— Я бы хотел злиться на тебя, Шэдоу, но это будет неразумно, — ответил я наконец. — К тому же вся моя злость сейчас направлена только на Джерхана.
— Что не так с этим шелудивым псом? — откликнулась Моргана. — Снова давит на тебя?
— Вроде того.
— Тогда расскажи мне все что знаешь, и я подумаю, как решить наши проблемы, — произнес Шэдоу доверительным тоном. — Мы решим их вместе, даю слово.
— Слово не воробей, Шэдоу. Как насчет контракта?
Консул рассмеялся, и одобрительно кивая, протянул мне руку. Помедлив секунду, я пожал ее, принимая соглашение. Наш разговор вышел коротким, но продуктивным. Шэдоу понял с полуслова, какие перспективы открывает перед ним знакомство с моей спутницей по имени Рокси. Поразмыслив немного над ситуацией и обсудив детали, он выдвинул предложение, которое удивило меня еще сильнее. То, что планировал Шэдоу было крайне рискованно, но позволяло решить все проблемы одним махом. Кроме того, он обещал раскрыть мне нахождение Весны, как только мы выберемся из Таэрланда, независимо от исхода его коварного плана. Такой шанс я упустить не мог.
— Мне это не нравится, Шэдоу, риск слишком велик, — нахмурилась Моргана.
— Это и не должно нравится, это должно просто сработать, — улыбнулся Шэдоу, переводя взгляд на меня. — Пантера?
Я коротко кивнул и открыл канал связи с Джерханом.
Джерхан : Кого я вижу! Неужели котенок решил не играть в тигра?
Капитан Пантера : У меня есть для тебя информация, Джерхан. Ты был прав, у меня есть информация, которая может уничтожить Проксимо раз и навсегда. Как насчет еще одной сделки?
Джерхан : Клянусь Старыми Богами, такой разговор мне по душе. Посмотрим, что ты можешь предложить…
Лидер “Стального Отряда” оказался не просто доволен, он оказался в восторге от истории моих похождений в казематах цитадели. А когда я предоставил ему видеоматериалы с компроматом и пообещал доставить Рокси, тот напрочь забыл о своих угрозах. Мы договорились и скрепили сделку контрактом. Мне на счет упала круглая сумма в триста тысяч золотых. Приятный бонус, который Джерхан не поскупился выплатить за мои услуги. Хитрый огр прекрасно понимал, когда выгодно сменить кнут на пряник.
— Дело сделано, посылка отправлена.
— Хорошо, действуем согласно плану, — кивнул Шэдоу. — Сейчас, главное уцелеть в предстоящей бойне и спасти то, что еще можно спасти. Кстати, чуть не забыл.
Поздравляем! Игрок Шэдоу повышает вас по рангу в клане “Эвтаназия”! Ваш новый статус: Центурион!
— Стремительный карьерный рост, — съязвила Моргана, немного ревниво поглядывая на меня. — Со мной ты так не нянчился, Шэдоу.
— Не рискнул играть с гордой и независимой женщиной, — осклабился консул, отвечая на подколку. — Поздравляю Пантера, теперь ты на одну ступень ближе к кругу избранных. Возьмешь под свое крыло консту Дэдры, чуть позже направлю тебе еще людей. У нас тут наметилось несколько дезертиров, есть над чем поработать.
— Спасибо, — скупо ответил я.
Внимание! Новый глобальный эффект мирового уровня “Нестабильные Порталы”!
— Это что еще за хрень? — выругалась Моргана.
— Похоже, Исида еще не закончила, — произнес Шэдоу. — “Неизвестная магия несет силу хаоса сквозь пространство и время! Портальная магия больше нестабильна в пределах этого мира”. Описание просто блеск, кажется наши дела только что стали еще хуже.
Внимание! Новый глобальный эффект мирового уровня “Звенящая Тишина”!
— У этого эффекта описание вообще отсутствует, — изумился я, анализируя иконку глобальной ауры.
— Посмотрите на Гонец и систему сообщений, — ахнула Моргана.
Слышать нотки страха в ее голосе было так неестественно, что я поспешил проверить все сам. Гонец не работал, без конца выдавая сообщение об ошибке подключения к серверам. Система внутриигровых сообщений дала аналогичный сбой. Мы остались без связи, без возможности выхода из игры и без средств к отступлению. Обреченные на поражение и запертые в сходящем с ума Таэрланде.
— Спокойно! — выкрикнул Шэдоу, выхватывая странный зеленоватый кристалл. — Действовать нужно быстро, пока паника не накрыла цитадель! Джиндо, прием! Отвечай, старый пердун! Да, слышу, видел эту хрень... Отлично, нам нужно больше кристаллов, выдавай в срочном порядке всем центурионам. Я скоро буду. Отбой.
— Что это за штука, Шэдоу?
— Чтоб меня, это же ксилос, артефакт из закрытых миров! — изумилась Моргана, глядя на кристалл. — Они вырастают только на фертильной почве особой кислотности, закрытый мир Грибницы для них подходит идеально. Ксилосы использовали на заре становления Сферы, еще до появления Гонца. Откуда он у тебя, Шэдоу?
— “Пандорум” начал использовать их первыми, а когда появился Гонец, все кристаллы отправили на склад “Блэк Новы”. Какое счастье, что мы с Джиндо любим старые игрушки!
— Крайне небезопасное средство связи, ксилос настраивается только один раз и на одну частоту. Разговоры могут слышать все, у кого частота кристалла совпадает с нашей. Но это лучше, чем ничего.
— Что нам делать Шэдоу?
— Моргана, бери своих и отправляйся на зачистку цитадели. Нельзя дать людям впасть в панику! Мобилизуй самых стойких и адекватных. До начала битвы нужно подавить все волнения, без железной дисциплины мертвые раздавят нас как детей! Капитан, отправляйся на помощь Меченому, поможешь организовать оборону. На стенах не хватает людей! Но сперва, загляните к Джиндо, он выдаст вам кристаллы. Я попробую связаться с администрацией, узнать в чем дело. Вперед!
Дорогу к главному складу я хорошо запомнил еще с момента приключений в катакомбах. Прихватив с собой пару ксилосов, я задумался. Будущее “Блэк Новы” и всего Таэрланда находилось под вопросом. Если цитадель падет, вполне вероятно, что все ее содержимое будет потеряно навеки. Если же возьму личные вещи с собой, могу потерять их при смерти, которая вполне вероятно может случиться во время боя. Но выбирая из двух зол, я предпочел выбрать меньшее. Содержимое личной ячейки переместилось в инвентарь, а я бегом направился к главной площади “Блэк Новы”. Именно там в последний раз зависали мои ребята. Надеюсь, им хватило ума не поддаться общему настроению и сохранить голову на плечах. Сейчас нам как никогда нужны были ясные головы и крепкие руки, способные держать оружие. Мы были брошены во мраке Таэрланда и предоставлены лишь самим себе.
ИНТЕРЛЮДИЯ: МОЗГОПРАВ
После инцидента в катакомбах, Мозгоправ утратил последние крохи веры в человечество. Никому нельзя доверять, ни на кого нельзя положиться, кроме самого себя. Руководствуясь данным утверждением он с энтузиазмом взял дело в свои руки. Средств, еще месяц назад
