Кристина схватила нож и нарезала пирог большими кусками. Громыхнула чайником по плите.
– У вас уютно.
Теплый голос Эдуарда волновал тонкие струнки в сердце Кристины. Она перевела дух и повернулась с улыбкой. Молодой человек вальяжно устроился на диване и явно не вписывался в деревенскую обстановку гостиной. Ему пристало посещать приемы в загородных особняках элиты Русамии, а не сидеть на кухне в старом доме Волковых. Семьи обычных работяг.
– Спасибо. – Кристина поставила на столик тарелку с пирогом. – Подождите минуточку, я сейчас приду.
Эдуард кивнул, и под его глубоким взглядом Кристина чувствовала, как краснеет. Она быстро спряталась в ванной комнате и вскрикнула от неожиданности, повернувшись к зеркалу. Краска на лице! Гнездо вместо волос?!
Кристина чуть не заплакала и принялась с ожесточением оттирать полосу на подбородке. Ей это удалось, но кожа раскраснелась, и лицо покрылось пунцовыми пятнами. Волосы она распустила и расчесала пальцами. Но они продолжали виться и лежать по своему усмотрению.
Смирившись, Кристина вернулась в гостиную. Чайник уже свистел.
– Вы часто топите камин? – поинтересовался Эдуард.
– О да. Зимой особенно. Но в основном ради тепла. Это раньше мы собирались перед камином и играли в настольные игры, – с придыханием вспомнила она.
Кристина заварила чай и разлила по кружкам. А затем ловко отнесла на подносе в гостиную. Пригодился опыт официантки.
– А что изменилось? – Эдуард взял кружку и вдохнул малиновый аромат чая.
– Жизнь, – не задумываясь, ответила Кристина.
– Это многое объясняет, – с улыбкой произнес парень. – Вы живете с братом?
– Да. Наши родители погибли, когда ему только исполнилось восемнадцать. А мне шестнадцать. Авария, – Кристина села напротив, но не решалась взять кусочек пирога. Крошки могли рассыпаться или остаться на губах. Вместо этого она взяла чашку и спрятала на коленях, сдерживая дрожь в пальцах.
– Соболезную. Тяжелая утрата.
Кристина кивнула. С языка почти срывались многочисленные вопросы, но не хватало смелости задать их. Она не узнавала себя. Скованная, неуклюжая, неприглядная.
– У вас красивые глаза. – Эдуард улыбнулся. – Но мне нравилась ваша полоска на подбородке. Зачем вы ее смыли?
Кристина поджала губы в жалкой попытке сохранить серьезное лицо, но не выдержала и рассмеялась.
– В следующий раз обязательно нарисую снова, – весело заявила она и тут же стушевалась. – Ну, если мы еще увидимся.
– Я надеюсь на это, – признался парень и наклонился вперед.
Он хотел что-то спросить, но в этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась Лили. Она расстроенно комкала в руках шляпку. Лицо бледное, карие глаза огромные. Маленький напуганный зверек.
– Эд, я хочу домой, – тихо произнесла девушка.
– К чему такая спешка, Лили? – Эдуард удивленно смотрел на нее, и она не знала, что сказать.
– Я устала. Хочу домой. – Она выпалила первое, что пришло на ум.
– Натан обидел тебя? – взвилась Кристина. – Присядь, расскажи, что случилось.
Лили села на диван возле брата, но не стремилась рассказывать. Ничего не случилось. Не сошлись взглядами. Она положила истерзанную шляпку рядом и сцепила пальцы.
– Нет. Мы даже толком не поговорили. Он был занят цветами.
– Ах, эти люпины! – Кристина сжала кулаки. – Он помешан на них. А я их терпеть не могу! Но ты не расстраивайся, Лили. Я знаю, мой брат может быть грубым и нелюдимым, но если узнаешь его лучше, то ты удивишься. Он любит рассказывать старинные легенды, и можно заслушаться. – Девушка изо всех сил старалась оправдать Натана в глазах Лили. Однако она уже все решила.
