Брюнетка в черном маленьком бикини посмотрела на нее поверх очков и горлышком бутылки указала на вход в дом.
В дверях стоял Марк. Узкие синие шорты подчеркивают рельефный живот, белая футболка перекинута через плечо, оголяя загорелый торс. Слишком идеальный. Слишком не для Русланы.
Марк заметил ее и приветливо помахал. В отличие от остальных он пил кока-колу. В бутылку был даже вставлен розовый зонтик с трубочкой. Вполне в стиле парня.
Марк обошел бассейн и направился к Руслане. При этом почти все девушки хищно следили за ним.
Лана удивленно фыркнула. Неужели он не чувствует эти взгляды? Или ему нравится?
– Рад, что ты пришла. Но почему такая печальная и где статья? – Он посмотрел на ее пустые руки.
Руслана выпалила на одном дыхании:
– Интервью провалилось. Графиня оказалась весьма эксцентричной женщиной. Она посмотрела на меня и сказала, что нам не о чем разговаривать.
Марк поймал губами трубочку:
– Она решила, что ты – журналистка.
Руслана задумалась.
– Вряд ли, – она покачала головой, – мадам заявила, что еще не пришло время. Что она этим хотела сказать, черт знает.
Парень довольно хмыкнул:
– Значит, ты проиграла?
Их взгляды встретились, и Лана ощутила, как жара усилилась.
– Да, – короткое слово далось тяжело.
– Печально. А я уже свыкся с мыслью, что придется взять тебя на работу, – вполне искренне расстроился Марк.
– Пустяки, найду еще где-нибудь.
«Или уеду домой».
– Знаешь, у меня все-таки есть для тебя предложение. Ты можешь работать моей личной секретаршей, – Марк поиграл бровями, – все прилично и официально. Конечно, можно и неприлично. Но только с твоего позволения, – быстро добавил он.
Первым желанием было накричать на него, выплеснуть накопившееся разочарование, но потом Руслана взглянула на это под другим углом и… рассмеялась. Он озадаченно посмотрел на нее.
– Спасибо, я подумаю.
Конечно, она не согласится быть на побегушках у Марка, даже ради архива.
Руслана почувствовала на себе колкий взгляд и заметила, что брюнетка в бикини испепеляет ее. И это была не пустая ревность. А самая настоящая злость.
Лана вздрогнула и постаралась не смотреть в сторону девушки.
– Скажи, почему твои журналисты – все сплошь неформалы?
Марк хитро подмигнул:
– Хотел собрать компанию оторванных парней и девчонок, которые откопают любые секреты, и у меня получилось. Кстати, не хочешь пива или колы? – спохватился он.
– Нет, спасибо, – Лана увидела, что брюнетка идет к ним, – я уже ухожу, – но мягкий голос остановил ее:
– Марк, ты не познакомишь нас? Вы так долго разговариваете, что я даже ревную.
Брюнетка обняла мужчину за талию и положила ему голову на плечо. При этом внимательно изучая Лану.
– Диана, что за глупости ты говоришь? Ты не можешь меня ревновать ни к кому. Ты – самое очаровательное создание. – Марк ущипнул девушку за бедро, и та засмеялась.
Руслана мысленно скривилась.
– До свидания, – холодно попрощалась она и выскочила через калитку.
Лана быстро спустилась к морю и зашла в прохладную воду, чтобы остудиться. Охладить и тело, и чувства. Она сама не поняла, почему ее вдруг задело, что Марк обратил внимание на другую. Но поспешно убедила себя, что любой женщине будет неприятно, когда тебя игнорируют.
– Русалка!
Крик позади заставил Руслану тихо зарычать. Первым до нее добежал Кот, а следом и его хозяин.
– Мне пришлось оставить Диану одну. Когда я вернусь, меня ждут обиды на всю жизнь, – посетовал Марк и согнулся пополам, пытаясь отдышаться.
– Стареешь? – съехидничала Руслана.
