Ребята меня выслушали, синхронно покачали головами, но самое главное, нисколько не обиделись, так как видели по моему лицу, насколько я сама обескуражена. Но мама всегда учила: если есть вопросы – задавай их, не носи в себе, иначе то, что способна придумать, недопоняв, ведьма, станет ее саму разъедать изнутри, а это прямой путь к выгоранию.
– Никогда и никого не слушай, живи собственным мнением, поступай так, как велит тебе сердце. – Крайн погладил меня по плечу. – Что касается дружбы аристократов, многим из них нельзя верить, тут твоя соседка не солгала, ее так воспитали, она так привыкла. У них это в порядке вещей, потому что они мало кому доверяют.
– Я слышал, многие вообще дружбу предлагают скреплять кровной клятвой. Так-де надежнее, – прошептал Карэ.
Меня передернуло.
– Я бы никогда не согласилась. Одно дело, когда очень сблизился с кем-то, можно и создать узы на всякий случай, чтобы знать, что происходит с другом, когда он далеко, но просто так, для глупого подтверждения непонятно чего…
– И правильно бы сделала, – подвел итог нашему разговору мой недавний напарник. – Кстати, ты девчонок не видела? Они вроде к тебе собирались.
– Видела. Пришли, зубы заговорили и убежали, так толком и не сказали, зачем приходили, а спросить я ничего не успела, мне и слова нормально не давали вставить, – вздохнула я, оглядываясь в поисках подруг. – Может, они уже в столовой?
Но там их не оказалось. Мы сели за стол. Парни хмурились, и, глядя на них, я почувствовала нарастающую тревогу. Из-за последних событий, когда кто-то охотится на студенток, в голове крутились разные нехорошие мысли.
– Если они через пару часов не объявятся, пойдем прочесывать территорию, – решил Зайкарэ, и все с ним согласились. – А ты, наша радость, запрешься в комнате и шагу из нее не сделаешь.
– Э? Но я тоже хочу помочь в поисках, – попыталась возразить я, но Крайн достаточно мягко меня перебил:
– Кастиана, пойми, уже две студентки пострадали, одна из них мертва. Мы не знаем намерений той блондинки, рисковать тобой не хотим. И вообще, тебе бы позвать своих подопечных, с ними тебе все же будет спокойнее. Они вообще непонятно где ходят, когда очень нужны.
Ответить я не успела. Словно почувствовав, что говорят о них, передо мной возникли вампир и бывший скелет. Вопреки обыкновению Райш не зубоскалил, он настороженно осматривался и принюхивался.
– Что тут происходит? До меня то и дело доносятся эманации с изнанки. Откуда бы им здесь взяться? – спросил клыкастый, глядя то на меня, то на демонов.
– Изнанка! Точно! Вот почему мы не чувствуем девушек! – воскликнул Зайкарэ.
Он уже несколько минут судорожно прощупывал их с Нэей связь, но тщетно.
– Что такое изнанка? – забеспокоилась я, особенно после слов парня о пропаже связи с Нэей. Мне стало страшно. Неужели Нэя, Вията и Астара тоже пострадали?
– Обещаю, позже я тебе все расскажу, а сейчас стоит поторопиться, – взволнованно сказал Зайкарэ. Он старался казаться спокойным, наверняка чтобы не пугать меня еще больше.
– Я провожу Кас в ее комнату и вернусь. – Райш предложил мне согнутую в локте руку.
Как бы мне ни хотелось остаться с ребятами и помочь, я все-таки отправилась в свою комнату, решив, что буду больше обузой, чем помощницей, ведь магическим поиском я не владею в должной мере, как демоны, да и они будут отвлекаться на меня. Надеюсь, мне сразу же расскажут о результатах.
Но не успели мы с Райшем дойти до общежития, как справа из-за живой изгороди послышались голоса. В любое другое время я бы прошла мимо, но не сейчас: во-первых, прозвучало мое имя, а во-вторых, голос Иртара я ни с чьим другим не спутаю, только сейчас он звучал совершенно без эмоций, по-деловому.
Я приостановилась и прислушалась. Райш хотел поторопить меня, но я приложила палец к губам и подошла ближе к кустам. Поскольку солнце только скрылось, а ночное светило еще не взошло, горели магические огни, позволяющие рассмотреть троих: мой личный кошмар и двоих сыщиков. Видимо, они о чем-то спорили.
– …Я вам еще раз повторяю, ведьма в принципе не может быть замешана, и я ее не защищаю, мне это ни к чему. Вы же сами маги. Сравните потоки, – сказал Иртар.
– Но улики говорят об обратном, – не согласился один из мужчин.
– Улики? С каких пор вещь, которую любой может украсть и подкинуть на место преступления, имеет вес для следствия? К тому же, как я слышал, пропали три подруги ведьмы, сейчас их ищут.
– Может, это способ нас отвлечь? – вступил в диалог второй сыщик.
– Бросьте, прежде чем обвинять ведьму в ритуале изъятия силы, сперва хотя бы изучите природу их дара. Максимум какую гадость они могут сделать, это проклясть или заколоть ритуальным кинжалом. Да и то убийства претят их природе, – презрительно бросил Иртар. – И как бы мне ни хотелось от нее избавиться, я вынужден констатировать ее полную непричастность, несмотря на ваши улики.
– Да, мы слышали, какие между вами «теплые и дружественные» отношения, – довольно неприлично хохотнул один из мужчин.
Мне показалось, что я увидела гримасу, исказившую красивое породистое лицо лорда.
– Вас это никоим образом не касается, ищите виновную, а не собирайте сплетни, – жестко осадил сыщиков некромант.
Я не верила своим ушам. Это что, мир перевернулся, если этот тип меня защищает?
– Лорд Хартист, а что это вы ее защищаете? Мы неоднократно слышали, что между вами натянутые отношения, – усмехнулся один из сыщиков, не желая закрывать данную тему.
– У нас нет никаких отношений, кроме взаимной и всепоглощающей ненависти, начавшейся еще шесть лет назад. Тогда-то я и изучил все о ведьмах, чтобы в случае чего знать, на что они способны, – отчеканил мой кошмар. – Но повторю еще раз, если вы с первого не поняли: мое обостренное чувство справедливости не позволит даже злейшего врага отправить в казематы, если он невиновен. В невиновности Кастианы я уверен. Поэтому тему наших с ней отношений закрываем. На этом все.
Оба сыщика признали правоту парня. А я… Стояла и не могла двинуться. До меня только сейчас дошли слова Араши о том, какой Иртар в глазах других. В данную минуту я бы не назвала его взбалмошным и эмоциональным, напротив, от холода в его голосе я даже поеживалась. Да и не хотела бы я общаться с человеком, у которого на лице застыла непроницаемая маска. Чувствуешь себя при этом ущербной, словно мусор под ногами высшего аристократа.
Так как тема разговора исчерпала себя, я тихонько попятилась, отступая к общежитию, Райш последовал за мной. Нам удалось уйти незамеченными. Уже в комнате бывший скелет спросил:
– Я не понял, этот хлыщ тебя защищал или ругал?
– Скорее обозвал никчемной, неспособной на подобные ритуалы, но этим и защитил, – пожала плечами я. – Потом разберемся, иди к остальным, но не забудь потом все рассказать,
