– Вы же понимаете, что это не моё решение.
– Я понимаю, что вы просто боитесь отстаивать свои права. И права тех, кто положил всё на благо науки.
– Я делаю всё, чтобы максимально защитить ваши права. И предлагаю вам разумное решение. Вы умный человек, хинэ Тэми. И магистрат безмерно уважает вас как учёного. Я даю вам шанс сделать правильный выбор. Пожалуйста, позвольте нам помочь вам, и мы сделаем всё, чтобы сохранить вашу репутацию и доступ к продолжению научной деятельности.
– Спасибо, – Тэми поднялась на ноги и, накинув сумку на плечо, направилась к выходу, – но мне не нужна такая помощь.
– Мне очень жаль, хинэ Тэми, – ответил магистр, посмотрев на женщину с искренним сожалением.
– Нет, магистр Хораги. Вам совсем не жаль.
Тэми шагала по пасмурной улице, рассеянно оглядываясь по сторонам. Как назло, с неба начал накрапывать ещё холодный весенний дождь. Женщина откинула со лба намокшую чёлку и поёжилась. Она ускорила шаг и двинулась к кварталам нижнего города.
– Тэми! – воскликнул Такута, распахнув дверь. – Рад тебя видеть! Что-то случилось? – озабоченно спросил он, глядя в её покрасневшие тоскливые глаза.
– Меня отстранили, – хрипло прошептала женщина.
Такута впустил её внутрь и, повесив её плащ у входа, проводил Тэми в гостиную.
– Что произошло? – Он усадил её перед столом, подав плед, чтобы она согрелась после дождливой улицы.
Женщина подавленно смотрела в пол.
– Погоди, – суетливо пробормотал Такута и скрылся за перегородкой кухни. Вскоре он вышел оттуда с ещё тёплым чайником и, наполнив кружку с отколотой ручкой, протянул её Тэми, опустившись на подушку напротив.
– Кажется, Сэми зашёл дальше обычного, – горько усмехнулась она.
– Что ты имеешь в виду?
– Такута, ты знаешь, почему его друзья сидят в тюрьме?
– Конечно, – ответил Такута с максимально серьёзным лицом, – за попытку мятежа и сопротивление гвардии.
– А их подробный план тебе известен?
– Нет. Сэм не посвящает меня в подробности, у нас договор. Это небезопасно ни для меня, ни для мятежников. Да и я не горю желанием во всё это вмешиваться.
– Ты знаешь, что во всём этом была замешана Рэйра?
– Рэйра?.. – Такута побледнел.
– Каким-то чудесным образом у ребят появились документы с подробным отчётом о ней.
– Нет… – прошептал тейна матэ.
– Такута, я не хочу утверждать и верить в это тоже не хочу, но отчёт мог попасть в чужие руки только одним способом.
Такута стиснул зубы и потерянно посмотрел на Тэми. Его глаза были наполнены искренним непониманием и одновременно бесконечной тоской.
– И на нём наши имена, Такута. Твоё и моё. И Сэма. Когда придут к тебе – вопрос времени. Меня тоже обвиняют в соучастии. Просили признать вину.
– И ты признала? – испуганно посмотрел на неё Такута.
– Нет, – женщина усмехнулась.
– Конечно нет, – улыбнулся Такута, – типичная Тэми.
– Но меня отстранили.
– Надолго?
– Навсегда, – сдавленно прошептала она, чувствуя, как к горлу снова подкатывает ком.
Такута подскочил и бросился к Тэми, присев рядом и приобняв её.
– Такута, я не знаю, что дальше, – всхлипнула она, больше не сдерживая слёз, – я не могу потерять эту работу. Но я ничего не сделала!
– Ничего, – Такута погладил её по волосам, – ничего, кроме служения науке. Ты и сама знаешь. Ни в чём этом нет твоей вины.
– Но почему хренова наука меня не защищает?! После всего что я делала?
