В тот момент, когда я ощутила головокружение и уже готовилась потерять сознание, так как в глазах потемнело, а тьма раскрывала свои объятия, все прекратилось. К моим губам поднесли стакан с зельем. Оно тошнотворно пахло, но чей-то приятный голос уговаривал это выпить. Я выпила и, кажется, ненадолго все-таки потеряла сознание. Меня будто в кокон укутало, даря долгожданное спокойствие. Наверное, не только из-за усталости и откачки энергии я потеряла сознание, а скорее из-за морального перенапряжения. Слишком много всего и сразу свалилось на меня.
В себя пришла резко, просто распахнула глаза и тут же повернулась к Араше. Она тоже уже пришла в сознание и рассматривала меня, словно видела в первый раз. Я отвернулась. Глаза защипало, стоило вспомнить события последнего времени. Почему? Ну почему все свалилось на меня? Чем я заслужила подобное? А главное, я никак не могла понять – зачем кому-то подставлять именно меня? Кто настолько ненавидит ведьм или персонально меня, что решился на убийство студентки?
– Значит, сестра, старшая, – донесся до меня голос соседки по комнате. – Интересно, что скажет отец? Но больше всего меня интересует, как он, будучи помешан на чистоте крови, пошел на подобное. Ведь папа всегда гордился тем, что ни у кого из его предков никогда не было бастардов.
– Я ни на что не претендую, – вырвалось у меня. – Мама, как и все ведьмы, наверняка просто искала сильного мага. Хотя и я не понимаю, как она решилась на такое, учитывая ненависть магов и ведьм, – глухо прошептала я, не глядя на Арашу. – И не называй меня бастардом, потому что я знать не хочу, кто мой отец.
– Ты уже узнала, – парировала девушка. – И это не оскорбление. Напротив, я благодарна тебе за спасение. Если бы не ты, я отправилась бы вслед за подругой.
– Уверена, лекари нашли бы способ не дать тебе умереть, – горячо заверила ее я, хотя в глубине души и была с ней согласна, но мне не хотелось, чтобы она чувствовала себя обязанной мне.
– Леди, а вы помните, что произошло с вами и с вашей подругой? – влез в наш разговор один из сыщиков, о которых я, признаться, забыла.
– Помню. Мы возвращались с прогулки, когда перед нами появилась фигура в плаще с капюшоном. Это определенно была женщина, высокая и вроде блондинка, так как я заметила на плаще светлый локон, – стала вспоминать Араша. Взглянув на меня пристальнее обычного, покачала головой. – Волосы не серебристые, как у Кастианы, более солнечные. Да и ростом она повыше.
– И что она сделала? – мягко поторопил второй сыщик.
– Оценила нас магическим взглядом, ее глаза светились. А потом накинула на нас сеть, из-за нее мы и двинуться не могли. Под ноги кинула пентаграмму. Лэя сразу оказалась в центре, а я возле одного из лучей. А потом ничего не помню, кажется, я слышала крик подруги. Что с ней? – забеспокоилась Араша.
– К сожалению, выжили только вы, да и то благодаря сестре, отдавшей вам свою энергию, так как она подходила идеально. Вашего брата не смогли найти, а промедление грозило смертью и вам.
Иртара в палате уже не было. Его присутствие меня угнетало, зато сейчас я могла расслабиться. А вот моя соседка переживала. Известие о смерти подруги вызвало слезы на ее глазах. Я думала, она скорбит о погибшей, но ошиблась.
– То есть если бы в центре оказалась я, то сейчас вместо Лэи хоронили бы меня? – всхлипнула она.
Меня передернуло от такого цинизма. Но мужчины кивнули, ничуть не удивленные такой реакцией, а я в очередной раз впала в ступор.
– Я могу идти? – прошептала я, вставая.
– Вам бы еще полежать, пока силы не восстановятся. – На этот раз сыщик был сама любезность.
– В процессе восстановятся, если, конечно, я не арестована, – буркнула я, торопясь покинуть лазарет. В данный момент мне было неприятно находиться рядом с той, которая оказалась моей сестрой.
Задерживать меня не стали, тем самым показав, что обвинения пока сняты. Но надолго ли? Вдруг они решат, что и спасение я подстроила, чтобы не привлекать к себе внимание, точнее, отвести его от себя. Ух! Что-то я совсем запуталась. Мне было откровенно страшно, в такие ситуации я еще никогда не попадала, оттого и трясло меня очень сильно, ноги были как ватные, в голове стоял звон. Я шла на чистом упрямстве, да еще при поддержке кольца – его сила мягко проходила по телу, давая приток энергии.
В коридоре я встретила наставника, следом за ним размашистым шагом шествовал мужчина. Сразу видно, высший аристократ, красивый, гордый и надменный. Он прошел мимо меня, но вдруг остановился.
– Ведьма? Как твое имя?
– Кастиана, – ответила я, обернувшись.
Мужчина вызывал у меня безотчетный страх своей величавостью. Было в нем что-то такое, что заставляло пристально вглядываться в его глаза, словно подернутые поволокой.
– Как зовут твою мать?
– Ханра. – Я с надеждой взглянула на лорда, мысленно взмолившись: «Пусть не он окажется моим отцом! Пусть он не знает мою маму!»
Моим надеждам не суждено было сбыться.
– Сколько тебе лет? – уже мягче спросил лорд.
– Недавно исполнилось семнадцать, – убито поведала я, глядя в пол.
– Ну, ведьма… – прорычал высший аристократ и подошел ко мне. Стало еще страшнее. Чем я ему не угодила? Он взял меня за плечи, потом одной рукой приподнял подбородок, рассматривая мое лицо. – Почему она мне ничего не сказала?
Вопрос явно был обращен не ко мне, но он меня успокоил, и я с трудом выдавила из себя:
– Потому, что вы маг, этим все сказано. А мне теперь из-за вас страдать.
– Страдать? – удивился собеседник. – Отчего же?
– Для ведьм я неведомая зверушка, для магов – изгой. И здесь я не по своей воле, а потому, что меня едва ли не силой притащили, – ответила я импульсивнее, чем собиралась.
– И тебе не нравится учиться? – вкрадчиво поинтересовался лорд.
– Не передергивайте. Учиться мне нравится, но это я могла делать и в Зачарованном лесу со своим наставником, ведь целый год до академии он со мной занимался, и весьма успешно, – осмелела я. – Я за год выучила столько, сколько здесь преподают за четыре года. Недаром меня сразу на четвертый курс зачислили.
– Один учитель не даст того объема знаний, который требуется будущему профессиональному некроманту, – наставительно заметил лорд.
– Неужели? – Я осмелела, когда поняла, что убивать меня не собираются. – Это смотря какой учитель. Мой прекрасно справился, смог вложить в меня знания, которые студенты получают за несколько лет при наличии разных преподавателей, и даже сверх того! – горячо воскликнула я, защищая своего лучшего в мире наставника.
Вот только мне не поверили, об этом свидетельствовал скептический взгляд собеседника. Лорд смотрел то на меня, то на стоявшего недалеко от меня Крэда, готового в любую минуту вмешаться в нашу беседу.
– Где сейчас твоя мать? – резко и без перехода спросил лорд. Назвать его отцом у меня язык не поворачивался.
– Если бы она хотела открыть
