– И как теперь с преступностью?
– Хуже, чем раньше, но лучше, чем могло быть, – не стал скрывать Нэш. – Мы продолжаем работать жестко.
А что еще можно услышать от техасца?
– Богатых районов стало меньше, чем раньше. Люди продают дома и переезжают туда, где безопасно. Будь мы в армии, я бы сказал, что идет перегруппировка.
– Что стало с Кейти? – помолчав, спросила красноволосая.
– Я ведь сказал, что вам не понравится.
Однако на первый взгляд показалось, что в Кейти ничего не изменилось, район выглядел так же, как любой другой пригород после вспышки suMpa: людей на улицах меньше, чем раньше, некоторые стекла до сих пор не вставлены, некоторые витрины до сих пор заделаны фанерой, однако в целом тихо.
– Почему они не скрыли разрушения наноботами?
– Нынешние жители не считают нужным лгать себе.
И сразу, словно в подтверждение слов Нэша, взгляд красноволосой споткнулся о сожженный и не убранный автомобиль. Затем – сломанная калитка. В конце квартала – граффити, яркие буквы, нанесенные на витрину: «torero123».
– Что это означает?
– Подпись нынешних членов муниципального совета, – горько пошутил Нэш.
– Банда?
– Одна из местных.
– Как получилось, что бандиты захватили район?
– Они давно присматривались к Кейти и после Первой Вспышки воспользовались обстоятельствами.
– Почему вы их не выбили?
– Мы стараемся по возможности избегать уличных боев.
– Вряд ли «тореадоры» заплатили за дома, которые захватили.
– Вы будете удивлены, агент, – тихо ответил Нэш.
– Неужели заплатили? – изумилась Рейган.
– Мы избегаем уличных боев, но это не значит, что мы к ним не готовы, – размеренно ответил техасец. – Все банды об этом знают и потому не отказываются от переговоров. Если говорить о Кейти, мы проследили за тем, чтобы между жителями и «тореадорами» был достигнут компромисс. Ваша мать продала дом ниже рыночной стоимости, но цена, поверьте, достаточно хороша для нынешних обстоятельств. К тому же в обозримом будущем стоимость недвижимости в Кейти будет только падать.
– Тут вы правы, Нэш.
– Приехали, – объявил водитель. – Остановиться около дома?
Чувствовалось, что делать это ему не хочется.
– Остановитесь, – решительно произнесла Рейган. – Я ненадолго выйду.
– Стэн, агенты выходят, – спокойно сказал Нэш. – Обеспечь прикрытие.
– Естественно, – проворчал оператор.
На въезде в Кейти он запустил в воздух два боевых дрона, сейчас они нарезали круги над домом, а теперь привел в готовность установленный на крыше внедорожника пулемет.
Новые хозяева дома восприняли и дроны, и движения пулеметного ствола без восторга, однако проявлять агрессию не стали, из чего Рейган сделала вывод, что жесткие меры, которые местные власти приняли после вспышки suMpa, оказались не только жесткими, но и действенными. Ссориться с GS «тореадоры» не хотели.
– Добрый день, – произнесла красноволосая, скользнув взглядом по выстроившимся у низенького белого заборчика парням: крепким, мускулистым, татуированным. Оружия у них не было, но никто не обольщался: при необходимости их прикроют из дома и гаража.
– Ты кто? – спросил самый высокий крепыш, носящий на голове сеточку для волос. Два его приятеля были лысыми.
– Я здесь жила, – скупо ответила красноволосая.
– Это чика, о которой говорила старая…
Но как именно этот «тореадор» хотел назвать мать Рейган, осталось неизвестным: появившийся Нэш поморщился и небрежно напомнил:
– Мы говорим о леди.
И новые жители Кейти притихли.
Они чувствовали себя уверенно, но недостаточно, чтобы слишком долго оставаться один на один с агентами GS, пусть даже агентов было двое и прибыли они на одном внедорожнике. Кто-то из «тореадоров» послал сообщение, и к дому стали подтягиваться соседи. Тоже татуированные. Тоже мускулистые. Они не проявляли агрессии, не вступали в разговор, но взгляды, которыми местные жители награждали агентов, были далеки от дружелюбных.
