Впрочем, так можно было сказать обо всей планете, которую накрыла suMpa.
Однако насладиться красотами Вечного города у них не получилось: разместившись в отеле, путешественники сразу отправились на встречу с лидерами outG, за каждым из которых стояли мощные хакерские группировки. Мегера и Бобби позвали только тех, в ком не сомневались, кто гарантированно не служил корпорациям или правительству и славился непримиримостью.
Мегера и Бобби организовали первую в истории конференцию цифрового сопротивления.
Большая часть участников вышла на связь по Сети, для чего в подземный, полностью экранированный бункер провели кабель. Бункер, кстати, оказался мрачным и сырым, и, как подозревал Орк, его выкопали еще во времена Римской империи, после чего забыли по причине неудобного и слишком глубокого расположения и вспомнили только теперь, в эпоху вездесущей ar/G. Помимо Орка, Челленджера и Эрны, в Рим явились четверо европейцев. К некоторому удивлению Бена, появление воскресшей Мегеры они встретили достаточно сдержанно – видимо, самим доводилось пускать полицию по ложному следу сообщением о смерти, а вот на толстяка уставились во все глаза.
– Тот самый Челленджер? – тихо спросил француз у более осведомленного испанца.
– Да, – подтвердил тот.
– Создатель «FakeNews Corp.»?
– Канал у него крутой, – признал осведомленный. – Но сам Бобби еще круче. Он – последний оставшийся на свободе евангелист «Time Anarchy», радикального движения, отколовшегося от «NetFreedom». Те ребята так досадили корпорациям, что их даже на службу не переманивали: был отдан приказ на уничтожение. Бобби ищут до сих пор, в девятнадцати странах выписан ордер на его арест… Без срока давности.
– Круто.
– Еще как.
Француз был не прочь продолжить беседу, но Мегера громко произнесла:
– Добрый день!
И совещание началось.
– Я рада приветствовать вас, друзья, после столь долгого перерыва.
– Я сильно удивился, увидев, кто подписал приглашение, – не стал скрывать представляющий Сингапур Хо из своего монитора. – Думал, это ловушка.
– Все так подумали, – поддержал коллегу Жюль. В отличие от китайца, француз присутствовал на встрече лично и не забыл прикоснуться к руке Эрны. – Чертовски рад тебя видеть, красавица.
– Взаимно, Жюль.
– Еще не передумала?
– Я всегда буду испытывать к тебе дружеские чувства.
– Мы собрались под слово Бобби, – хмуро произнес Безымянный, русский хакер с левого монитора. – Решили, он придумал нечто новое, но сюрприз удался. Рад, что ты жива, Мегера.
– Мы все рады, – добавил Регги.
– Спасибо, ребята, – улыбнулась Эрна. – Как вы наверняка понимаете, решение спрятаться было вынужденным: я готовила новый проект, а заниматься серьезным делом будучи мертвой намного удобнее – никто не отвлекает и не дышит в затылок.
– Что придумала? – осведомился Хо.
– Хочу перевернуть мир.
– Мы слышали это миллион раз… – Китаец скупо улыбнулся. – Не от тебя, но миллион раз. А мир никак не переворачивается и остается прежним.
– Дерьмовым, – добавил Безымянный.
– Раскрашенным craft(art), – продолжил Хо. – И даже если ты его перевернешь, Мегера, мир будет скалиться тебе с другого бока. Ни черта не изменится.
– Что же делать? – притворно удивилась Эрна.
– Ждать, когда suMpa его сожрет.
– Не сожрет, а изменит! – громко произнес Орк.
И только теперь все сделали вид, что увидели еще одного гостя.
– Кто это? – осведомился Жюль.
– Наш друг, – твердо ответила девушка.
– Он похож на полицейского, – заметил худосочный француз.
– Его зовут Орк, и он бывший военный.
– Зачем он тебе?
– Затем, что я избавился от suMpa, – сообщил Бен.
И это заявление вызывало понятное оживление.
– Что?
