– Вы кто такие? Зачем потревожили мой покой?
– Это ты обязан ответить на наши вопросы, – холодно отозвался Зайкарэ. – Кто ты? Сколько времени здесь находишься?
Судя по всему, демону было не так больно, как мне, наверняка родовая сила спасала, а вот меня некому было поддержать, приходилось мучиться. Но я старалась не подавать виду и поскорее приступить к допросу, как-никак это и мой экзамен тоже.
Из-под капюшона полыхнуло алым, раздался неприятный хохот умертвия. Он бросился на нас, но защита держала крепко, не пропуская. Но и мертвец не пожелал сдаваться просто так. Раз за разом он пытался выйти из кругов. С его кистей срывались то темные, то алые всполохи. Иртар потрясенно выдохнул:
– Маг, сохранивший силу! Вот бы такого в наши лаборатории!
Поднятый услышал его слова и еще больше рассвирепел. Мне показалось, что первый круг защиты раскололся. Ни обновить, ни подправить мы уже ничего не могли. Сила утекала слишком стремительно. Я прекрасно понимала, что надолго даже нашей объединенной магии не хватит.
– Отвечай: кто ты? Сколько времени здесь? Как сохранил силу и разум? – потребовала я, подключив резервы ведьминской силы.
– Ведьма?! – не то возмутился, не то поразился поднятый.
Давление на мозг немного ослабло, я вздохнула с облегчением. И тут же поторопилась накинуть на нас с Зайкарэ защиту, о которой не позаботилась заранее.
Но ведь я и предположить не могла, что нам попадется сильный маг разума, сохранивший силу даже после смерти. За свою беспечность мы едва не поплатились.
– Отвечай! – рявкнула я, начиная злиться.
Умертвие играло с нами, выкачивая магию, и мне это не нравилось. И не только мне. Мой напарник прошептал несколько слов на незнакомом языке. На миг наш поднятый снова зарычал, его согнуло, но зато спустя мгновение он стал как шелковый.
– Архимаг высшей категории Трейвар Сотравир. Убит в три тысячи пятнадцатом в битве под Арзаром, – отчеканил тот, и я едва сдержала возглас изумления.
– Тысяча сто пятнадцать лет назад! – благоговейно выдохнул Иртар.
– Как вы сохранили магию? – спросила я, непроизвольно переходя на «вы».
– Запечатывание силы, чтобы она никому не досталась, – ответил он, на этот раз без рыков и угроз. – Перед каждым боем все маги заранее накладывали на себя по три печати. Если возвращались живыми, снимали, а мертвых забирала земля вместе с сохранившейся силой.
– Достаточно. Заканчивайте, – прошептал позади нас Крэд.
– Мы отпускаем тебя, возвращайся… – начал было Зайкарэ, но его перебил мертвец:
– Освободите меня. В ваших силах подарить мне новую жизнь.
– Не сейчас, да и необходимо получить разрешение, – поторопилась ответить я, чувствуя, как силы стремительно тают. Еще немного, и упокоить его мы уже не сможем.
– Это подарок ведьме, – напоследок сказал архимаг, вытащив из рукава плаща небольшой предмет.
Разглядеть его я пока не могла, так как перед глазами уже пошли алые всполохи.
– Спасибо, – прошептала я, помогая Зайкарэ упокоить мертвеца.
И только когда он снова скрылся в земле, зачистила место ритуала скорее машинально, разум уже находился практически в отключке. Я опустилась на траву и прикрыла глаза, черпая из земли силу для восстановления. Этот ритуал дался слишком тяжело, зато теперь я осознала слова наставника, когда он рассказывал о поднятии магов.
– Вы отлично справились, – постарался подбодрить нас Крэд.
А вот Иртар смотрел исподлобья, напряженно размышляя о чем-то. То и дело кидал нетерпеливые взгляды на подарок архимага, все еще находящийся на расстоянии вытянутой руки, но касаться его и он и я пока опасались.
Как бы мне хотелось помучить Иртара, но я и сама изнывала от любопытства, да и демон тоже. Всем было интересно, чем меня одарили.
– Крэд, можете посмотреть, что это? Не опасен ли этот подарок? – попросила я, с неудовольствием отметив, что голос охрип.
– Я и отсюда чувствую, не опасен, напротив, он может быть полезен при контроле силы. Это накопитель, сейчас таких не делают, потому что методы их изготовления утрачены, а новые разработки не так эффективны, – пояснил учитель.
– И чем отличаются старые модели от новых? – заинтересовался Зайкарэ.
– Раньше в накопитель собирались излишки, повышая уровень накопленной магии, да и незаметно это было для самого мага. А сейчас резерв накопителей ограничен, при активации они дают более слабые импульсы, так как «застойная» сила теряет свои свойства. К тому же накопители значительно ослабляют мага, так как выкачивают не излишки, которые раньше можно было сбросить, а треть магии, что для не сильно одаренного мага грозит слабостью и пустым резервом, – пояснил наставник. – Много вы видели нынешних магов с такими накопителями? От них даже сильнейшие предпочли отказаться.
Я подползла к предмету и только сейчас увидела, что это перстень, причем достаточно массивный, мужской. И как мне носить такой подарок? Он же на пару-тройку размеров больше. Мои сомнения развеял Крэд. Приблизившись, предложил:
– Протяни к нему руку. Это перстень из аурота, легендарные кольца-накопители и усилители. Но они сами должны выбрать владельца. Подарок или нет, но, если перстень не примет носителя, будет плохо.
Присевший рядом со мной демонолог улыбнулся мне и подбодрил взглядом. Даже в глазах Иртара я заметила интерес – не ко мне, конечно, а к перстню.
Вздохнув, робко протянула руку. Сперва ничего не происходило, а потом темный камень на украшении вспыхнул, засветился, выпустил несколько лучей, опутавших мое запястье, после чего скользнул на палец. Я вздрогнула, когда его плотно обхватил теплый металл. Но каково же было мое удивление, когда массивное украшение вдруг преобразилось, превратившись в милое женское колечко с россыпью мелких черных камешков. По телу прокатилась теплая волна.
– Оно приняло тебя, – в один голос выдохнули учитель и напарник, и я улыбнулась.
– Возвращаемся, – приказным тоном сказал Иртар.
В данный момент я ничего не смогла прочесть по его лицу, оно стало непроницаемым, отстраненным и холодным. На меня Иртар больше не смотрел. Не больно-то и хотелось.
Первым вскочил Зайкарэ, подал мне руку, помогая встать. Но прежде чем отправиться обратно, я все же подошла к дереву, приложила к нему руку и поблагодарила за помощь. Мне показалось, что именно оно вместе с другими деревьями помогло нам продержаться так долго. Своих сил нам бы не хватило.
По ладони прошел ветерок, со мной поделились напоследок восстанавливающей магией природы, намекнули на скорую встречу, после чего отпустили.
На территории академии нас ожидал сюрприз. Наше отсутствие длилось целых два дня, а в лесу казалось, что прошло всего несколько часов.
Усталость навалилась такая, словно я несколько суток провела на ногах. Решение комиссии я выслушала в полусонном состоянии. Осознав, что принята и выдержала все экзамены, кивнула и отправилась спать. Послезавтра начнется учебный год, пока же у меня
