— Ваше величество, ваше величество, пожалуйста, можно спросить вас? — далеко не сразу слышу запыхавшийся девичий голос. И совершенно не хочу на него реагировать, вот вообще ни с кем не хочу говорить, но разум берёт верх над эмоциями и я останавливаюсь, оборачиваясь.
За мной буквально бежит одна из моих фрейлин. Та самая, в которую по детски влюблён Тай.
— Я слушаю вас, леди Яниса. — смотрю на совсем юную девчонку, изобразив подобие приветливой улыбки, ибо нечего народ своим траурно-злобным видом пугать.
— Скажите пожалуйста, мой отец уже отправился с его величеством в Северную провинцию? Он не ночевал дома так был занят, и я… я не успела с ним поговорить. А мне очень-очень нужно! Это важно! — тараторит, заламывая руки, забыв даже про положенный реверанс.
Сначала я не могу понять, о ком она спрашивает, а потом, наконец, вспоминаю, где уже слышала фамилию Шаньерг. Значит, это трепетное создание и есть дочь Советника? А ещё сестра магистра.
— Да, графиня. Ваш отец уже отправился. Насколько мне известно, ещё ночью.
В ответ на мои слова, девушка нервно закусывает губу и в огромных шоколадных глазищах собираются слёзы. О нет, нет! Не надо рыдать, иначе и я тоже заплачу за компанию.
— Что нибудь случилось? — спрашиваю, прежде чем успеваю себя остановить.
— Нет, нет. Всё в порядке. — уверяет меня шатеночка, понуро опустив голову. — Благодарю вас, что уделили мне внимание.
Вот прямо сейчас мне не хочется вникать ни в чьи дела, но девчонка выглядит такой несчастной, что невольно просыпается моя совесть. В конце концов, чужие проблемы могут отвлечь меня от ноющей боли, что тисками сковывает грудь, мешая нормально дышать. А поплакать в подушку я и потом успею.
— Леди Шаньерг, приглашаю вас составить мне компанию за завтраком. — не терпящим возражений тоном, произношу я.
Она вздрагивает, вскидывает на меня удивлённые очи и тут же приседает в реверансе.
— Это честь для меня, ваше величество.
И мы продолжаем путь в мои покои. Теперь уже втроём. Надеюсь, больше никто мне не встретится в такую рань. Чтобы не молчать и не думать, я принимаюсь расспрашивать Янису о том, как и где она живёт. Знаю, что некоторые фрейлины предпочитают во дворце даже обитать, а не только служить. Девушка, смущаясь рассказывает, что отец был категорически против, чтобы его младшая дочь переезжала сюда. Отлично его понимаю, нечего ребёнку в этом гадюшнике лишний раз оставаться.
— Батюшка считает, что пример некоторых леди при дворе, может пагубно сказаться на моём… характере и поведении. — краснея, делится со мной фрейлина и я понимающе хмыкаю. Интересно, как герцог свой нежный цветочек вообще в фрейлины отпустил?
— Уверена, что ты достаточно здравомыслящая девушка, чтобы не идти по стопам других. Но и отца твоего можно понять. Он переживает. — пожимаю я плечами, когда мы останавливаемся у моей двери.
— Вы правы, ваше величество. Просто… иногда он меня слишком опекает, словно я по-прежнему для него несмышлённый ребёнок.
Улыбаюсь. Проблема, знакомая дочерям всех миров. Сыновям, впрочем, тоже. Гвардейцы распахивают передо мной двери и я вхожу в гостиную, а Яниса и Герон за мной следом. Вызывать камеристку не приходится, потому что из спальни как раз выходит Клодия. Так что, я сразу же прошу её принести нам лёгкий завтрак на двоих.
— А теперь, рассказывай. — велю я, когда служанка уходит, телохранитель занимает место у двери. А мы усаживается на диванчики друг напротив друга.
— Что, ваше величество? — удивлённо распахивает глаза Яниса.
— Что за беда у тебя случилась?
— Вы, наверное, посчитаете это глупостью и моими капризами… Отец именно так и считает. — тихо признаётся девчонка, и взгляд опять туманится непролитыми слезами.
— Ты мне не показалась капризной. — ободряюще улыбаюсь. — Впрочем, можешь ничего не говорить, если не хочешь. А если решишься поделиться, тебе как минимум станет легче, и возможно,/// я смогу чем-нибудь помочь. — знать бы ещё, кто мне может помочь и сделать легче.
— Понимаете, отец хочет выдать меня замуж. — всхлипывает Яниса.
— И чем это плохо? Тебе не нравится жених? — что-то такое я и предполагала.
— Я боюсь его до трясущихся поджилок. — жалобно тянет моя фрейлина.
— И кто же этот страшный мужчина? — вскидываю я брови.
— Герцог Гиерно. — траурным тоном сообщает юное создание, а у меня натурально отвисает челюсть.
Вот эта вот ледяная глыба с высокомерной рожей и юная нежная девочка. Серьёзно? Какая у них разница в возрасте? Хотя, чему я удивляюсь? Разве в моём мире в истории мало было примеров, когда по сути девочек выдавали замуж за мужчин значительно старше? Неженатый мужик — это холостяк, а девушка, что тянет с замужеством — это уже старая дева. Тьху. Неужели и здесь так? Скорее всего, но надо разобраться.
— Это уже решено окончательно? Он просил твоей руки? — спрашиваю я.
— Нет. — испуганно дёргается девушка. — Но он ищет себе жену. Родовитую. С сильным даром. И кротким нравом. Мне отец сообщил и сказал, что считает герцога идеальной партией для своей дочери. И я полностью подхожу под требования лорда Гиерно. А отец, если решил, обязательно своего добъётся. Об этом я и хотела с ним поговорить. Попросить изменить решение. Не предлагать меня в жёны герцогу.
— Кхм, Яниса, мне сложно судить о характере твоего отца, но лорд Гиерно мне не кажется тем, кому можно навязать брак. Может, он и не заинтересован в тебе вовсе? — пытаюсь я воззвать к здравому смыслу девушки и успокоить.
— Но я действительно подхожу. — жалобно вздыхает она. — А больше ему ничего и не надо для продолжения рода.
Это, как удар в солнечное сплетение. Как же я понимаю тебя, милая. Когда больше ничего и не надо, кроме продолжения рода. Но ты, может быть ещё найдёшь выход из этой ловушки, а я уже связана по рукам и ногам. И
