Рано утром мы втроем стояли недалеко от территории демонологов, ожидая открытия стационарного портала. Навязанный выпускник опаздывал. Но если бы он вообще не пришел, лично я бы не расстроилась. В тот момент у меня и мыслей не возникло, кто это окажется. Вот только судьба решила еще раз столкнуть меня с моим личным кошмаром. Увидев Иртара, я закатила глаза от злости. Наверное, из моего горла вырвался страдальческий стон, даже демон посмотрел с удивлением.
– Я тоже не рад тебя видеть, – буркнул юноша, бросив взгляд на моего временного напарника. – Все готовы? Отправляемся.
Зайкарэ как-то по-другому посмотрел на меня, я заметила плутовской огонек в его глазах. Интересно, что он себе успел напридумывать? Конечно, хотелось его расспросить, но уж больно неподходящая компания у нас была. Иртар то и дело кидал на нас взгляды, которым я не могла дать определение.
Он сам открыл портал, мы вчетвером вошли в него, а вышли в лесу. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, запахи заставляли блаженно жмуриться, настолько оказались приятными. Из растений… Ох, это же просто рай для ведьмы. Я набрала трав, корешков и соцветий редких растений, а еще мне повезло отыскать сброшенную кожу змеи, мумифицированную жабу, которую придавило камешком. Настроение поднялось, я даже была готова нормально общаться со своим личным кошмаром. Вместо того чтобы чинно следовать к месту, выбранному для экзамена, я носилась по местности и собирала редкости. На меня смотрели как на больную. И если наставник нечто подобное предполагал – в его глазах только смешинки плясали, то Иртар реагировал своим обычным недовольством. А демон – удивленно, с толикой недоумения.
– Кас? Зачем столько всего? Давай помогу, – предложил друг, заметив, как мои загребущие ручонки тянутся к очередной травке, а места уже нет.
Наставника я успела нагрузить чуть раньше под его ехидное хмыканье:
– Обычно мужчины дарят девушкам цветы, но ты решила засыпать меня необычными дарами.
– Но-но, это не дары, а будущие ингредиенты для моих зелий. Вы даже представить себе не можете, что из них можно приготовить. Например, зелье, привлекающее внимание, – сказала я и хитро взглянула на Зайкарэ.
– Чур меня, чур! Мне, например, лучше бы зелье, отвращающее внимание, – испуганно замахал руками парень, и мы расхохотались.
– Шевелитесь быстрее, я не собираюсь провести тут с вами все свое свободное время, – процедил Иртар.
Мы с напарником одновременно фыркнули.
– Лично мне тоже не доставляет радости лицезреть твою физиономию, но я же не ворчу, – отозвалась я, оглядываясь вокруг и высматривая, чего бы еще прихватить.
Эх! Знала бы, что здесь столько всего, взяла бы с собой свою бездонную сумку. А так придется довольствоваться только руками добровольных помощников. В какой-то момент я хищно посмотрела на свободные руки брюнета, но тот так зыркнул, что пришлось отказаться от этой идеи.
Остановились на поляне, вокруг которой, будто стражи, росли многовековые деревья. Стволы – трое не обхватили бы, крона густая, ветви предостерегающе шелестели. Мне на миг показалось, что нашим присутствием недовольны. По наитию подошла к одному из деревьев, положила руку на кору, провела по ней подушечками пальцев и попробовала мысленно обратиться к нему, объяснить, зачем мы здесь.
Поднятие древнего захоронения – не очень хорошая идея, как мне поведало дерево, так как здесь много покоится тех, кто при жизни наворотил плохих дел. Я пожала плечами и попросила помощи в случае чего. Дух дерева возмутился, но не посмел отказать ведьме, только выдвинул требование не особо афишировать его помощь.
– Ты чего с деревьями обнимаешься? Нашла бы себе живого человека, с ним всяко приятнее, – поддел меня Иртар, но я пропустила его шпильку мимо ушей.
– Зачастую деревья приносят много больше пользы, чем люди, – спокойно возразила я, с ожиданием посмотрев на своих спутников.
– Тебе виднее, – не стал спорить брюнет. – Но мы здесь для другого. Раньше начнем, быстрее закончим. Я не намерен терпеть тебя дольше положенного времени.
– Да и я не горю желанием наблюдать твою вечно недовольную физиономию, – просветила я сноба и отвернулась от него.
Несколько минут он ходил по поляне, выставив вперед ладони. Со стороны напоминал слепого, идущего на ощупь. Даже глаза прикрыл. Зато когда глаза распахнулись, они светились серебристым светом.
– Здесь. Можешь начинать. Надеюсь, как действовать в паре, ты знаешь, – ровно произнес Иртар.
Я взглянула на Зайкарэ.
– Понятия не имею, но надеюсь справиться, – не стала скрывать очевидного.
– А ты до этого уже поднимала кого-то? – язвительно осведомился брюнет. – Или это тоже в первый раз, как было в зале академии?
– Двоих, обоих ты видел рядом со мной, – бросила я, не став особо распинаться, чтобы не злиться лишний раз.
– Тогда приступайте, – дал отмашку выпускник.
Он установил кристалл прямо в воздухе. Как я поняла, наш ритуал будет зафиксирован, чтобы потом предъявить приемной комиссии. Меня охватило волнение, перед первым поднятием умертвия я и то чувствовала себя увереннее, потому что меня страховал наставник, а сейчас он лишь сторонний наблюдатель.
Но больше всего волнения было, конечно, из-за парней. Ладно Зайкарэ, мы успели подружиться, я чувствовала, что он не станет осуждать меня в случае провала, а по возможности постарается помочь. Зато Иртар насмешками замучает, к тому же с него станется растрепать, какая я неумеха, и мне не место на четвертом курсе их славной элитной академии.
– Мы справимся, – ободряюще сжал мне руку Зайкарэ, словно чувствуя мое волнение и сомнения.
Я кивнула в ответ, хотя совсем не разделяла его уверенности. Но показать слабость, значит, заранее расписаться в собственной несостоятельности, а мне вдруг захотелось доказать всем, что я чего-то стою.
Очертила тройной круг, помня о предостережении духа дерева, каждый окропила зельями для улучшения защиты и способствующими быстрому поднятию даже самых агрессивных мертвецов, достала посох из пространственного кармана, этому меня наставник научил сразу, как только стал со мной заниматься.
Сложив травы на землю, пока проводится ритуал, мы с демонологом занялись делом. Кровь мы капали одновременно. Взялись за руки и стали одновременно произносить заклинание вызова. Наш речитатив усиливался, кроны деревьев шуршали громче, будто пытаясь предостеречь, я ощутила, как по мне прошелся ветерок, словно сама природа против нашего действа. Но останавливаться было нельзя, процесс запущен. Если мы нарушим систему, то по нам пройдет отдача, несовместимая с жизнью. Становиться нежитью в мои планы совершенно не входило. Следовательно, очищаем разум и действуем, как учил Крэд, надо только абстрагироваться от всего, представив себя здесь в одиночестве.
Сила потекла из меня слишком стремительно, с Зайкарэ, судя по выступившим на его лбу бисеринкам пота, произошло то же самое. Наши руки словно накалились и слегка дрожали, но мы не размыкали их, чтобы не прервать объединение силы.
Из-под земли донесся гул, грохот, рыки. Стало страшно, я даже прикрыла глаза, заканчивая речитатив. Ох, не поднять бы целое кладбище,