– Наука – это не то, что может защитить, – вздохнул Такута, – защищают клинки и золото. Наука же всегда останется безответной, как сильно бы ты её ни любил.
– Такута, – прошептала Тэми, – я хочу уехать.
– Уехать?
– На запад. Они меня так просто не оставят. На западе есть места, где можно быть в безопасности. В Нау’Хеа огромная библиотека с материалами по биологии. Думаю, я смогу найти там какое-нибудь дело, хоть это и совсем маленькая деревушка.
– Действительно хочешь? – внимательно посмотрел на неё Такута.
– Нет, – Тэми подняла заплаканные глаза, – даже когда я теряю всё, я не могу себя заставить.
– Почему?
– А как ты думаешь, – она внимательно посмотрела на Такуту, – почему, тейна матэ?
Такута сильнее прижал её к себе, коснувшись губами её лба.
– Пожалуйста, поехали со мной. – Женщина уткнулась ему в ключицу, вздрагивая от слёз. – Найдём место, где можно быть свободными. Где тебя не выбросят на помойку в любой момент. Там ведь не хуже, чем здесь?
– Ты же знаешь, что у меня здесь есть незавершённое дело.
– Знаю, – сухо ответила она.
– Это ведь важно.
– Важно. Очень.
– Но эй, – Такута взял её лицо в ладони, облачённые в бархатистые чёрные перчатки, – я тоже устал от этого города. Мы уедем, как только я со всем разберусь, хорошо? – Тэми прикусила губу, глядя на него затуманенным взглядом. – Эй, слышишь? – не унимался Такута. – Я обещаю.
Тэми остановилась у Такуты и Сэма, забрав из Академии всего несколько вещей и толстую сумку с документами. Она заняла комнату Сэма, в то время как тот устроил себе спальное место в гостиной, огородив его ширмой и расстелив на полу матрас. Парень даже обрадовался новому месту, потому что всегда недолюбливал кровати и куда более крепко спал, находясь ближе к земле.
– Как твои друзья? – спросила Тэми. За неделю она совсем привыкла к этому дому и чувствовала себя очень по-домашнему, завтракая в светлой гостиной пшеничными лепёшками с нутовым пюре и яйцами.
– А как могут себя чувствовать люди за решёткой? – опустил глаза Сэм.
– Ты их больше не навещал?
– Нет, – помедлил он, – не могу.
– Понимаю, – сочувственно проговорила Тэми, – Такута по-прежнему не говорит с тобой?
– Нет, – вздохнул парень, после долгого молчания он продолжил: – Хинэ Тэми, как поступать человеку, который во всём облажался?
– Правильно ли я поняла, что ты спрашиваешь об этом бездомную и безработную женщину? – рассмеялась Тэми.
– И это всё по моей вине, – без тени улыбки ответил Сэм, – я не хотел навредить тейна Такуте и уж тем более вам. Я просто не ожидал, что так получится. Я хотел помочь друзьям и поверил, что это сможет что-то изменить. Вы же видели, что происходит вокруг…
– Я знаю, – Тэми кивнула, – и попытка что-то изменить – это всегда правильно. Лучше попытаться и не суметь, чем молчаливо ждать до конца своих дней. Другое дело – идти до конца. Ты ведь не просто так не оказался в тюрьме, верно? – Сэм молча посмотрел на неё немигающим взглядом, и женщина продолжила: – Я не знаю, на что тебе пришлось пойти для этого. Догадываюсь, но не могу знать наверняка. Но я думаю, что, так и не решившись следовать одному фатальному выбору, ты рискуешь остаться ни с чем. Особенно когда пытаешься сидеть сразу на двух стульях.
– Хинэ Тэми… вы думаете, я идиот?
– Да, – спокойно ответила она, жадно укусив лепёшку с яйцом.
– Я всех подвёл. Я ненавижу себя за то, что они там. И за то, что тейна Такута меня никогда не простит. И я просто не понимаю, как это исправить.
– Некоторые вещи нельзя исправить, Сэми. Смирись с этим и учись жить в мире,
