***
Как только пришло время непосредственных приготовлений к бою Элисию разделили с её гильдией, волшебницу отправили на арену, а остальную гильдию на зрительные трибуны, где они теперь и сидели в ожидании начала поединка. Только вот на трибунах их ожидал приятный сюрприз, вернее, два приятных сюрприза. Лайт и Элрион просто не могли пропустить столь знаменательное событие и тоже прибыли посмотреть на поединки. Лайт как всегда был весьма доволен жизнью, а вот Элрион явно был не в духе, глубоко надвинув капюшон, эльф недовольно сверкал жёлтыми глазищами на каждого, кто смел к нему приблизиться, а хуже того — заговорить. Риона жутко раздражало то, что ему приходиться скрывать свою принадлежность к расе тёмных эльфов, но, чтобы спокойно посмотреть турнир, пришлось засунуть свою гордость куда подальше и замаскироваться, скрывая такие бросающиеся в глаза расовые особенности, как сероватая кожа, жёлтые глаза и белоснежные волосы.
Единственной, кто не испугался сесть рядом с грозным тёмным эльфом, была Куруми, она была настолько сосредоточенна на волнениях за Элис, что даже и не заметила давящей атмосферы, распространившейся около Элриона.
Она справится, она обязательно справится, она же сама так сказала, значит, всё будет хорошо, убеждала эльфийка сама себя.
— У кого-то явно нервы шалят, — усмехнулся Элрион, как оказалось все эти слова Куруми произносила вслух, сама того не замечая.
Поняв, что выдала себя, Куруми смутилась, потупив взгляд в каменный пол, тёмный эльф на это лишь снова ядовито усмехнулся.
— Ты бы тоже волновался, если бы там был твой друг, — ответила Куруми, переведя взгляд на Риона, и с какой-то, невесть откуда взявшейся уверенностью, посмотрела ему в глаза.
— Нет, — ответил эльф, — мой друг не настолько слаб, чтобы за него стоило волноваться перед таким лёгким боем.
И хоть эти слова были сказаны не в ободрение, с присущей Риону циничностью и холодностью, но они предали Куруми уверенности в том, что Элис легко справится с этим испытанием.
***
Бой начался, снова послышался противный металлический скрежет, то поднималась решётка на другом конце круглой арены, оттуда и должен был выйти монстр, с которым придётся сражаться Элис. Но существо не вышло, оно вылетело. Это была большая огненная гарпия, увидев её Элис даже обрадовалась, ведь таких ей, в своё время, пришлось перебить немало, ещё во время спасения Колдрока. Правда, эта гарпия выглядела как-то внушительнее, чем те, что водились около Серебряного ручья, но никто не обещал, что будет совсем уж просто.
Элис не хотелось подпускать эту тварь близко, хотя, пожалуй, «тварью» это существо она бы не назвала. Было что-то завораживающе-грациозное во взмахах больших алых крыльев, в самой статной фигуре, но вся эта красота мгновенно меркла перед тем фактом, что гарпия сия жаждет твоей смерти.
Первым было призвано зеркало силы, с ним было гораздо проще, заклинания становились сильнее, к тому же, за зеркалом можно было спрятаться от атак гарпии, что собственно Элис и сделала. Не дав существу подлететь ближе, Элис создала чёрную дыру, в которую гарпию сразу же начало затягивать. Она отчаянно трепыхала крыльями, пытаясь сопротивляется притяжению, но это оказалось бесполезным, более того, в отчаянной попытке вырваться, гарпия как-то неловко изогнула крыло… послышался хруст костей, гарпия взвыла, а крыло изогнулось под неестественным углом, с первого взгляда было понятно, что оно безнадёжно сломано.
Больше не полетает, с какой-то странной отстранённостью подумала Элис, обрушивая на голову гарпии комету. Снова этот неприятный хруст, такой громки, по крайней мере, Элисии он казался громким, и больше ни звука. Гарпия была повержена. Толпа взорвалась ликующи рёвом, но Элис почему-то этого не слышала, она лишь с какой-то странной апатичной тоской смотрела на ярко-красное пятно, расползавшееся по песку, изредка переводя взгляд на край рукава, который слегка дымился.
***
— Я же говорила, что она справится, — ликовала Куруми.
— Да, говорила, раз сто, — фыркнул Элрион, который в общем-то стал куда менее раздражённым, смирившись со своим положением. — Только вот не похоже, что она особо-то рада победе, — констатировал тёмный эльф, вглядываясь в фигурку Элис.
Лицо Куруми, которое только что озаряла радостная улыбка, помрачнело. Да, с Элис определённо что-то было не так, складывалось ощущение, что она не в полной мере осознаёт, что происходит, все её действия были какими-то автоматическими, просто последовательность действий, заученная чуть ли не до состояния рефлексов. Может, просто волнение сказывается? За короткий перерыв, пока убирали тело поверженной гарпии, Элис почти не двигалась, словно прибывая в каком-то оцепенении, и лишь голос глашатая, объявивший нового противника, вывел её из транса. Она вздрогнула и растерянно огляделась по сторонам, словно бы вспоминая, где находится, и это тоже не ускользнуло от глаз Куруми, только прибавив ей волнений.
— Следующий противник тёмные эльфийки! — пронёсся над Колизеем голос глашатая.
Элрион ничего не сказал, даже не шелохнулся, но Куруми словно почувствовала, что что-то в нём изменилось. Куруми только открыла рот, ещё сама не зная что хочет спросит или сказать, но Элрион прервал её ещё не начатую реплику:
— Не надо, — коротко сказал он.
— Но я же… — начала эльфийка.
— Не важно, что ты хочешь сказать, просто не надо, — его голос был холоден и твёрд, словно сталь, а во взгляде его читалось что-то такое, что заставило Куруми мгновенно замолчать, поддавшись какому-то сиюминутному страху.
***
Две тёмные эльфийки стояли пред Элис, хищно сверкая жёлтыми глазами, такими же жёлтыми, как и у Элриона. Она старалась не вспоминать о своём знакомом тёмном эльфе, но всё же невольно проводила параллель, сравнивала, и чем больше сравнивала, тем больше сходств находила, а чем больше находила сходств, тем сложнее ей было прямо сейчас поднять посох и атаковать.
И снова она призывала зеркало силы, чтобы спрятаться, но не от удара, от взглядов двух эльфиек, нет, не кровожадных, как показалось сначала, запуганных, затравленных. Она не атакует, они тоже, кто-то должен сделать первый шаг. Через тёмное стекло зеркала Элисия видела, как напряжены их тела, готовые к бою. Это так странно, всё сегодня идёт не так. Но вспомнив свои слова, о том, что не проиграет, она собрала всю свою волю в кулак,
