– Ну допустим, свет у вас будет, но дальше-то что? – развёл руками Сэм. – Там ведь даже при извлечении осколка визг будет стоять на всю округу. Если она вам голову не откусит…
– Не знаю, – задумчиво протянул Такута, – я что-нибудь придумаю.
– «Что-нибудь придумаю», – передразнила его Тэми, – типичный Такута.
– Ну а что, только Сэму можно совершать идиотские поступки? – улыбнулся тейна матэ, на что парень недовольно фыркнул и уставился в кружку с чаем, где уже начинали отражаться первые рассветные лучи, пробивающиеся сквозь окно.
В следующие несколько дней Такута с Сэмом всерьёз взялись за приготовления. Второй раз входить в пещеру было чуть менее страшно, но всё так же волнительно, однако Рэйра снова приняла его с относительным спокойствием. Такута принёс три свечных фонаря, одним из которых освещал себе дорогу, и, выждав некоторое время, зажёг второй. Рэйра практически не отреагировала на большее количество света: лишь мощно втянула воздух расширившимися ноздрями, а затем снова заняла своё привычное положение у стены.
На следующую ночь Такуте удалось принести ещё четыре, и зажечь все разом. Чудовище всё ещё сохраняло спокойствие, и Такута сам стал чувствовать себя увереннее. В конце концов, он уже третий день вторгался в её пространство и оставлял в нём следы своего присутствия, но Рэйра по-прежнему вела себя равнодушно. Во всяком случае, относительно него. А вот рана её определённо беспокоила. Монстр часто менял положение, иногда сопровождая это хриплым рычанием, и время от времени начинал нервно бродить кругами из стороны в сторону, иногда вздрагивая. Такута испытывал давящую тревогу, глядя на неё. Сейчас существо казалось таким беззащитным… Оно испытывало боль, как и человек, но совершенно не понимало, как себе помочь. Может, это была медицинская привычка – подсознательно пытаться помочь любому страдающему существу, но Такута никогда не работал с живыми, а потому и подобных стремлений у него не должно было наблюдаться. Скорее сейчас в нём говорило восхищение возможностью созерцать что-то принципиально новое. Разум, может, и примитивный, но совершенно не похожий на человеческий, который Такута не очень-то умел понимать. Не сказать, что Рэйру он понимал лучше (да что уж там, он всё ещё мало представлял, с чем имеет дело), но ему нравилось осознавать, как сильно существа, живущие в мире, отличаются друг от друга, имея свои неповторимые особенности. И это исследовательское восхищение, и в то же время тяга понять неизведанное рождали в нём желание помочь.
Когда он зажёг последние фонари, Рэйра, к его удивлению, приблизилась к нему, будто бы пытаясь понять, что он намерен делать. Это приятно удивило Такуту. Неужели в ней просыпается любопытство и осознанность, в то время как раньше он был просто неприметным объектом в её поле зрения? Освещённый всеми фонарями в пещере, Такута снова медленно подошёл к Рэйре и пригляделся к её ранению. Сейчас, даже в неярком свете свечей, его можно было рассмотреть гораздо лучше. К сожалению, выглядело оно удручающе – заражение разрасталось, усиливая гниение, и отмирающие ткани чернели сильнее с каждым днём. Стоя совсем близко, Такута сделал ещё один неуверенный шаг вперёд, и Рэйра наклонила голову в его сторону.
– Прости, но сейчас будет больно, – прошептал тейна матэ и, осторожно прикоснувшись к осколку, потянул его на себя.
Чудовище заверещало и отскочило в сторону, а затем, выпрямившись в полный рост, занесло тяжёлую лапу над головой Такуты. Тот мгновенно подорвался с места и бросился к выходу из пещеры. Затуманенным от страха взглядом он, однако, заметил, что, несмотря на разбуженную ярость, Рэйра не стала его преследовать, лишь скрылась во тьме, сдавленно вереща.
В следующие два дня Такута никак не мог решиться на повторную вылазку. Агрессия монстра его здорово напугала, ведь одно неосторожное движение могло стоить ему жизни. Да и неизвестно было – не начала ли Рэйра воспринимать его как врага после столь болезненного покушения на её спокойствие. Более того, мысли начинали путаться, и думать о чём-то становилось всё сложнее: мужчина проводил в пещере каждую ночь, возвращаясь под утро, спал всего несколько часов и приступал к работе, которая никуда не исчезла. Но даже проводя очередное вскрытие, он постоянно уходил в размышления о том, как он может помочь страдающему существу.
– Послушайте, тейна Такута, – начал Сэм за ужином, – я тут подумал… – Такута оторвался от яичного салата и посмотрел на парня. – Вы ведь можете облегчить её мучения.
– Чего? – вытаращил глаза Такута.
– Тьма, звучало не очень! Я не то имел в виду, – Сэм замахал руками, – просто вы можете принести ей что-нибудь, что поможет. Ну… хоть немного притупит боль. Виджи, например, – парень немного замялся, произнося это слово. Ему было неловко из-за своей дурной репутации человека, болезненно зависимого от этой дряни. Да и что уж там, отрицать это было глупо. Поэтому, упоминая о Виджи, он одновременно не хотел вновь напоминать о своём постыдном пристрастии и лишний раз боялся напомнить себе о том, как сильно ему хочется хоть на секунду прикоснуться к желаемому. Тем не менее он продолжил: – Виджи было бы хорошим вариантом. Только вот пропорции раствора, наверное, придётся изменить – всё-таки доза должна быть совсем не человеческой. Но если вы придумаете, как ей его дать, то, наверное, она могла бы менее остро реагировать.
– Проклятье, – ошарашенно пробормотал Такута, – Сэм, ты гений! Если постепенно повышать дозу в организме, то, возможно, получится подойти и сильнее обезболить рану! Как я не додумался до этого!
– Ну, если бы я спал по три часа, я бы тоже, наверное, туго соображал.
– Ты ещё посомневайся в моих интеллектуальных способностях, щенок! – подколол его Такута.
– Молчу, – недовольно буркнул Сэм, вытерев рот от масла, которым был щедро сдобрен салат.
– Значит, с утра начнём! – Такута поднялся из-за стола, утомлённо пошатываясь.
– Тейна Такута, вам нужно отдохнуть, – заботливо проговорил Сэм, – я могу сам смешать. Всё равно собирался доделывать кое-какие дела ночью. Завтра прощальная церемония Матэ’Ахи у того паренька с седьмой улицы, нужно подготовить к проводам.
Такута пристально посмотрел на Сэма, сложив руки на груди.
– Сэм, ты… ты уверен?
Сэм нервно сглотнул и как можно более серьёзно посмотрел на наставника.
– Я уверен, тейна Такута. Правда. Пожалуйста, дайте мне шанс.
Взгляды мужчин встретились, и Такута, не мигая, вгляделся в глаза Сэма. Он помнил все его промахи, помнил, как тот раз за разом всё портил. Но, несмотря на десятки раз подорванное доверие, Такута почему-то был готов поверить Сэму и в одиннадцатый. В то время как другим будет достаточно одного прокола, «своим» мы всегда будем давать шанс. Такуте раньше это казалось глупым, но он вдруг понял, что уже неоднократно позволял мальчишке попробовать снова. И если бы тот для него ничего не значил, он
