– Нет, вы и так сделали очень много, – чистосердечно ответила Белль. – Спасибо и спокойной ночи.
– Доброй ноченьки, – откликнулась домоправительница, после чего сервировочный столик развернулся и покатил обратно, в сторону кухни.
Белль стояла, положив руку на перила, и смотрела вслед миссис Поттс, пока та не скрылась из виду. Затем девушка посмотрела на лестницу и начала подниматься по ступенькам. Голова шла кругом. Белль знала, что можно вернуться в комнату и попробовать сбежать, и все же что-то ее останавливало. Поднявшись на один пролет, девушка помедлила. Если пойти налево, она направится к своей комнате и, возможно, к свободе. Если же повернуть направо… Она посмотрела на лестницу, которая, по ее расчетам, вела в западное крыло.
Приняв решение, Белль глубоко вздохнула и повернула направо. Она только одним глазком посмотрит на пресловутое западное крыло. В конце концов, что в этом плохого?
Глава IX
Вскоре Белль начало казаться, что она совершила огромную ошибку. Крыло, в котором ее поселили, было довольно темным и мрачным, но оно казалось почти уютным по сравнению с западным крылом. От этого места веяло одиночеством, тоской и безысходностью. Голые, исцарапанные стены создавали гнетущее впечатление, однако, судя по вбитым в них крюкам, когда-то здесь повсюду висели картины. Ковер под ногами выцвел и вытерся, а кое-где вообще был порван длинными когтями Чудовища. Здесь даже дышалось с трудом.
Белль уже хотела повернуть обратно, но потом заметила в конце коридора свет, льющийся из приоткрытой двери. Подойдя поближе, Белль заглянула в щелку и увидела огромные покои. Любопытство пересилило страх, и Белль осторожно приоткрыла дверь пошире.
И сразу же об этом пожалела. Если коридор ее нервировал, то в комнате девушка почувствовала себя в десять раз хуже. Куда бы она ни посмотрела, всюду ей на глаза попадались свидетельства дурного нрава Чудовища. Висевшие на карнизах занавеси разорваны, пол усеян осколками некогда прекрасных ваз. Огромная кровать с балдахином застелена выцветшим, посеревшим от пыли покрывалом – очевидно, ею давно не пользовались. Оглядев комнату, Белль поняла почему: в углу громоздилась большая подстилка, сделанная из кусков ткани и разорванных одеял. При виде этого импровизированного спального места Белль вдруг ощутила острый укол жалости.
Удивленная этим чувством, она повернулась и вскрикнула от неожиданности, встретившись взглядом с парой ярко-синих глаз. На одно долгое мгновение ей казалось, что перед ней живой человек, но потом девушка сообразила, что юноша, который смотрит ей в глаза, изображен на парадном портрете, и похоже, это портрет члена королевской семьи. Чувствуя, как сильно бьется сердце, Белль подалась вперед. Лицо изображенного на портрете было сильно исполосовано когтями, но глаза остались нетронутыми. Очень знакомые глаза…
У Белль перехватило дыхание: глаза изображенного на портрете напоминали глаза Чудовища. На память пришли слова миссис Поттс. Домоправительница сказала, что в душе Чудовища скрывается «настоящий принц» – наверное, это он и есть. Белль рассматривала портрет, ища какие-то зацепки. Лицо юноши было изодрано, но два других человека на портрете – красивый король и прекрасная королева – остались нетронутыми. Глаза женщины светились добротой, искрились смехом и любовью, тогда как король глядел холодно и свысока. Интересно, подумала Белль, каково это: взрослеть в подобном замке, если у тебя такие родители.
Белль отошла от портрета, снова чувствуя странную грусть, и все ее внимание сосредоточилось на другом конце комнаты. Там, за большими открытыми дверями, раскинулся широкий каменный балкон, но внимание девушки привлек не он, а предмет, находившийся перед ним. Посреди царившего в разоренной комнате хаоса поместился красивый столик, выбиваясь из общего беспорядка. На столике стоял прозрачный стеклянный колпак.
Этот колпак был выдут из стекла столь тонкого, что казалось, он может разбиться от малейшего прикосновения. По поверхности колпака вился затейливый орнамент, напоминающий морозные узоры на оконном стекле, а внутри висела прямо в воздухе необычайно красивая красная роза. Она источала слабое сияние, затмевая красоту самого дивного рассвета.
Словно в трансе Белль подошла к столику, медленно протянула руку и подняла колпак. Роза по-прежнему висела в воздухе, но теперь ее уже ничто не защищало от веющего с улицы ветерка. Белль охватило странное желание во что бы то ни стало коснуться бархатистых, нежных лепестков. Она уже протянула руку, ее палец почти коснулся цветка…
– Что ты здесь делаешь? – взревел совсем рядом голос Чудовища, выведя девушку из охватившего ее странного состояния. Хозяин замка появился из тени, его синие глаза метали молнии, лапы сжимались в кулаки от еле сдерживаемой ярости. Он посмотрел на розу, и его глаза вспыхнули бешеным огнем.
– Что ты наделала?
Белль поспешно поставила колпак на пол и отступила от столика.
– Н-ни-ничего, – пролепетала она, чувствуя, как сердце заходится в груди.
Чудовище надвигалось на нее.
– Ты хоть понимаешь, что могла натворить? – прорычало оно. – Ты могла всех нас погубить!
Чудовище взмахнуло огромной лапой с длинными острыми когтями и ударило по стоявшей у балконных дверей тонкой колонне. Раздался жуткий скрежет, и колонна начала разваливаться на куски, некоторые из которых падали в опасной близости от ничем не защищенной розы.
В глазах Чудовища мелькнула паника. Больше не глядя на Белль, оно метнулось к розе, чтобы защитить ее собственным телом.
– Убирайся! – проревело оно через плечо.
Белль не нужно было повторять дважды. Повернувшись, она побежала прочь. Промчавшись через всю комнату, она выскочила в открытую дверь, потом пролетела по длинному коридору и по еще более длинной лестнице. Отметив краем сознания, что на лестнице застыли перепуганные Люмьер и Когсворт, девушка пробежала мимо, а когда они закричали ей вслед, куда она направляется, выкрикнула через плечо:
– Подальше отсюда!
Именно это она и собиралась сделать: сбежать. Нужно было бежать сразу же, но ее ловко отвлек Люмьер, зазвав на ужин с музыкой, а потом ее сгубило собственное любопытство и желание разгадать тайну замка. Но теперь с нее хватит. Она покинет это место, в котором обитают говорящие чайники, свечи и часы, и вернется к отцу. Любой ценой.
К сожалению, замок никак не желал выпускать Белль. Добежав до конца главной лестницы, девушка бросилась к замковым дверям, но те сами собой захлопнулись у нее перед носом. В следующий миг Шапо, высокая вешалка, скользнул к дверям, преграждая Белль дорогу.
Девушка остановилась. Что же ей теперь делать? Она не знает, как устроен замок, поэтому нельзя бежать наобум в поисках другого выхода. Затем, когда Белль уже готова была потерять надежду, раздался собачий лай. Обернувшись, она увидела, что к ней бежит Фруфру, собака, превращенная в табурет для рояля. Заколдованный пес дико лаял, и на какой-то миг Белль показалось,