– Как?
– Ты врешь!
– Это невозможно.
– Я помню этого парня: его искали в Нью-Йорке, – произнес Безымянный. – Он взорвался в баре, но никого не убил.
– Ты действительно излечился? – прищурился Регги.
– Да.
– Почему ты не пошел в WHO?
– Потому что меня едва не убили, – ответил Бен, жестко глядя на испанца. – Потому что Мегера считает, что мир погряз во лжи, которая всех устраивает, и я с ней согласен.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы еще не до конца понимаем суть обмана, но уже видели такое, за что нас убьют без колебаний. Мы были в Воронеже…
– Как вы туда проникли?
– Именно для этого мне потребовалось несколько месяцев спокойной жизни, – вернулась в разговор Эрна.
– Кратер действительно такой большой, как показывали в новостях?
– Ты сделала фото?
– Ты сняла видео?
Хакеры, как обратил внимание Бен, жутко походили на любопытных школьников, стремительно перескакивающих с темы на тему, но не вникающих в них достаточно глубоко. Их интересовало все сразу и ничего конкретно, они готовы были обсуждать любую новость, которая привлекла их внимание, не задумываясь над тем, как она связана с предыдущим разговором. Скорее всего, они вели себя так, потому что не привыкли проводить большие совещания, но Бену их поведение казалось странным.
– Зачем ты поехала в Воронеж?
– Мы с Орком решили начать расследование оттуда, где все началось.
– Так что насчет кратера? Он большой?
– На самом деле в Воронеже нет кратера, – командный голос у Бена был поставлен отлично, и полковник без труда перекрыл загалдевших собеседников.
– А что?
– Мы расскажем.
– Парень, ты звучишь, как рекламный слоган, – качнул головой Хо. – Обещаешь много интересного, но не делишься реальной информацией.
– Называй меня Орком, – предложил Бен.
– Дурацкая кличка.
– Зато сразу ясно, что мы братья.
– Мы с тобой? – изумился китаец. – С чего бы это?
– А кем ты себя считаешь? Эльфом?
– Например, – подал голос Жюль.
– Эльфы не живут в подземельях, орк, – немедленно среагировал Бен. – Эльфы не прячутся от ar/G, а владеют ею. – И улыбнулся, увидев, что хакеры изумленно притихли. – Примите свою суть: мы – орки, мы роем землю и дохнем в окопах, мы сопротивляемся эльфам, потому что все, что у нас есть, – это свобода. И ради свободы мы позвали вас на эту встречу.
– Теперь скажи, что свобода в опасности, – предложил Безымянный.
– Мы все знаем, что ее уже нет, – резанул Орсон. – Мир давно превратился в ar/G, а люди – в подключения. Мы всего лишь метки в Сети, потребители рекламы и всего, что льют нам в головы. Наша жизнь проходит в доме со стеклянными стенами. Хочешь что-то скрыть – прячься в норе outG. Но под землей не живут, а существуют. И без свободы не живут, а существуют. А какая может быть свобода, если ты все время на виду?
– Как же ее вернуть? – ехидно осведомился Регги. – Отказаться от ar/G? Угробить Сеть?
И усмехнулся, уверенный, что коллеги его поддержат. Но хакеры, к большому удивлению испанца, предпочли промолчать.
– Нужно перевернуть чертов мир и показать людям правду, – громыхнул Бен.
– Предложить выбор?
– Нет, просто показать правду, потому что все мы знаем, что люди выберут ложь, – ответил Орк.
– Тогда зачем все это? – почти выкрикнул сбитый с толку Регги. – Зачем рисковать и делать то, от чего все равно откажутся?
– Потому что я не могу иначе, – пожал плечами Бен. – Я не отступлю и расскажу все, что узнал.
– Зачем тебе мы?
– В одиночку мир мог перевернуть только Архимед.
Ловкий ответ вызвал у хакеров смешки. Они все еще не верили Бену, но стали смотреть на него теплее, с уважением, как на воина,
