Майкл повернул повозку к лежавшему на обочине дороги телу и хлестанул лошадь. Вскоре они уже склонились над библиотекарем. Его одежда была пропитана кровью. Джонни попытался что-то предпринять, чтобы прекратить кровотечение, но старик остановил его слабым жестом руки.
– Не стоит, я знаю толк в ранах, – с трудом проговорил библиотекарь. – Мне точно не выжить.
Он уже принял неизбежность своей смерти и смирился с ней. На связь с темпонавтами вышла Марго.
– Мальчики, как ни жаль, спасти вашего друга может только срочная операция в хорошо оборудованной операционной. Я никак до него добраться не успею. Простите. – Марго чуть не заплакала от огорчения.
Старик и ей стал небезразличен.
– Все, уходит, – сказал Майкл, приложив палец к шее умирающего.
– Я не ухожу, – тихим шепотом произнес Леруа. – Я возвращаюсь…
Он закрыл глаза и затих. Жизнь покидала Леруа, вытекая с потоками крови и погружая в вечный покой и умиротворенность. Небытие наползало на него, затопляя и опустошая, оставляя этому миру лишь пустую оболочку бывшего библиотекаря.
Джонни и Майкл скорбно склонились над остывающим телом. Обоим было тяжело на душе. Майкл почему-то вспомнил, как обыграл Леруа в шахматы и взял у расстроенного библиотекаря деньги за проигранную партию. Ему стало стыдно и горько.
– Вот так, одним движением руки какой-то ничтожный подонок походя перечеркнул целый мир, который жил в этом человеке, – с тоской произнес он и, вздохнув, тихо добавил: – Похоже, природа сама все решила. Ну, что ж, поехали в поселок, я договорюсь, чтобы мэтра достойно похоронили.
Они положили тело Леруа в двуколку и направились к видневшемуся невдалеке селению.
– Жалко. Умнейший человек был, – грустно сказал Джонни. – Такие не часто встречаются, особенно в этом времени. Хотя для него это и к лучшему.
– Почему?
– Он же нанялся работать у де Ре. А значит, наверняка занимался бы с ним химией, точнее, алхимией. Маршал – человек очень любознательный и увлекающийся. За это его в конце концов приговорят к костру. Заодно на костер отправятся и приближенные барона. Среди них неизбежно был бы Леруа. В этом можно не сомневаться. Для мэтра быстрая смерть от арбалета все-таки лучше, чем медленная и жуткая смерть от огня. Что касается нашего маршала. На самом деле его несметные богатства вызывали зависть, и дело тут не в запрещенных ученых занятиях или мифических убийствах. Причем де Ре ведь не просто казнят, а полностью уничтожат. Все забудут, что он был самым преданным другом и соратником Жанны, и детей еще много веков будут пугать ужасной историей людоеда – Синей Бороды. Страшная Синяя Борода – это все, что останется от храброго маршала. Он действительно прославится в веках, но в виде жуткого чудовища. Вот что обидно.
– Удивительно, но все, что говорил Леруа, вполне логично и вписывается в представления XV века. То есть, в принципе, такие открытия действительно могли бы совершиться на несколько столетий раньше, и история развивалась бы быстрее. Но не случилось.
Некоторое время они ехали молча. У обоих было тягостно на душе.
– Каждому человеку выделено свое время для жизни, свой век со всеми своими проблемами и заморочками, – вздохнул Джонни. – Но иногда возникает путаница, и такие люди, как Леруа, со всеми их удивительными способностями рождаются раньше, чем нужно для общего хода эволюции нашей цивилизации. Или позже. Это всегда трагично.
Мимо них, сотрясая землю, прогрохотала копытами боевых коней колонна тяжеловооруженных рыцарей. Это был один из отрядов армии Жанны, возвращающийся после коронации.
Путешественники въехали в поселок. Они проследили, чтобы покойного библиотекаря перенесли в церковь для отпевания, дали денег на похороны и, перекусив на дорогу, снова отправились в путь. Темпонавты отъехали от поселка по главной дороге относительно недалеко, как их встретили раскачивающиеся на деревьях трупы. Это были мародеры, которых перехватили солдаты армии короля и повесили. Среди них в петле болтался и знакомый темпонавтам арбалетчик. Лошадь убитого им Леруа не принесла ему желанной свободы.
Этим событием завершилась история так и не ставшего знаменитым старого ученого.
Глава 16
У стен Парижа
Надвинулась осень. Мир покрылся золотом уснувших листьев, которые лениво перебирал свежий осенний ветерок. Только некоторые деревья еще вспоминали ушедшее лето и пытались сохранить поредевшее зеленое убранство.
В окрестностях Парижа на лесной опушке пристроилась древняя невзрачная церквушка, начиненная оборудованием, невиданным во времена доброго короля Карла VII. Небольшие стаи воронов время от времени влетали и вылетали из окон этого сооружения. Внутри церквушки у большого экрана собрались темпонавты. Они ждали появления Кэти. Наконец появилось ее изображение. Кэти выглядела усталой.
После приветствий началось очередное совещание.
– Майкл, как складывается ситуация? – спросила Кэти.
– Жанна двинула свои войска на Париж и уже захватила предместье Сен-Дени. Ее ранили стрелой в ногу. Болезненная штука.
– По моим данным, рана заживает, – включилась в разговор Марго. – У нее сильный организм. Ее за несколько месяцев уже всю истыкали стрелами. Бедняжечка наша.
– Итак, можно сделать вывод, что все развивается правильно, угрозы темпоральных конфликтов пока нет, – сказала Кэти. – Но Жанна ни в коем случае не должна взять Париж. Его через семь лет захватит коннетабль де Ришмон, которого она предусмотрительно помирила с королем. Поэтому, если возникнет угроза падения города, мы должны вмешаться.
– Король скоро заберет у Жанны войска, – заметил Майкл.
– Бедная девочка! Она впервые столкнулась с предательством, – сочувственно заметила Марго. – У нее начинается путь на Голгофу. Каждый шаг приближает ее к костру, и Жанна это знает. Представляю, как ей тяжело.
– Король и королева Иоланда, которая была спонсором военной кампании Жанны, теперь в ней не заинтересованы: ход войны уже переломлен в пользу Франции, – сказал Майкл. – Теперь новоиспеченному королю нужно работать на собственный имидж. И здесь слава Жанны ему мешает. Честными и порядочными могут быть только могущественные правители, а Карл пока к ним не относится. Как ни обидно, но мы с ним оказались союзниками против Жанны: нам вместе нужно не допустить взятия Парижа.
– Скорее всего, вмешиваться не придется, – заявила Марго. – Он ведь уже удалил от нее наиболее сильных друзей – герцога Алансонского и барона де Ре.
– Да, велика королевская благодарность, – с нотками презрения в голосе высказался Джонни. – Для Жанны, которая сделала его королем, он и пальцем не пошевелит, чтобы выкупить ее из плена и защитить от костра. Герцог Алансонский закончит свои дни в темнице замка Лувр, а де Ре будет сожжен заживо.
– Удивительно все-таки! – заметил Майкл. – Появляется девушка, почти девочка. За всего один лишь год – за год! – она превращается в главнокомандующего армией Франции. Потом за полтора месяца сокрушает лучшую армию Европы
