Элис ошарашено смотрела на своих будущих противников, думая, что это, верно, какая-то глупая шутка. Но, увы, на шутку это смахивало меньше всего. Куруми переводила взгляд округлившихся от удивления глаз то на Лайта и Риона, то на Элис, словно спрашивая у подруги видит ли она их? Огами несколько раз медленно открыл и закрыл глаза, словно надеясь, что этот Лайт всего лишь галлюцинация. Даже Акира не смогла скрыть своего удивления, брови волшебницы поползли вверх, а глаза округлились, но она быстро совладала с собой и вернула лицу привычное безразличное выражение.
Рядом с Лайтом и Элрионом стояли маленькая девочка и волшебница. Девочка сразу привлекла внимание Элисии, ведь она ужасно напоминала чернокнижнице Юфи. Такие же каштановые волосы, только короче, были разделены на два хвостика, такие же большие, умные глаза внимательно смотрели на Элис. Внимание же Куруми привлекла волшебница со скучающим выражением лица, стоявшая в самом конце шеренги. Чёрные волосы девушки были забраны в пучок на голове, открывая красивое и надменное лицо, на котором выражалась откровенная, даже демонстративная скука. Черноволосая даже не смотрела в их сторону, словно её вообще не касалось то, что здесь происходит.
Большую часть представления Элис прослушала, но самое главное уловила, волшебницу звали Линдвер, и она была криомантом, а малышку-алхимика звали Хроме, и именно она была капитаном команды.
— Как разбираем противников? — спросила Куруми.
— Ты бери Элриона, Огами против Хроме, Линдвер на Акире, — таким не свойственным ей командным тоном сказала Элис.
— Элис, поставь меня против Лайта, — запротестовал Огами.
— Нет, — отрезала Элис, посмотрев на инквизитора холодным взглядом, — я не хочу, чтобы турнир превращался в личные разборки.
Огами отвернулся, на душе стало паршиво. Его устыдили словно маленького ребёнка. Вовсе он не собирался сводить с епископом личные счёты, хотя что уж там пару раз хорошенько ему двинуть, руки чесались.
Перед самым началом битвы противники разошлись по разным концам арены. Зрители затихли, лишь лёгких шелестящий гул, подобно порывам ветра, то и дело пробегал по трибунам. Элис напряжённо всматривалась в дальний конец арены, мысленно прикидывая, сколько она сможет сдерживать Лайта, иллюзий на лёгкую победу чернокнижница не строила. Она прекрасно понимала, что если ей и удастся одолеть Лайта, то только с кем-нибудь в паре. Так же Элис волновала потенциальная проблема совершенно другого плана. Имя этой проблеме было Акира, колдунья почему-то заупрямилась и наотрез отказалась раскрывать согильдийцам, какую специализацию взяла. Даже тренировалась колдунья одна, никого не подпуская. К чему такая конспирация, Элисия понять не могла, но предполагала, что Акира взяла специализацию криоманта. Да, киромант против криоманта — не лучшее решение, но альтернатив особо не было. Ставить злопамятную Акиру в пару с Элрионом, Элис не решилась из тех же соображений, что и с Огами и Лайтом. Арена — не место для личных разборок.
Удар гонга, подобно грозовому раскату, расколол тишину. Битва началась.
Как ни странно, но первой в бой рванула Линдвер. Вся отстранённость с лица волшебницы пропала, теперь глаза её пылали неподдельным азартом и жаждой битвы. Навстречу ей метнулась Акира. Хоть колдунья и действовала быстро, но инициатива первого удара всё равно осталась за Линдвер. Стоило только Акире оказаться в зоне поражения, как криомант атаковала усиленными осколками льда. Акира чуть не оказалась насаженной на один из ледяных клинков. Другой клинок оставил неглубокую рану на ноге, на которую Акира не обратила внимания. Сделав резкое движение посохом, колдунья контратаковала, создав огненную стену. Линдвер, подошедшую слишком близко, подбросило огненной волной в воздух. Как только криомант оказалась на земле, Акира применила на ней уже привычную серию атак, заученных до автоматизма, методично нанося урон огненными ударами.
То, что Акира выбрала специализацию пироманта, не мало удивило всех, в особенности порадовав Элис. Но времени на радость не было, ведь вслед за Линдвер в бой вступил Элрион. Куруми попыталась слёту взять его в одно из своих ураганных комбо, но планам её не суждено было сбыться. Тёмный эльф легко просчитал направление её атак, успев уклониться. Эльф отпрыгнул назад, в прыжке метнув несколько сюрикенов. К счастью, Куруми уже была знакома со стилем боя тёмных эльфов. Она помнила, как сражался Рион с Акирой, и пыталась применить эти знания на практике. Проблема была в том, что она до сих пор не видела перед собой врага, Элрион был знакомым, странноватым тёмным эльфом, садистом-тренером, кем угодно, но только не врагом. Один из сюрикенов пролетел совсем близко, оставив тонкий порез на щеке. Она должна сражаться всерьёз. Это было лишь предупреждение, в следующий раз он не промахнётся. Несколько быстрых скачков, и она уже рядом с тёмным. Он был удивлён её скорости, она горда собой. Несколько раз Риону удалось увернуться от ударов, ноги Куруми украсили несколько порезов. Ей было сложно сражаться с тёмным эльфом на ближней дистанции, но она не могла позволить себе отойти назад. Куруми стреляла не так метко, как Эдем, к тому же повелительнице ветра не пристало убегать с передовой. Ещё одна серия быстрых ударов, и Элрион, не успевая увернуться, попадает в плотное, идеально отработанное комбо.
Алхимик долго не вступала в бой, словно анализируя действия своих противников. В этих неспешности и стремлении всё продумать, Огами узнал Юфи. Сложно было не замечать сходства между двумя девочками, и клирик начинал задаваться вопросом, не являются ли они сёстрами? Не дождавшись каких-либо действий от Хроме, Огами атаковал первым. По старой привычке он полагался на реликвии, хоть и стал инквизитором. С хорошим сложно расставаться, тем более они были неплохим подспорьем в бою, разбрасывая молнии направо и налево. В противовес реликвиям Хроме призвала метаморфов и робота, которого называла Альфредо. С удивлением Огами отметил, что точно такой же робот есть и у Юфимии. Сражаться с алхимиком оказалось на удивление сложно. Хоть Хроме и была ребёнком, по боевым навыкам она не уступала Огами. Инквизитор не переставал задаваться вопросом, и откуда берутся такие боевые дети?! Хроме всё время придерживалась одной и той же тактики — подскакивать, наносить один или несколько ударов, и отбегать в сторону, пока клирик не контратаковал. К счастью, реликвии время от времени сбивали ей атаки, тогда Огами удавалось нанести несколько ударов. Иногда, ему самому удавалось сбить комбинацию ударов, но