– Вы увидели, что хотели? – спокойно поинтересовался Нэш.
– Да, – коротко ответила Рейган, глядя на крайнее правое окно второго этажа, окно ее комнаты, в которое когда-то давно лазил Томми, белобрысый крепыш, вице-капитан школьной футбольной команды. Сейчас из окна смотрела черноволосая девушка.
«Надеюсь, ты будешь так же счастлива в этом доме, как когда-то была я…»
– Мир изменился, чика, – неожиданно сказал обладатель сеточки для волос. – Это больше не твой дом. Не твой район. И не твоя земля.
– Не называй меня чикой.
– Ты можешь стоять здесь неделю, но ничего не изменишь: ты уже попрощалась с этим домом. И чем быстрее ты это примешь, чика, тем меньше времени потеряешь.
Рейган думала, что дружки поддержат хозяина, но они промолчали. Никто не засмеялся. Никто не выругался. Они стояли и смотрели, признавая право девушки попрощаться с прошлым. Но не желая отдавать ей ничего из своего настоящего.
– Вы не удержали землю, – закончил хозяин. – Вы уходите.
– Если мы уйдем, здесь ничего не останется, – вдруг сказала Рейган.
И Нэш посмотрел на нее одобрительно. А новый хозяин прищурился.
– Мы не ушли, а переселились, – продолжила Рейган. – Эта земля по-прежнему наша.
Она резко повернулась к «тореадорам» спиной, вернулась во внедорожник, и когда обрадованный водитель направил машину прочь из Кейти, спросила:
– Мы сможем съездить в Техас Хилл?
– В интересах расследования? – улыбнулся Нэш.
– Разумеется.
– Конечно, сможем. Только придется там переночевать.
– Я не боюсь олдбагов.
Нэш помолчал, обдумывая слова девушки, после чего кивнул:
– И правильно.
* * *Бруклин США, Нью-Йорк июль 2029
– Я никогда не хотел быть крысой, – негромко произнес Орк. – Никогда не представлял себя крысой из нержавеющей стали…
– В смысле – роботом? – удивленно уточнила Мегера. – Ты имеешь в виду крысу-робота?
– Нет, я имею в виду Стальную крысу, – с грустной улыбкой ответил Бен. – Давным-давно у людей существовало такое развлечение: книги.
– Если хотел подчеркнуть свой возраст, тебе удалось, – рассмеялась девушка. – А вот ирония пролетела мимо: я знаю, что такое книги, и даже читала их.
– Я потрясен.
– Но, видимо, не те, что предпочитал ты, – язвительно продолжила Эрна. – С красотками на обложках.
– Книги с красотками хороши в определенном возрасте, – не стал скрывать Орк. – Но я имел в виду парня, выживающего в мире будущего, мошенничающего там, где очень трудно укрыться от взора правосудия.
– Писатель предсказал ar/G?
– Нет, – покачал головой Бен. – Писатель просто создал красивый образ.
– Не люблю крыс.
– Их никто не любит, и мало кто знает, что крысы, одни из немногих в животном мире, создают высокоорганизованные сообщества.
– Никто не скажет, что FN23 страдает низким уровнем организации, – заметила девушка.
– Пожалуй, – согласился Орк.
– Получается, ты не крыса, а – охотник на крыс.
– Но я тоже прячусь.
– Временно скрываешься.
– Спорить не буду.
Приняв решение атаковать бандитов, они начали действовать без промедления: вышли из роботакси, поскольку Орк сказал, что нужно остаться в Бруклине, и через пятнадцать минут пересели в вызванный Эрной фургон – черную цельнометаллическую машину, экранированную и отвечающую на запрос кодом GS.
– Через четыре часа фургон должен вернуться в гараж без повреждений, – предупредила Мегера, и Орк пообещал, что будет именно так.
Затем они отправились к тайнику. Под землю девушка не пошла, сидела в машине, пока Бен, кряхтя, вытаскивал из подвала выбранное снаряжение, а потом, когда он показал, что принес, присвистнула и с уважением подняла большой палец.
– Приятно иметь дело с человеком, который способен ограбить армию.
– Это за то, что они зажали полную пенсию.
– А если серьезно?
– А