– Нет. Тяжко бегать на полный желудок. Я не хотел тебя обидеть. – Марк стал неожиданно серьезным. – Просто Диана такой человек, что лучше ее не злить. Она бывает немного не в себе.
– Значит, тебе нравятся психопатки?
Злость на парня испарилась. И Руслана даже не пыталась отрицать, что ей польстило его извинение.
– Мне нравятся русалки, – честно признался он.
Они застыли друг напротив друга.
Марк на берегу, Руслана по колено в море. Кровь прилила к лицу, и даже прохладная вода не помогала.
– Не надо, Марк, – отчеканила Лана, выбралась на берег и направилась к дому.
– Что не надо? Подожди. – Парень схватил ее за руку, и сердце предательски дрогнуло.
Мужские жесткие пальцы, слегка шершавые. Она забыла подобное прикосновение. И тело отреагировала соответственно. Руслана резко вырвала руку и прижала к себе, словно обожглась. Грудь учащенно поднималась.
– Я обычно избегаю блондинок. Детская травма и все такое, – невнятно пробормотал Марк. – Но как познакомился с тобой, почему-то не могу выкинуть из головы. Даже Диана не помогает. Постоянно думаю о твоих сердитых глазах. Или как ты смеешься. Меня впечатляет твоя настойчивость. А также искренность. Я давно не встречал таких искренних людей, как ты.
Руслана покачала головой:
– Не надо всего этого. Я уехала в Русамию, спасаясь от боли. Не хочу вновь это испытать. – Она повертела на руке золотые часики и сморгнула вдруг накатившие слезы. – Ко мне, как магнитом, притягивает проблемных парней, так что я боюсь ошибиться. А твое окружение… – Она запнулась.
Марк выглядел потерянным. Наверное, не привык, чтобы ему отказывали.
– Черт, не везет мне с блондинками, – засмеялся он. – Но почему-то именно этот цвет меня манит, как свет мотылька.
Руслана натянуто улыбнулась.
– Я не буду у тебя работать, прости, – прошептала она и пошла домой.
Марк не окликнул ее, а она не обернулась. Так будет лучше. Вокруг него одни фотомодели, Лана не отвечает его вкусам. А то, что он себе придумал, глупости. Лучше остаться друзьями и не переступать опасную черту.
Только оказавшись в коттедже и захлопнув дверь, Руслана обнаружила, что истерла запястье часами в кровь. Злость накатила, как цунами. Она сняла несчастные часы и швырнула в угол зала. Стекло треснуло. А вместе с ним треснула броня Русланы.
Лана вытерла невольную слезинку и закрылась в спальне, так и не подняв с пола подарок Эдуарда. Морально тяжелый день навалился на нее в один момент. И едва она коснулась подушки, как глаза закрылись сами собой.
Руслана с трудом разлепила веки и со стоном потянулась. Спина онемела, шея затекла, и теперь каждое движение отзывалось болью. Она приподнялась и отцепила от щеки скомканный лист, который за ночь успел к ней приклеиться. Недоумение сменилось беспокойством.
Лана обнаружила, что лежит в мансарде. Она оглядела печатную машинку и море листов бумаги, разбросанных вокруг. На ней – ночная рубашка, в которой она заснула. А кончики пальцев сбиты в кровь, словно ими безжалостно стучали по клавишам. Голова закружилась, сердце заходило ходуном.
«Что происходит?»
Единственный вопрос так и не слетел с губ. Она не помнила, как поднималась в мансарду. Руслана вообще не помнила, чтобы просыпалась. И все же она здесь. И очень похоже, что всю ночь она печатала на машинке, для которой даже не удосужилась купить ленту.
Лана протянула руку и осторожно нажала на клавишу. Рычаг дернулся, но на бумаге не осталось следа. Краска высохла. Однако напечатанные листы, окружившие ее, словно стая полосатых птиц, доказывали обратное.
Руслана отодвинула стул и
