Олли, вертевшийся рядом, повел носом, принюхиваясь, и восторженно выдохнул:
— Настоящие!
Я тоже вздохнула. И тоже восторженно.
— Какого беса тут проис-с-сходит? — А вот в шипении Арво, который вышел вслед за нами, не было ни капли восхищения. — Подснежники? Зимой? От кого? — Он выхватил из корзины карточку, на которой было что-то написано. Судя по тому, как побагровел обычно бледный альд, послание ему не понравилось. — Верни цветы отправителю, Валто, и передай, что если Теро еще раз попробует подкатить к моей невес-с-сте… — Шипение обычно спокойного альда набирало обороты, как и растерянность парнишки, который выставил вперед корзинку, будто защищаясь. — Я его убью! — прозвучало зловеще.
Посыльный попятился, едва не свалившись с крыльца. А я рванула за ним и забрала корзинку — в конце концов, это мой подарок, а не Арво, так что нечего чужим добром распоряжаться! Стараясь быть вежливой, поблагодарила паренька за доставку. Тот нервно дернул ухом, криво улыбнулся и, продолжая с опаской коситься на взбешенного Арво, сбежал.
— Парень-то в чем виноват? — сказала я, развернувшись к жениху.
Обычно такому спокойному, уравновешенному, рассудительному… обычно, да… но не сейчас! Права была Ханна, говоря о дарах градоправителя и о том, к чему они могут привести. Только отправлять цветочки в обратный путь мне было очень жалко. Они ведь такие хрупкие, нежные… живые. Обалдеть просто! Подснежники в самый разгар зимы! Если Ларго хотел меня удивить — ему это точно удалось.
— Держи! — Я вручила корзинку Олли, который полностью разделял мое отношение к букету. — Пойди в воду поставь, а то завянут.
Обняв чудесную ношу, малыш умчался на кухню. А мы с Арво остались в сенях. Лис молчал, сверля меня тяжелым взглядом. Тут и так было прохладно, а под прицелом его прищуренных глаз и вовсе зябко стало.
— Не надо на меня так смотреть, это просто цветы. Или не просто? — нахмурилась я — вдруг чего-то опять не знаю?
— Цветы и запис-с-ска!
— Вот именно! Записка! Которую почему-то прочел ты. — Вырвав из его рук скомканную карточку, я пробежала ее глазами. — Ну и с чего такая реакция? Мне всего лишь предложили стать приглашенной мамой для малышки Ларго во время обряда наречения! Это ведь то же самое, что у людей крестная? — уточнила я. С чего-то же Арво закипел, аки вода в котле. Хорошо, хоть пар из ноздрей не пошел.
— Кресс-с-стная, угу… — Альд по-прежнему злился, и хвост его метался, ударяя по ногам. Нет, надо с этим что-то делать! Нам ведь в одном городе с Теро и его семьей жить! И хотелось бы, чтобы жизнь эта была не как на пороховой бочке. Градоправитель не отвяжется — у него натура такая. Не одно, так другое придумает, чтобы достать заклятого соперника. И если каждый его выпад мой муж будет воспринимать столь бурно, я могу ненароком и овдоветь. — Обряд наречения — просто повод, чтобы видеть тебя чаще, чтобы…
— Что? — перебила, с вызовом глядя на него. — Соблазнить меня?
— Да!
— Ты запутался, милый, — сказала, уперев руки в бока и тоже прищурившись. — Я не Кэйса. Меня Анабель зовут. Я не Теро люблю, а тебя! А этот огненный кобель… то есть лис… мне вообще не нравится! Что бы он ни дарил и ни говорил. Понятно?! Научись уже мне доверять. Я же тебе доверяю. А цветочки… они тут совершенно ни при чем! Им в воду надо, а не на улицу.
— Любишь меня? — Арво сделал шаг, сокращая и без того небольшое расстояние между нами.
Ох ты ж… это я в сердцах ему в любви призналась, что ли? Краска залила лицо, и кончики ушей от смущения тоже вспыхнули. Весь мой воинственный настрой вмиг улетучился. Я потупилась и закусила губу, проклиная свой длинный язык. Неправильно это: девушке первой чувства открывать! Или все же правильно? Он ведь замуж меня позвал, а не на свидание — это о многом говорит.
— Белочка? — протянул жених, приподнимая пальцем мой подбородок и заглядывая в лицо. Пытливый, цепкий взгляд… ну зачем ему слова, у меня же все на лбу написано!
— Холодно тут, — пробормотала, демонстративно кутаясь в шубу, подаренную мачехой. — Ножки замерзли, — нагло соврала я, покосившись на свои домашние туфельки.
— Лукавишь, — улыбнулся заметно подобревший лис. Тем не менее держать меня в сенях он не стал. Легко подхватил на руки и понес в дом. — Так любишь или нет? — шепнул на ушко.
— Люблю, — призналась я, потому что, не глядя на него, сказать такое оказалось проще.
— Бель… — выдохнул Арво, застряв вместе со мной в прихожей. — Моя девочка. Только моя! — Он приподнял меня повыше, обнял покрепче, а потом нашел губами губы…
Хорошо, что альд на руках меня держал, иначе бы я точно упала. Стремительный, сумасшедший, неожиданный поцелуй… голова пошла кругом, а пальцы сами зарылись в волосы Арво, перебирая белые пряди, сжимая их у самых корней. Жесткие, густые — вовсе не такие шелковистые, как шерсть на хвосте, но оттого не менее притягательные. Я гладила его затылок, шею, плечи, позволяя жадным мужским устам сминать мои податливые губы, пить мое дыхание, заглушая рвущийся из груди стон…
Вот бы все наши разногласия заканчивались так!
Отдавшись безумному порыву, я забыла обо всем на свете, включая Олиса… зато он не забыл о нас.
— Папа, мама-Белла… а что вы тут делаете? — запнувшись, спросил малыш, выходя в коридор.
На мгновение отпрянув от Арво, я сразу же прижалась к нему вновь, пряча пылающее лицо на плече жениха. Еще и пальчиком принялась водить по его груди, рисуя невидимые узоры. И хорошо было, и стыдно, а губы сладко ныли от слишком напористых ласк, которых мне явно не хватило, но… увы.
— Репетируем свадебный поцелуй, — с улыбкой в голосе ответил альд.
— Понятно, — деловито произнес Олли. — А то, как я буду конец фаты нести, мы тоже сегодня порепетируем? — уточнил лисенок, и, даже не видя, я знала, как горят сейчас предвкушением его голубые глазки.
Какая уж тут математика!
Глава 12
ГЕРЦОГ
