– Да, я с тобой согласен, – поддержал друга Джонни. – То, что Жанна натворила за эти полтора месяца, немцы назвали бы блицкригом. Блестящим блицкригом. Говорят, у нее учился и восхищался ее действиями сам Наполеон. А его учительнице было всего семнадцать лет!
– А теперь впереди костер, – вздохнула Кэти. – Судьба забирает самых лучших.
– Зачем же девочку на костер? – печально сказала Марго. – Ведь она выполняла приказы голосов, которые исходили от нас. Пусть бы с голосами и разбирались.
Марго грустно вздохнула.
– Мы всего лишь создали Жанне условия и поселили в ней уверенность, – ответил Джонни. – Вот, к примеру, ружье. Можно точно направить его на цель, что мы и делали. Но выстрелить и поразить цель можно только тогда, когда в ружье есть заряд. Таким зарядом являются ее удивительные личные качества. Без них любые голоса бессильны. Уникальные способности нашей девочки позволили сыграть эту партию.
– Интересно, как сформировалась ее судьба, – задумчиво сказал Майкл. – Возникла удивительная петля времени, и не мы ее придумали. Где наша роль и где ее в этом загадочном временном вихре?
– Это все верно, – прервала рассуждения Кэти. – Однако давайте вернемся к нашим делам. Итак, критических расхождений нет, похоже, мы сработали хорошо. К концу года активная военная деятельность Жанны будет завершена и необходимость в вашем присутствии на поверхности утратится. Мы этим воспользуемся. Так что готовьтесь к возвращению на «Зевс». Контроль за ситуацией будет дистанционным с помощью Аристарха и его дронов. Да, и не забудьте захватить свежих продуктов, я по ним ужас как соскучилась.
На этом совещание завершилось, и темпонавты принялись готовиться к возвращению на орбиту.
Глава 17
Дорога на эшафот
Несколько месяцев пробежали быстро. Наступил новый, 1430 год. Заканчивался один из длинной череды прохладных дней, приближавших планету к весеннему возрождению. Проснувшиеся ароматы весны еще робко пробирались повсюду, суля людям скорые жаркие летние деньки.
Однако у крепостных стен Компьеня жаркая пора уже наступила: там шла ожесточенная схватка вышедшего из городских ворот отряда Жанны с бургундцами. Столкнувшись с превосходящими силами противника, Жанна решила отступить. Однако капитан города, Гийом де Флави, улучшив свое благосостояние на несколько десятков тысяч экю и вспомнив рекомендации своего влиятельного родственника Ла Тремойля, приказал закрыть перед возвращающимся отрядом Девы ворота. Один из бургундцев сбил Жанну с лошади, и навалившиеся со всех сторон солдаты захватили девушку в плен.
Шли последние мгновения ее жизни на свободе.
За этими событиями внимательно наблюдали в Небесном замке и не вмешивались, хотя Джонни испытывал сильнейшее искушение уничтожить предателя. Но подлому старику пришлось сохранить жизнь.
Через несколько часов «Зевс» ушел в перемещение. Это было необходимо, так как ресурсы комплекса подходили к концу, и перемещение на год вперед позволяло провести необходимую экономию. Жанна все время находилась в заключении, так что неожиданностей не предвиделось. Аристарх наблюдал за общей обстановкой вокруг плененной девушки, находясь в полуактивном режиме.
В конце мая 1931 года по земному времени космический комплекс вышел из короткого перемещения и вновь разместился на привычной орбите. Доклады от Аристарха свидетельствовали о том, что опасных отклонений от известного хода событий не произошло. Это соответствовало ожиданиям темпонавтов, хотя успокоить Джонни было трудно: Жанне уже был вынесен смертный приговор. Где-то в глубине души он еще надеялся, что ей удастся спастись.
Во время совещания темпонавтов Джонни сумрачно сидел перед пультом управления. Наконец он не выдержал.
– Она уже много месяцев в плену. С нее даже кандалов не снимают. Давайте же что-нибудь придумаем! Похитим, сделаем подмену во время казни. Облегчим как-то ее страдания. Давайте же что-то делать!
– Мы не можем рисковать, – не согласилась Кэти, сочувственно посматривая на Джонни. – Все, что ты говоришь, может сказаться фатальным образом на будущем. Поверь, очень хотелось бы обмануть Историю и спасти Жанну. Но это невозможно.
– Как свидетельствуют исторические источники, перед казнью на площадь будут введены войска, которые окружат эшафот, – вздохнул Майкл. – Не менее восьмисот солдат. Власти опасаются, что кто-нибудь может попытаться ее отбить. Даже ставни на всех окнах велят закрыть, хотя это и не принято. Прорваться туда незаметно не получится.
– Ну, хотя бы договориться с палачом, чтобы он прекратил ее муки. – Джонни чуть не плакал. – Так часто делали в те времена.
– Есть свидетельства, что после казни палач рыдал и каялся, что ему не удалось прекратить страдания Жанны из-за слишком высокого помоста, на котором соорудили костер. Он просто не смог к ней приблизиться. Так что этот вариант отпадает. – Кэти была полна сочувствия, но выхода не видела.
Джонни закрыл голову руками.
– Прости, Джонни, – продолжила Кэти. – Когда костер вспыхнул, на ней сгорело ее платье и бумажная митра на голове. Их по обычаям пропитали серой. Потом костер притушили для того, чтобы все на площади могли увидеть ее обнаженное тело и убедиться, что она не мужчина. А члены церковного судилища, сидевшие на соседнем помосте и хорошо знавшие Жанну в лицо, смогли удостовериться в том, что горит именно она. Подмены не было.
Она печально вздохнула.
– Не знаю, была ли она еще живой в тот момент или уже нет. Потом костер разожгли снова. Так описывали ее казнь некоторые свидетели, и мы их игнорировать не можем. Ей придется сгореть по-настоящему. Для нас она остается неприкосновенной даже в пламени костра.
– А если передать ей таблетки с ядом, чтобы она могла их принять, когда боль будет невыносимой? – предложил Джонни.
– Нельзя, – вздохнув, ответила Кэти. – Жанна может их принять еще до казни, чтобы избежать страшных мучений. И винить ее за это будет невозможно. Но для нас это будет катастрофой. Поэтому этот вариант исключен.
– Мы должны хоть как-то сократить ее страдания. – Джонни закрыл лицо руками.
– Когда ее охватит пламя костра и ситуация станет явно необратимой, мы можем скрытно произвести выстрел в девочку, – задумчиво сказал Майкл. – Ускорим ее смерть и прервем смертные муки.
– Да, пожалуй, это все, что мы можем сделать для нее, – сказала Кэти.
– Аристарха для этого использовать нельзя, – заметила Марго. – Черный ворон около костра будет воспринят как связь с силами ада. Этого не должно быть.
– Кроме дронов в биооболочках воронов, у нас есть еще другие варианты, как вы помните, – потер лоб Майкл. – Мы их просто никогда не применяли.
– Вот и подумайте над этим, – сказала Кэти.
Джонни резко встал и вышел. Никто не решился его догнать. Ему надо было побыть одному, чтобы взять себя в руки.
– Маршал де Ре собирает отряд для освобождения Жанны. Но без поддержки короля он не успевает. Как и должно быть. Но на всякий случай нужно следить за ним, вдруг у него все-таки получится. – Кэти
