Тёмный эльф явно был доволен жизнью, ведь он наконец-то смог избавиться от ненавистного капюшона, не имея необходимости и здесь скрывать свою расу.
— Доброго дня, миледи, — шутливо поздоровался Рион, — что же в это прекрасное утро привело Вас сюда?
— Ноги, — если у Элриона было хорошее настроение, то у Куруми не очень. Тёмный эльф вопросительно приподнял бровь, явно удивлённый тем, что Куруми не поддержала его шутливый тон.
— Элрион, — голос Куруми стал серьёзен, — ты никогда не жалел, что родился тёмным эльфом?
— А ты никогда не жалела, что родилась светлой? — вся шутливость исчезла из тона тёмного эльфа.
— Это разные вещи, — возразила Куруми.
— Нет, одинаковые, — развёл руками Рион, — вы не хотите быть похожими на нас, а мы не желаем походить на вас.
— Но почему? — эльфийка искренне не могла понять, что плохого в том, чтобы быть светлым эльфом. — Ведь вы, тёмные, живёте в подземных городах, не видя солнца. Нападайте на беззащитных, даже между собой часто дерётесь и…
— Сама подумай, — оборвал Рион речь Куруми, — вы в большинстве своём до ужаса правильные. Я не особо желаю вечно задаваться философскими вопросами, искать гармонии с природой и следовать Телейе.
— У тебя совершенно неправильные представления о светлых эльфах, — обиженно сказала Куруми, хоть и понимала, что тёмный в чём-то прав.
— А у тебя о тёмных, — парировал Рион. Вскочив со стула, он запрыгнул на каменное ограждение, явно намереваясь покинуть крышу.
— И по каким же законам живут тёмные эльфы? — спросила Куруми, перекрикивая внезапно поднявшийся ветер.
— И наш закон предельно ясен скоро станет тебе, предай их всех, останься верен себе*, — пропел Элрион и ловко спрыгнул с крыши.
Ошарашенная столь резким уходом тёмного эльфа, Куруми ещё несколько мгновений просто смотрела на то место, где только что был Рион. Неизвестно, сколько бы ещё времени эльфийка провела на крыше, если бы не вспомнила, что может опоздать к приходу Элис. Сорвавшись с места, Куруми направилась к гостинице.
***
Стоило только Элис открыть дверь, как на неё тут же накинулись с объятьями. Куруми крепко стиснула волшебницу, радостно щебеча что-то о том, как она рада видеть Элисию в добром здравии.
— Такое ощущение, что я с того света вернулась, а не просто из госпиталя выписалась, — шутливо возмутилась Элис на столь сильные проявления радости.
Со всех сторон слышались поздравления, радостные выкрики и прочее. В просторной гостиной царила прямо-таки праздничная атмосфера. Но всю эту праздничность разрушило упоминание о деле. Для следующего этапа необходимо было выбрать команду, и это было самым сложным. Сложные решения можно откладывать, и делать это можно очень и очень долго. Но бывают такие моменты, когда эти самые нерешённые важные дела откладывать больше некуда. Тебя просто ставят перед фактом, что тебе нужно что-то решать. Вот и Элис поставили перед фактом, что уже сегодня нужно определиться с составом команды. Вообще-то это нужны было сделать гораздо раньше, но из-за того, что Элис лежала в госпитале, принятие этого решения отложили. Но более откладывать было некуда.
Элис в задумчивости сидела на подоконнике, устремив взгляд в окно. Она не шевелилась, глаза её смотрели в одну какую-то незримую точку, и лишь в голове волшебницы шла оживлённая и напряжённая работа.
Примостившись на краю стула и просматривая какие-то бумаги, рядом с Элис расположилась Юфи. Механик постоянно переводила взгляд с бумаг на волшебницу и обратно, словно проверяя, не изменилось ли что-то в образе Элис. Но убедившись, что всё осталось неизменным возвращала взгляд на бумаги.
— Элис, — начала Юфи, не выдержав затянувшегося молчания, — ты что-нибудь решила?
Немного несфокусированный взгляд тёмно-фиолетовых глаз переместился на Юфи. Несколько секунд на лице Элисии отражалось какое-то лёгкое непонимание, словно она забыла, что вообще тут происходит. Но уже через пару мгновений удивление сменилось вполне серьёзным и осмысленным взглядом.
— Да, — после недолгого раздумья сказала Элис, — беру Куруми, Огами и Акиру.
Юфи, услышав ответ, задумалась. Приложив пальчик к губам, Юфимия снова углубилась в чтение своих бумаг.
— Ты думаешь они составят сбалансированную команду? — всё тем же задумчивым тоном спросила Юфимия.
— Нет, мы будем сконцентрированы лишь на ближней и средней дистанции, в то время, как дальняя останется пустой, — развела руками Элис.
— Тогда почему? Разве не было бы логичнее взят Эдем, чтобы она оказывала поддержку с тыла? — большие умные глаза Юфимии с неподдельным интересом смотрели на Элис.
— Возможно, так было бы и логичнее, но к ним я больше всего привыкла, — Элисия улыбнулась какой-то извиняющейся улыбкой.
— А я привыкла доверять твоим решениями, — улыбнулась Юфи, наконец откладывая стопку бумаг.
Снова этот «каменный мешок», как окрестила про себя Элис, место, где конкурсанты дожидались начала боя. Снова доносящийся снаружи рокот толпы. Снова кусок неба над головой. Но в этот раз она была не одна, и это бы несомненный плюс. Теперь она могла положиться на своих верных друзей, разделить с ними своё волнение. Одно их присутствие уже поддерживало и успокаивало. Им даже не нужно было обмениваться каким-то ободряющими фразами, каждый чувствовал поддержку других на каком-то, непонятном другим, ментальном уровне.
«Интересно, волнуется ли другая команда?» — вдруг подумалось Элисии.
Она почти представила, как там, на другом конце арены, в точно таком же каменном мешке стоит другая команда. Представила, о чём они могут говорить, о чём думать. Но мысли волшебницы прервал этот противный металлический скрежет, который Элис возненавидела ещё с прошлого раза.
Яркий солнечный свет ударил в глаза, шум толпы оглушил. Ноги Элисии словно приросли к месту, она вдруг чётко осознала, что оказываться на этой арене — последнее, чего она хочет. На какое-то мгновение в ней зародилось трусливое желание сбежать, она затравлено оглянулась на своих товарищей. Но увидев на их лицах решимости и даже какое-то нетерпение, и сама переполнилась уверенностью.
Первый шаг дался с трудом, за ним второй, третий, и Элис уверенным и быстрым шагом пошла на встречу следующему поединку и будущим противникам.
— В сегодняшнем поединке сойдутся команды от гильдий «Орден ветров» и «Динридэйл», — вещал бодрый голос Ирен, — на каждого участника было наложено специальное заклинание, которое будет подсчитывать количество ударов и получаемый урон. Это заклинание имеет запас прочности, когда заклятье разрушается участник выбывает. Бой продолжается до тех пор, пока все участники одной команды не будут повержены!
Пока Ирен разъясняла правила поединка для зрителей, Элис и её команда уже успели дойти до середины арены, где их поджидала команда противников. Настрой у команды Ордена
