Я злилась на себя и мысленно костерила свою глупость на все лады: надо было слушать внутренний голос и не подпускать хранителя так близко! В какой-то момент, не выдержав, попросила его принять другой облик. Нейт смерил меня задумчивым взглядом, но без лишних вопросов перекинулся капибарой.
«Чуть-чуть, осталось совсем чуть-чуть, — убеждала я себя. — Выиграешь тотализатор, вернешься домой и все забудешь. Просто выкинешь из головы. Запишешься с Семицветиком в спортзал — она ведь давно хотела. Сменишь работу если не на профессию мечты, то на что-нибудь другое. Новый коллектив, новые обязанности — там не до грусти будет. Все наладится. Непременно. Нужно только продержаться до финиша и не наделать глупостей…»
Стараясь отвлечься от роящихся в голове мыслей, я принялась на ходу переплетать косу. Каперс молчал, судя по всему, тоже о чем-то напряженно думая. Интересно, о чем? Испытывает ли он те же душевные терзания, что и я? Или для него моя роль всегда сводилась лишь к победе на тотализаторе?..
«Нет, — одернула сама себя. — Безразличных не пытаются понять, не интересуются их прошлым и настоящим, не расспрашивают о друзьях. И уж тем более не одаривают божественной благодатью».
Однако вместо успокоения эта мысль пуще прежнего растревожила улей моих сомнений. Сейчас как никогда страшно пойти на поводу у эмоций и поверить в то, чего нет. Да и зачем? Все равно все сводится к простому, но безжалостному факту: совсем скоро я покину Айгерос, а Нейт останется здесь.
Тяжелые раздумья настолько затянули меня, что я чуть не налетела на Каперса, когда тот внезапно замер.
— В чем дело? — Я нахмурилась.
— Они совсем близко. Приготовься.
И хотя мои эмоции вспенились, точно кипящее молоко, а тоненький голосок на задворках сознания запаниковал, вопрошая, как можно приготовиться к встрече с сильнейшим из хранителей, я смогла сохранить внешнее спокойствие.
— Гриан перед тем как напасть, начинает едва заметно светиться оранжевым. Если заметишь даже намек на подобное — отскакивай в сторону. Еще одна слабость Гриана: нацелившись, он бьет в выбранное место. Линейно. Если побежишь на него — попадешь под удар, а если уйдешь вбок — спасешься. Поняла?
Закусив губу, я кивнула.
— Ты с ним справишься?
— В полной силе мне бы не составило труда разделаться с ним, а сейчас — не уверен. Даже забавно, — Каперс хмыкнул, — за сто с лишним игр нам ни разу не довелось столкнуться. Но не бойся: я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы защитить тебя. Главное, сама не попади под удар.
Я снова кивнула, чувствуя все разрастающееся беспокойство. Усилием воли заткнула эмоциональную половину, которая тихонько выла: «Мамочки-и-и, я хочу домо-ой!», мысленно помолилась Ладине и двинулась вслед за Каперсом.
Каждый шаг пускал по телу волну мурашек, пальцы едва ощутимо подрагивали, и чем дольше мы шли, тем страшнее становилось. Ожидание неизбежного сводило с ума. Но вот дорога вильнула и вывела к широкой развилке.
Там мы и столкнулись.
В первый миг я растерялась. Застыла как дурочка и во все глаза уставилась на единорога. Нет, серьезно! Самый настоящий единорог! С длинной белоснежной гривой до самой земли, серебристыми копытами и рогом, переливающимся перламутром. Но потом я увидела всадницу. И все во мне оборвалось. Я вновь почувствовала себя Алисой, провалившейся в кроличью нору: почва под ногами исчезла, а под ложечкой защекотало, как от падения.
— Семицветик? — мой голос дрогнул.
Глава 40
Она посмотрела на меня. Посмотрела как на чужачку, будто не знала или — что хуже — не желала знать. Отвернулась, тронула пятками бока единорога, явно собираясь пустить его в шаг. И я окликнула снова:
— Света, это же я! Ты что? Не узнала меня?
Вопрос ее разозлил. Она рывком крутанулась и прожгла меня яростным взглядом.
— Не узнала? О, Арина, я бы хотела не узнать тебя. Хотела бы не узнать, что ты лгала мне столько лет. Что воспользовалась мной и теперь пытаешься отобрать мечту всей моей жизни.
— О чем ты?
— Вот только давай без этого, — Света поморщилась. — Уже глупо отнекиваться. Ты здесь, на Айгеросе. И ты идешь к храму. Так что не надо строить из себя мисс Удивление. Знаешь, чего я до сих пор не могу понять? Ты знала о проверке участников накануне переноса? Поэтому предложила устроить посиделки с пиццей у меня дома — из опасения, что силы твоего желания не хватит?
— Света, это какой-то бред.
— Бред?! — ее голос сорвался на крик. — Бред, Арина, это наша дружба, которой ты воспользовалась, чтобы оказаться здесь! Бред то, что ты пытаешься отобрать у меня все. Как ты вообще добралась сюда невредимой?
Я снова оглядела подругу. Теперь, когда шок схлынул, я заметила, что левая рука Светы перевязана, а повязка пропиталась кровью. Что на шее темнеют синяки как от пальцев, будто кто-то пытался задушить мою подругу. Да и сам единорог хоть и выглядит сказочно, явно пережил немало: длинная грива местами подпалена, на копытах сколы.
Но почему так? Гриан ведь сильнейший из хранителей. Если уж справились мы с Каперсом, то…
— Им почти не встречались другие участники, — раздался знакомый голос.
Я моргнула. Показалось или?..
Из-за шеи Гриана выглянула серая мордочка с треугольными ушами.
— Диара? — выдохнула я ошарашенно. — Но как? Откуда?
Она не ответила. Сжалась, будто пожалев, что вообще заговорила, и снова спряталась за хранителем.
Света усмехнулась.
— Надо же, как тебе везло! А я прорывалась с боем. Ты понятия не имеешь, чего мне стоило сюда дойти. И я не отступлю. Так что прочь с дороги!
Я не пошевелилась. Застыла будто статуя и все смотрела на лучшую подругу, до конца не веря, что это действительно она. Откуда в ней столько злости? Мы ведь знаем друг друга с детского сада, мы всегда были опорой друг для друга. А теперь… кто мы? Кого она видит, глядя на меня? Подругу? Соперницу? Врага?
— Чего молчишь? — Света прищурилась. — Не ожидала, что
