— Почему вы так грубы? Терейа была намного приветливее.
— Терейа встречала мало землян.
— А вы?
— Достаточно, — сухо отрезал он.
— Достаточно — это сколько? — не отступала я. — Если можно, в штуках, пожалуйста.
Смотритель кардарва скривился, словно впервые в жизни попробовал маслину, но ответил:
— Ты — третья.
— И вы серьезно считаете, что этого достаточно для каких-либо выводов?!
— Более чем. — Тонкие темно-синие лапки вновь скрестились на груди.
— Тогда я могу с уверенностью утверждать, что половина всех представителей расы кузнечиков — хамы!
— Наша раса называется дажгримут. И ты ничего о нас не знаешь!
— Как и вы о землянах. Однако почему-то решили, что имеете право нас судить.
Черные глаза полыхнули гневом.
— Ничего я о вас не знаю? — прошипел он, подлетая ближе. — А ты никогда не спрашивала своего хранителя, за что его наказали? Или кто тому виной?
Я нахмурилась.
— Спрашивала. Он не ответил.
— Ну еще бы, — хмыкнул смотритель. — После такого я бы тоже не спешил доверять вашему племени. Хватит, землянка, — оборвал он, едва я открыла рот. — Мне надоело с тобой разговаривать. Ужин скоро будет.
Не прощаясь, он исчез.
— Меня зовут Арина, — произнесла я в пустоту коридора и толкнула дверь.
* * *Комната оказалась идентична той, куда меня проводила Терейа в первый вечер на Айгеросе. Такая же односпальная кровать, стул с деревянной спинкой, сундук и овальный ковер. И — что важнее и желаннее! — ванна. Понятная, безопасная! Никаких жутких шкафов, так похожих на гроб, никаких центрифуг и турбо-полосканий. Только большая круглая купальня, выложенная мелкой голубой мозаикой.
Не удержавшись, я счастливо пискнула и повернула вентили. Пока ванна набиралась, я разулась, скинула грязные вещи на пол и, придвинув небольшую этажерку с разноцветными баночками, забралась в воду. Умостив голову на широком бортике, прикрыла глаза и расслабилась. Ощущения были странными, но приятными: тело едва ощутимо пульсировало, медленно сбрасывая накопившуюся усталость, как змея — старую кожу. Ступни покалывало.
Если бы только можно было остаться тут! Не идти дальше, не поворачивать обратно. Просто замереть и притвориться, что мира за пределами кардарва не существует. Нет тотализатора, нет самовлюбленных богов, нет Сейра… и Каперса тоже нет.
Напряжение, током прострелившее по телу, заставило дернуться и сесть. Я бегло огляделась и обняла себя за плечи.
— Что, Мандаринка, уже не можешь представить Айгерос без навязанного хранителя? — кисло усмехнулась я, глядя в свое отражение на водной глади. Провела по нему рукой, пуская рябь, и качнула головой. — Не стоило привязываться к нему. Ох, не стоило. А теперь что?
Никто не ответил. Хотя это и к лучшему. Признаться, я бы сильно перепугалась, вступи айгеросовская ванна со мной в диалог.
Улыбнувшись нелепым мыслям, я с головой погрузилась в воду, вынырнула и принялась намываться. Рефлексия рефлексией, а ужин стынет!
Выбралась из ванной я минут через двадцать. Чистая, счастливая и почти отдохнувшая. Закуталась в огромный халат, полы которого волочились за мной, словно королевская мантия. Совсем как в детстве, когда я надевала папин полосатый халат и носилась в нем по квартире, стараясь заставить «хвост» взлететь.
Воспоминания о родителях разлились в груди кисло-сладкой грустью. Я ценю каждый миг, проведенный вместе, но не могу перестать злиться на них за то, что оставили меня. Знаю, то не их вина. Но и поделать с собой ничего не могу.
Поднос с ужином стоял на кровати. Если, конечно, тарелку с четырьмя оранжевыми клубнями и кружку с ягодным отваром можно назвать полноценным ужином. Видимо, неприязнь местного смотрителя не позволила ему расщедриться хотя бы на пять айгеросовских картофелин. Что ж, и на том спасибо.
Я с ногами забралась на кровать, подтянула края халата, закутавшись в них, и принялась за еду. Клубни оказались очень сухими. Я с тоской думала о кетчупе, который мог бы спасти ситуацию, и запивала каждый кусочек отваром. Едва тарелка и кружка опустели, поднос с посудой исчез.
Я хмыкнула. Это что же, кузнечик караулил, пока я доем? Смешной.
Спустившись с кровати, проверила чистую одежду в сундуке и уже хотела было лечь спать, но тут в дверь постучали. Я напряглась.
— Кто там?
Надеюсь, это не очередной участник тотализатора? Лично мне проблем и так хватает.
— Я, — донеслось из коридора приглушенно. А я не смогла сдержать облегченного вздоха, узнав голос Каперса.
Придерживая полы халата, дошла до двери и приоткрыла ее.
— Что-то случилось?
— Все в порядке, не переживай, — успокоил хранитель и тут же огорошил вопросом: — Ты сильно устала?
— Э-э… — на несколько секунд я растерялась, потом честно ответила: — Вообще да, но после ванны чувствую себя лучше.
— Отлично. Тогда одевайся. Я подожду здесь.
— Погоди, погоди, — попыталась я умерить его пыл. — Зачем? Ты не нагулялся?
— Собирайся, — подмигнул Каперс. — Тебе понравится. Обещаю.
Глава 23
Яна мгновение замерла, потом кивнула и скрылась за дверью. Достала из сундука чистые вещи, быстро оделась. Влажные волосы оставила распущенными.
— Ты шустро, — заметил Каперс, стоило мне выйти в коридор.
— На Айгеросе натренировалась. А все потому, что один вредный хранитель выделяет на сборы не больше пяти минут!
— Можешь не благодарить.
— Ха! И не планировала.
Мы вышли на лестницу.
— Джарий сильно бурчал?
— Ты про синего кузнечика? — уточнила я и получила кивок в ответ. — Скажем так: курсы по работе с клиентами ему точно не помешают.
Каперс хмыкнул.
— Не суди его строго. Он старый.
— Что с того? На Земле есть много добрых пенсионеров. Они пекут изумительные пирожки, читают книги, играют в шашки и балуют внуков.
— Ты не понимаешь, Ариш. Он видел… многое. Но, что важнее, он отказывается забывать увиденное. А ведь есть вещи, помнить которые не следует.
— Например, о другой землянке?
— Например, о ней, — согласился хранитель.
Оказавшись у подножия
