюбовно да разойдёмся своими дорогами!
Парни двинулись в сторону Мо, и она нервно выставила перед собой клинок, сжимая дрожащие руки на рукояти. Тренировочный меч не затачивается, а потому им невозможно кого-то ранить, но при удачном замахе можно нанести серьёзные травмы. И хотя Мо была безумно напугана сейчас, почему-то все её мысли были направлены на то, чтобы не травмировать нежеланных гостей. Возможно, собственная безопасность волновала её чуть меньше, чем проблемы, которые можно огрести от руководства гильдии и городской стражи за непреднамеренное членовредительство.
Тем временем бугай сделал резкий рывок в её сторону и схватился за лезвие незаточенного меча. Девушка дёрнулась, пытаясь вырваться из захвата, но громила внезапно разжал руку, и тяжёлое навершие рукояти по инерции влетело прямо в лицо Мо, заставив её упасть на спину.
– Это было грубо, – с наигранным осуждением заметил друг здоровяка, – но думаю, что это научит хинэ хорошим манерам.
Он потянулся к ней, как вдруг в его живот пришёлся мощный пинок справа. Парень отлетел в сторону, повалив своего менее высокого друга на землю и заставив громилу отшатнуться.
– Ты, тэко, кто такой? – ошарашенно воскликнул парень.
– За языком следи, махаки, – прошипел Ри, – а теперь собрали свои поганые ноги в руки и свалили отсюда, пока не получили пулю в лоб.
– Пулю? – Упавший на землю парень поднялся и усмехнулся кривозубой улыбкой. – Что-то я не вижу при тебе арбалета. Обмануть нас вздумал?
С этими словами он бросился на капитана и попытался повалить его на землю, но Ри устоял на ногах и вцепился в парня в ответ. Кривозубый изловчился и ударил капитана кулаком под рёбра, но Ри, даже не согнувшись, нанёс ему ответный удар в челюсть, отчего парень отшатнулся и зажал рот рукой.
– Тьма, он мне зуб выбил, – испуганно пролепетал он, глядя на кровь, стекающую по ладони, прислоненной к губам.
– Если вы ещё намерены драться с капитаном гильдии и начать гнить в тюрьме уже через неделю, то милости прошу, – прорычал Ри, закатывая рукава.
– Двенадцать с ним, валим! – прокричал самый болтливый, и все трое бросились бежать, суетливо перепрыгнув через забор и исчезнув в темноте.
Ри отряхнул руки и присел на корточки рядом с Мо.
– Ты как? В порядке? – Он помог ей сесть.
– Не очень. – Девушка отняла ладонь от опухшего и начинающего синеть глаза.
– Тэко! – выругался капитан и, протянув руку, осторожно помахал кончиками пальцев перед её лицом. – Ты хотя бы видишь?
– Немного, – ответила Мо, сфокусировавшись на ладони капитана перед собой, – спасибо. – Она перевела взгляд на его лицо.
Бумажный фонарик, висящий на крыльце неподалёку, светил ярким оранжевым светом, и Мо увидела, как сильно изменилось лицо капитана. Скулы впали, глаза покраснели будто от недельной бессонницы, а обычно аккуратная борода разрослась, совсем выйдя из-под контроля.
– А вы-то в порядке? – усмехнулась девушка. – Выглядите не очень.
– Жить буду, – улыбнулся капитан и, придерживая ушибленное ребро, сел на землю рядом с Мо. Было странно видеть его улыбку – наверное, впервые за последний месяц.
Они несколько минут молча смотрели в небо, в котором уже успели зажечься первые звёзды, а затем капитан нарушил тишину:
– Значит, маленький воин, да?
– Я думала, вы не вспомните, – нервно опустила взгляд Мо.
– Честно сказать, почти забыл, – усмехнулся Ри, – а ты сильно изменилась с того времени.
– Наверное, – пожала плечами Мо.
– И что, неужели я тебя прямо так уж вдохновил? – самодовольно улыбнулся капитан.
– Ну… да, – замялась девушка, – вы так отличались от всех, кого я знала до этого. У меня было чувство, что Охотники – это единственные люди в городе, у кого есть какая-то цель. Которые мечтают о чём-то. И вы так здорово обращались с мечом…
– О, да, в этом весь я, – намеренно горделиво вздёрнул нос Ри.
– Это точно, – тихо рассмеялась Мо.
Она замолчала на пару минут, пытаясь найти в себе силы продолжить. Эти слова так много лет вертелись у неё на языке, она столько раз прокручивала в голове этот момент, но именно сейчас внутри будто выстроилась непробиваемая стена, не давая мыслям вырваться наружу.
– И мне тогда очень захотелось стать такой, как вы. Учиться у вас. Стать тем человеком, которого вы… будете уважать. Которым сможете восхищаться… И которым я сама смогу восхищаться.
– И как ты собралась завоёвывать моё восхищение? – повернулся к ней капитан.
– В долгосрочной перспективе надеру вам задницу на дуэли. – Мо сама не ожидала от себя такой смелости, а вскинутая бровь капитана только добавила остроты ситуации. – А в ближайшее время… наверное, скажу, что вам пора бы взять себя в руки и сосредоточиться на работе, вместо того чтобы жалеть себя. – После этих слов лицо капитана исказилось гневом, и Мо поспешила закончить, чтобы не дать ему себя перебить: – Я всё понимаю, но гильдия нуждается в вашей помощи, и тоской делу не поможешь. Мы теряем драгоценное время, которое могли бы потратить на подготовку новых бойцов. Чтобы в следующий раз… чтобы он стал последним в нашей истории. Когда мы вернёмся героями.
– Ты… – начал было капитан, но Мо не дала ему договорить:
– Да-да, знаю, что слишком много о себе думаю, и всё такое. Но я вам обещаю, что именно так и будет. А ещё обещаю, что вытащу вас на вечер в следующий Седьмой, потому что если вы продолжите быть подавленным говнюком и дальше, то гильдия вообще развалится, а нам ещё великие дела делать.
Ри поднялся с земли, всё ещё держась за бок и, подав полусогнутую руку Мо, помог ей встать.
– Завтра и послезавтра после тренировки убираешь на кухне, рекрут. Это научит тебя следить за языком. – Он развернулся и уверенным шагом направился в особняк. – Увидимся в Седьмой, – бросил он, прежде чем скрыться в дверях.
Сидя за столом, Мо то и дело оглядывалась по сторонам, стараясь как можно меньше показывать своё беспокойство. Наконец в дверях столовой показался Ри, и в воздухе повисла гробовая тишина.
– Капитан! – воскликнул кто-то из присутствующих.
– Чего расселись, салаги? – Он быстрым шагом подошёл к одному из столов и грузно плюхнулся на ковёр. – А ну двигайтесь! И где мой эль?
Охотники расплылись в улыбке, и уже через несколько минут как ни в чём не бывало гоготали над идиотскими шутками.
Мо будто наконец-то выдохнула, как, впрочем, и другие бойцы, которые заметно расслабились и повеселели с появлением капитана. Девушка почувствовала себя действительно по-домашнему, и вскоре уже смеялась вместе со всеми, иногда перемещаясь между столами и поддерживая по несколько бесед сразу.
– А ты, малышка, сегодня ни в чём себе не отказываешь, да? – рассмеялся
