Она иначе представляла себе первый поцелуй. Ей казалось, что это должно быть что-то воздушное, нежное, возвышенное. Поцелуй Натана разрушил мечты Лилии и разбудил дикое желание принадлежать лишь ему. Он терзал ее губы, прижимая к себе, словно вот-вот раздавит.
Лили не чувствовала под ногами опору, потому что Натан оторвал ее от земли. Грудная клетка была сдавлена, Лили едва дышала. Но отчаянно цеплялась за парня, боясь, что он прервет поцелуй. И Натан чувствовал ее молчаливые мольбы, потому что поцелуй становился жарче и опаснее.
Он медленно опустился на землю, не прекращая целовать Лили, и уложил ее на прохладный песок. Горячие губы проделали дорожку вниз по шее к вырезу платья, а шершавая рука стиснула бедро.
Робкий стон вырвался у Лилии. Пальцы впились в его широкую спину. Разум был бессилен отрезвить ее. Она медленно сходила с ума от страсти.
И так же резко, как все началось, Натан оттолкнул ее от себя и громко выругался. Холодный воздух хлынул на горячее лицо Лили, и она жадно глотнула его, не понимая, что происходит. Ей хотелось продолжения, невзирая на последствия. Обессиленная Лилия лежала на песке и тихо шептала:
– Я люблю тебя.
Натан не вынес затуманенного взгляда Лили и отвернулся. Ее последние слова полоснули по его душе. Сердце металось в груди как бешеное. И он глубоко задышал, укрощая зверя внутри себя.
– Твою мать!
Он неуклюже встал, потому что ноги отказывались держать, и подошел к морю. Набрал пригоршню воды и омыл лицо. Надеялся смыть все, что сейчас произошло.
Натан не рассчитывал на это. Он хотел напугать ее, унизить, показать, насколько она зависима от него. Но вместо этого Лилия отдала себя в его руки без страха и сожаления, с искренней любовью в глазах. И он чуть не потерял голову.
Натан снова плеснул водой на лицо и поднялся. Лили постепенно приходила в себя и пыталась привести прическу в порядок, но заколки съехали в сторону, и ее попытки были обречены на провал.
– Я помогу, – тихо предложил Натан, избегая прямого взгляда девушки.
Она покорно позволила ему вытащить заколки и отряхнуть песок. Словно маленький ребенок, смотрела на него большими глазами. Пыталась найти ответ на ее признание в любви. И не находила.
– Я думал, леди себя так не ведут, – неловко пошутил Натан.
Лилия неуверенно улыбнулась:
– Моя мама – точно нет. А я, видимо, далеко не леди.
Она прикоснулась к припухшим губам, будто проверяла, на месте ли они. И этот жест снова лишил Натана воли. Он обхватил ее лицо ладонями и опять поцеловал, но на этот раз нежно, словно боялся, что она растворится в его руках.
– Черт! – Он оторвался от Лили и нахмурился, заметив ее счастливую улыбку. – Все должно быть совсем не так. По планам ты должна со слезами убежать от меня и больше не возвращаться.
Она покачала головой и обняла Натана, зарываясь носом в его рубашку.
– У тебя не получится меня обмануть. Я вижу намного больше, чем ты думаешь, – прошептала девушка.
– Ты всего лишь глупая девчонка, – пробормотал он и уперся подбородком в ее макушку.
Волосы Лилии пахли розами, а она сама напоминала хрупкий цветок, который он сорвал.
– Не глупее тебя. Потому что я не пытаюсь противиться очевидному.
– И чему же?
Она отодвинулась от Натана и серьезно посмотрела на него:
– Любви.
Ее слова попали в цель. Перед глазами замелькали образы прошлых лет. Утес, клятва на крови, авария и то, что последовало после нее.
Натан осторожно убрал локон с лица Лилии. Она – драгоценная статуэтка, а он – вор, посягнувший на нее. Но разве Натан мог отказаться от девушки? Ведь прошло так много времени. Достаточно, чтобы искупить вину.
– Пойдем, Тигровая Лилия. Твой брат наверняка весь извелся. – Он помог ей подняться.
Девушка поправила платье и встряхнула волосами.
– Думаешь, он ничего не заметит? – наивно поинтересовалась она.
Натан усмехнулся и оглядел раскрасневшееся лицо Лилии, растрепанные локоны, песок на коже:
– Конечно, нет. Уверен, Кристина замылила ему глаза. А если заметит, то ничего не сделает. Ты достаточно взрослая, чтобы не нуждаться в его опеке.
Лили задумалась. Потом подхватила туфельки, и они направились обратно к дому.
– А знаешь, ты прав. Я уже взрослая. И мне все равно, что думают остальные.
Натан не ответил, позволяя девушке насладиться собственным заблуждением.
– Они что-то долго. – Эдуард недовольно барабанил пальцами по столу.
Кристина посмотрела на него из-под ресниц, хитрая улыбка скользнула по ее лицу:
– Прошло всего пятнадцать минут, ревнивец. – Она облокотилась на стол и положила подбородок на скрещенные пальцы. – Очевидно, что они нравятся друг другу. Ты против? Если так, то зачем приехал?
Эдуард покачал головой:
– Сам не знаю. Скорее из эгоистичных побуждений. Чтобы увидеть тебя, – ему нравилось смотреть, как краска волной заливает лицо девушки. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивая?
– Натан говорил. – Кристина шумно выдохнула, словно пыталась остудиться. – А также каждый второй гость в кафе, где я работаю.
– Ты – администратор? – Эдуард удивился.
– Почти, – Кристина смущенно улыбнулась, – официантка.
– О, – Эдуард прочистил горло и кинул в рот пару виноградин. – И в каком кафе ты работаешь?
– В «Лагуне». Это возле театра на Песочной улице. Там неплохо платят, но… тебе, наверное, это неинтересно. – Кристина встала и отнесла на кухню грязные тарелки.
Эдуард видел, что она нервничает, потому что вдруг повязала на талию старый фартук и начала мыть посуду. Обычно девушки, которые окружали его, из кожи лезли, чтобы понравиться ему, а Кристина делала наоборот. И все же от нее исходила явная симпатия.
Эд прищурился, и силуэт девушки расплылся. Сходство с Вероникой проявилось еще сильнее. Но их роднила лишь внешность. Внутри они были абсолютно разные. Именно этим манила Кристи.
Эдуард не выдержал, подошел к ней сзади и слегка приобнял. Девушка напряглась, тарелка со звоном выпала из ее рук.
– Ты – удивительная, – прошептал Эдуард прямо на ухо. – Не против, если я заеду за тобой после работы? Скажем, завтра. Мы могли бы сходить в кино. – Он провел ладонью по ее обнаженному плечу. – Кстати, у меня есть квартира в центре города. Недавно купил, думаю съехать от родителей. Могу показать, если хочешь.
Кристина молчала. Она выключила воду и о чем-то напряженно думала.
Эдуард ждал, когда она скажет «да», но молчание затягивалось. Наконец она обернулась и сердито оттолкнула его.
– Я не девушка легкого поведения, – прошипела Кристина.
Эдуард в полной растерянности уставился на девушку, не понимая причин ее злости. Пять минут назад она мило краснела от его комплиментов, а теперь смотрит на него с такой яростью, что сердце сжимается от холода.
– Ты думаешь, раз я из бедной семьи,
