— Так почему ты думаешь, что остальные хранители могут то же, что и я? — повторил Нейт, выводя меня из ступора.
Я отвела ошарашенный взгляд от своих ног и посмотрела в смеющиеся темно-синие глаза, казавшиеся почти черными в это время суток.
— Но Ран ведь нашел нас…
— Все просто: он следил за нами от самого Ритберга. Где-то в излюбленном образе водяного змея, где-то в истинном облике.
— И давно ты знал?
— Почти с самого начала. Последние триста лет мы неплохо общаемся, и он в курсе моих незапечатанных способностей. Так что какое-то время этот плут держался на безопасном расстоянии. Потом я все же почувствовал его.
— А дальше?
— А дальше мне было интересно наблюдать за ним. Я хотел понять, почему он следует за нами: из любопытства или из-за сделанной ставки.
Я кивнула и на секунду прикрыла глаза от удовольствия — не знаю, есть ли у Нейта опыт массажиста, но его пальцы действуют очень умело. Сильные, вместе с тем мягкие прикосновения возвращали ногам чувствительность.
— Получается, Гриан не в курсе, что мы рядом? — Я вынырнула из неги и сосредоточилась на теме разговора. Ну, попыталась это сделать.
Нейт кивнул.
— Он, как и все хранители, чувствует лишь храм и его эхо.
— А вдруг за время, что мы тут сидим, он успеет довести своего подопечного до заветного финиша? — Я хотела, чтобы мой голос прозвучал обеспокоенно, но ленная расслабленность, накатывающая все сильнее, загубила слабые попытки на корню.
— Гриан плохо видит ночью. Хуже многих. Этой особенностью его наградил Совет, решив таким образом уравновесить сильный дар.
— Тогда у слабых, получается, должны быть преимущества? — Я вопросительно посмотрела на хранителя, и он кивнул. — А какие?
— У каждого свои. — Нейт пожал плечами и принялся массировать икроножные мышцы. — Ран, например, понимает воду. Видит ее глазами, как он любит повторять.
А ведь точно! В памяти промелькнуло воспоминание о маленькой бухте и откровениях змея.
— Нам нужно только переждать самый темный час, — продолжил меж тем хранитель. — Как он минует, пойдем дальше. А пока, если хочешь, поспи немного.
Идея пришлась мне по душе. Зевнув, я потянулась, высвободила ноги и легла на траву. За неимением подушки заложила руку за голову. Нейт опустился рядом и, подперев голову рукой, с улыбкой посмотрел на меня.
— Засыпай, Ариш. Я разбужу, когда придет время вставать.
— Только посмей устроить из этого очередной цирк, — предупредила я. — Не посмотрю, что бог, точно отомщу.
Он тихо рассмеялся.
— Ты не представляешь, какая забавная в такие моменты.
— Угу, обхохочешься просто. Нейт, — строго глянула на хранителя, — я предупредила. Если что, пеняй на себя.
— Я понял, Ариш. Не переживай, спи.
Доверчиво повернувшись к нему спиной, я подтянула коленки к груди и, снова зевнув, начала стремительно проваливаться в царство Морфея. Последней мыслью, мелькнувшей на грани сна и яви, было: «А ведь он так и не пообещал не устраивать шоковых побудок».
* * *Проснулась я от чужого прикосновения. Испуганно распахнула глаза и встретилась взглядом с Нейтом. На секунду растерялась, пытаясь понять, что происходит, а потом ощутила мягкое поглаживание — хранитель держал мое лицо в ладонях и нежно скользил большими пальцами вдоль скул.
— Что ты…
— Ш-ш, — перебил он, мотнув головой.
Очертил линию подбородка, зарылся пальцами в растрепавшуюся косу и, придерживая за затылок, аккуратно потянул на себя. Второй рукой медленно провел по спине, пока не остановился на пояснице. Я послушно села, продолжая неотрывно глядеть в синие глаза бога. Он замер так близко, что я кожей ощущала его дыхание и могла разглядеть каждую чешуйку, отливающую серебром в лунном свете. Во рту пересохло.
Когда Нейт подался вперед, я осознанно двинулась навстречу.
Пусть человек и бог не могут быть вместе. Пусть такая связь запрещена даже для участника и хранителя. Пусть! Я не стану врать самой себе, притворяясь, будто не хочу этого. Все во мне замерло в ожидании поцелуя.
Миг, второй — и губы Нейта коснулись моего… лба?!
— Просила же обойтись без циркачеств! — возмутилась я, пытаясь за недовольством спрятать растерянность. — Нет, разумеется, крики над ухом и стягивание одеяла — во много раз хуже, но это просто…
— … подарок, — с улыбкой закончил Нейт.
Я поперхнулась воздухом и с недоверием уставилась на бога. Он издевается? Поцелуй в лоб — подарок? Интересно, он вообще в курсе, кого так целуют на Земле? Или это намек в духе «я-не-уверен-в-успехе-нашего-похода»?
— Расслабься, для волнений поводов нет. — Нейт качнул головой и, поймав мой непонимающий взгляд, пояснил: — У тебя очень живая мимика. Я практически вижу, как ты накручиваешь себя, придумывая один вариант нелепее другого. — Он усмехнулся. — Ты слышала о божественном благословении? Благодати?
Все еще не понимая, что происходит, я медленно кивнула.
— Мне показалось, одного камешка в качестве сувенира с Айгероса недостаточно для той, кто заставила меня осознать старые ошибки.
— И ты… — Я растерянно коснулась лба в том месте, где кожа еще помнила прикосновение губ.
— Именно! Теперь в рисковых делах тебе всегда будет везти. Но осторожно: гуляющий в твоем теле азарт иногда будет подталкивать на глупости.
— Эй! — Непонимание ушло, уступив место возмущению. — Неужели нельзя было благословить без побочных эффектов?
Нейт рассмеялся и, поднявшись, протянул руку. Ухватившись за нее, я встала.
— Поверь, с ними веселее, — подмигнул он. — Ладно, пора выдвигаться дальше. Самый темный час миновал, а Сианна благоволит нам.
— Си… кто?
— Сианна — богиня ночного светила. Оглядись, посмотри, как ярки ее лучи!
В отличие от хранителя я не спешила радоваться.
— Если нам хорошо видно, то Гриану тоже.
— Утверждать не возьмусь. — Нейт беззаботно пожал плечами. — В любом случае медлить не стоит. Пошли, — повторил он и, взяв меня за руку, уверенно потянул за собой.
Я послушно засеменила следом. Правда, ладонь все же высвободила. Не потому, что мне не понравилось держать Нейта за
