Он падал. Ударялся о скалы, с болью встречая каждый острый камень. Всё длилось доли секунды, без права на мысль, а потом и он встретил головой скалу, но после не было конца. А было чувство полёта. Что именно тогда произошло и как он оказался здесь, в этом странном месте, лишь отдалённо напоминающем мир людей? Хотя что он мог знать о том мире?
Здесь темно, а огни оказались почти живыми существами, похожими на аморфных морских созданий вроде медуз. Свет голубой, и чем больше существо, тем ярче. Они висят под потолком и будто дышат, во всяком случае от них идёт такой тягучий возрастающий и убывающий звук. Кроме разбитой клетки, в комнате были и другие, но пустые, без воды, однако с пучком переплетённых трубок, вроде тех, что он порезал. Все они уходили в потолок, как паучья сеть, разбредаясь в разные стороны, подсвеченные голубым. Пол на ощупь резиновый, жёсткий, от него исходит запах как в бассейне, где они были в мире Елены. Стены помещения имели чёрные выступы, словно странные картины, матовые, однородные. И пол не един, а полон «нашлёпок» и впадин, а также решёток.
Вельямин нахмурился. Всё было неправильным. И напоминало… лабораторию? Кажется так. Сжавшись, сохраняя тепло, мужчина обдумывал варианты. Попутно, пытаясь придумать, что делать дальше. От голода становилось совсем невмоготу, поэтому решил отправиться на поиски еды.
Поднимаясь, почувствовал странные уплотнения возле подмышек, будто загнали туда мягкие шарики. Это не было больно, но что-то не так. А осознав, что именно, похолодел. «Я чувствую запах», — почти с испугом подумал он. — «Не мой. Изменился запах тела?»
Первым порывом было выдрать всё чужое из себя, а прислушавшись к своим ощущениям, понял, что эти шарики есть и на подошвах ног, и возле члена, и возле мочек ушей, но потом решил не торопиться. Кто бы не поместил его в эту клетку — он спас его жизнь. И сделал это не без причины. Стоит сначала разобраться.
Приняв решение, Вельямин окончательно встал на ноги, немного постоял на месте, привыкая к ощущениям и напряжению мышц, а затем медленно направился к стене, в которой были выступы, напоминающие раздвижные двери. Дотронувшись до них, почувствовал знакомую жёсткость резины. Сверху раздался звук будто что-то шлёпнулось и стенки резво побежали в разные стороны. Мужчина отпрянул вслед за ними, но никто не вошёл. Звук пошёл недовольный, как маленькое животное, и стенки потянулись обратно. Вель только и успел проскочить, как они за ним закрылись.
Он оказался в изгибающемся коридоре, с похожими светильниками под потолками, только зелёного цвета. И здесь было больше звуком. Словно каждая стенка живая, уникальная. Здесь и воздух ненормальный. Без запахов, пустой. Только его тело издавало аромат, да и тот незнакомый, чужой.
Медленно ступая босыми ногами по чуть тёплому полу, Вельямин шёл вперёд, осторожно выглядывая из-за каждого поворота, но никого не встречая по пути. И как бы он не напрягал слух — ничего хоть отдалённо напоминающего речь, не было слышно. Только эти странные звуки дыхания и будто шлепки, ворчливые звери, прячущиеся где-то по бокам.
Но чем дальше шёл, тем больше начинал чувствовать. Интуиция подсказывала — впереди есть люди. Группа, не больше пяти-шести человек. Сердцебиение спокойное, нет признаков паники или гнева. Вельямин остановился перед последним поворотом, замерев возле стены, прислушиваясь к разговору. Неизвестный язык даже отдалённо не напоминающий тех, на которых разговаривала Елена и Ольга. Что-то совсем иное. Куда же он попал?
Отбросив догадки, Вельямин выпрямился и прямо вышел из-за поворота. По мере приближения, ему всё труднее удавалось сдерживать удивление. Коридор заканчивался круглой площадкой, в ширину метров пятьдесят, а то и больше, полукруглую, у которой отсутствовала одна стена, вместо которой было панорамное изогнутое окно. Высота помещения во многом превосходила ожидания — метров пятнадцать-двадцать, а за пределами открывалось и вовсе немыслимое. Там плавали рыбы. И создания покрупнее рыб. Было слишком темно, чтобы понять, что именно ещё там происходит, по яркой освещённости помещения, складывалось впечатление, что это место находится либо на дне океана, либо сейчас глубокая ночь.
Оправившись от первого шока, Вельямин столкнулся с новым потрясением. Те, кого он счёл людьми, ими не являлись. Иной запах выдавал в них нечто дикое. Звериное. Но не волчье.
Его появление стало для них сюрпризом. Перемолвившись, они разошлись по сторонам, занимая оборонительные позиции, будто ожидая, что он тотчас кинется на них. По виду главный, вышел вперёд, успокаивающе выставляя руки в разные стороны и что-то говоря на своём языке. Он не пытался быть понятым, хотел только продемонстрировать дружелюбные намерения. В ответ Вельямин кивнул, принимая максимально расслабленную позу. Жестами изобразил вопрос и в ответ ему закивали, их пантомима не была понята, но Вель предположил, что они готовились к этому, а значит у них есть план, как быть понятыми друг другом.
Он отметил, что один из них исчез в одном из коридоров, а другие вели себя более спокойно, хоть и не сводили с него глаз.
Ожидание не затянулось. Буквально через минуту из коридора вышел седовласый мужчина в брючном костюме. Здешние обитатели были облачены в одежду, не имеющую швов, полностью закрывающую тело от шеи до пят, составляя единое целое с обувью, и на вид гладкая как кожа. Другое дело этот мужчина, который пах как человек и было в нём что-то человеческое. Он сильно отличался от остальных.
А заговорил на родном языке Вельямина.
— Не ожидали, что вы так быстро очнётесь. В вас больше силы, чем мы думали.
— Кто вы такие? Где я? И почему нахожусь здесь? — конечно, Вель догадывался, что ему ответят, но хотел услышать это вслух.
У незнакомца была приятная улыбка. Он кивнул, а после сказал что-то остальным и они разошлись. Причём двое шагнули прямо в стекло, преодолев сопротивление, а оказавшись снаружи, скользнули вверх будто рыбки.
— Мои ответы не будут короткими или простыми, поэтому, для начала, встречные вопросы. Как вы себя чувствуете? Есть ли боль? Вы желаете пить или есть? Вы очень резко пробудились, нужно убедиться, что вы здоровы, — заговорил он, подходя ближе к Вельямину.
Тот и правда чувствовал себя уставшим. От голода скручивало живот, а от нехватки воды постоянно облизывал губы. Но Вель упрямо мотнул головой.
— Вы дадите ответы прямо сейчас, — с угрозой выговорил он, предупреждающе выставляя руки и вынуждая человека остановиться.
Улыбка сошла с его лица, однако он ответил.
— Раз так, то позвольте представиться. Зовите меня Алексей.
— Это вы. Вы сделали это с ней! — прохрипел Вельямин и потянулся к