– Не спорю. Но не со мной. А навязывать свое общество я не люблю. – Лили сделала глоток чая. Постепенно она успокаивалась.
В дверях возник Натан и, чуть пригнувшись, вошел в дом. Только сейчас она поняла, какой он высокий. И сильный.
Лили мысленно застонала. Что с ней происходит?
– Вы еще здесь? – вяло поинтересовался он. – А это кто? – Натан уставился на Эдуарда.
Тот вежливо наклонил голову:
– Эдуард Александрович, брат Лилии.
– Группа поддержки, – усмехнулся Натан и развалился в кресле.
Теперь Лили наглядно видела разницу между двумя мужчинами. Ухоженный, элегантный Эдуард. И огромный, дикий Натан. Как день и ночь. И ее отчаянно тянуло во мрак.
– Натан! – возмутилась Кристина. – Они наши гости. Ты можешь вести себя вежливее?! – Девушка чуть не плакала.
– Незваные гости хуже врагов, – беззастенчиво заявил Натан.
Эдуард скривил губы и встал, слегка отряхнув брюки:
– Теперь мне понятно желание сестры уехать. Кристина, – он поклонился девушке и легко поцеловал ее руку, – спасибо за чай и приятную беседу.
Она раскраснелась, а голубые глаза засияли ярче.
– Всего доброго, Натан, – Эдуард коротко кивнул парню и подал руку Лилии, – пойдем, Лили.
Она встала и последовала за братом к выходу, но слова Натана толкнули ее в спину и чуть не подставили подножку:
– Советую вам больше не появляться здесь.
Лилия резко обернулась и окатила парня презрительным взглядом:
– Вы – никто, чтобы указывать мне!
– Ошибочка. Я – хозяин этого дома. И пока вы здесь, то должны слушаться меня.
– Ненавижу вас, – прошипела Лили. – Будьте уверены, больше мы не увидимся. – И она вылетела из дома.
Оказавшись в машине, Лили едва не расплакалась. Неужели проклятье действует? Неужели это правда? А ей так не хотелось верить. Но ведьма сдержала свое слово, а, значит, она должна сдержать свое.
Лилия нетерпеливо ждала, когда брат заведет автомобиль. Сейчас она уедет отсюда, и все проблемы разрешатся сами собой. Она вовсе не влюблена в Натана. Он – грубый, неотесанный мужлан и совсем ей не пара. Будет лучше больше не встречаться с ним. Никогда.
– Мне следовало научить его манерам, – процедил Эдуард.
– Марать руки? – отрезала Лили. – Не глупи. – Она вздохнула.
– Он не имеет права так с нами разговаривать. Но ты права. Следует быть выше дикарских нравов.
«Кадиллак» мягко зарычал. Лили бросила прощальный взгляд на дом. И могла поклясться, что занавески на окне мансарды дернулись, словно кто-то спрятался за ними.
Уже дома Лили вспомнила, что забыла шляпку. Однако возвращаться за ней не собиралась. Маленькая плата за глупые надежды. Она усвоила урок и в повторении не нуждалась.
Глава 7
Тигровая лилия
Русамия. Велидар. 2016 год
Пальцы мяли старую хрупкую бумагу. Перед глазами прыгали поблекшие буквы, фразы наслаивались друг на друга. Но Руслана упрямо вчитывалась в неровные строчки, периодически смаргивая непрошеные слезы. Она словно испытала чувства Натана, когда он писал письмо. Его отчаяние, сожаление и желание хоть что-то изменить.
Эмоции пронзили Лану микромолниями, ведь ее собственная боль от предательства Эдуарда не шла ни в какое сравнение со страданиями Натана.
Письмо выпало из ослабевших пальцев, и Руслана растянулась на кровати. Она смотрела на потолок, но видела то заброшенную мансарду, то надгробные плиты Натана и Лизы – девушки-незнакомки. Она больше не могла находиться в этой комнате и спустилась вниз, прихватив письмо и закрытую шкатулку. Эти люди жили, любили и боролись за свое счастье. Но их время ушло, и настала очередь других делать выбор и
