Лана слушала исповедь бабушки и мысленно восхищалась ее силой духа.
– Теперь я понимаю, что Лиззи не виновата. Она была замечательным человеком до аварии. Но после трагедии ее рассудок помутился. Врачи оказались бессильны. И Натан тоже. Тогда я отказывалась это понимать. Будь я мудрее, то ни за что не бросила бы брата. – Голос женщины сорвался, и она отвернулась к окну. Дрожащая ладонь накрыла изображение Натана на фотографии.
– Ты не виновата, Ба. Любой бы на твоем месте поступил так же. Убийство невозможно простить.
– Да, детка, невозможно, – тихо повторила бабушка.
Они снова въехали во двор особняка графини. Прошло около трех часов, как Лана сбежала, но она надеялась, что Марк не уехал. Они не договорили, и им еще много придется рассказать друг другу.
– Когда начинаешь путешествие в прошлое, трудно остановиться, – засмеялась Кристина Валерьевна.
– Прости, надо было дать тебе отдохнуть, но я не могу больше ждать.
– Какой отдых? О чем ты? После твоего рассказа я еще долго не приду в себя!
Они выбрались из машины, и женщина с восхищением оглядела особняк. А затем помахала в воздухе тростью:
– Эта птичка летала слишком высоко для Натана. Они оба знали это и все равно обожглись. Впрочем, как и я.
– Ты?
Руслана поняла, что еще осталось много подводных камней.
– Я ведь говорила, что в моей жизни тоже был Эдуард. Это брат Лили. Но наша история заслуживает отдельного внимания. К тому же, судя по твоим глазам, ты уже мысленно пишешь книгу. – Кристина Валерьевна улыбнулась.
Лана перекинула сумку через плечо и оглянулась на темнеющее небо. Прогноз не соврал насчет дождя. Он ее преследовал, ведь если чего-то боишься, это обязательно произойдет.
– Я не могу иначе, – запоздало ответила она и нажала на звонок.
Когда дверь открылась, Руслана невольно шагнула назад. Заметив ее движение, Марк протянул руку, и она робко вложила в нее свою ладонь.
– Я уже боялся, что ты больше не приедешь, – он затянул Лану внутрь и посмотрел на Кристину Валерьевну, – вы – бабушка Русланы? Рад познакомиться.
Женщина вошла в особняк и изучающе оглядела Марка:
– А вы – Марк? Хулиган и обманщик? – Она оперлась о трость.
Парень покраснел и скосил глаза на Лану.
– Не знаю, что вам рассказала Русалка, но я – хороший мальчик, – отшутился он.
– Русалка?
Бабушка вскинула седые брови.
Руслана отмахнулась:
– Это долгая история, Ба.
– Мы найдем для нее время, – пообещала женщина.
Марк подхватил Руслану под руку и повел по коридору. Изредка поглядывал на нее, наверное, пытался разгадать мысли, а потом нагнулся и горячо зашептал на ухо. Бабушка, шедшая позади них, фыркнула.
– Помнишь, я говорил, что в моей жизни было много мистики?
Лана кивнула.
– Боюсь, ты меня засмеешь, но моя бабушка – сильный медиум. Поэтому я с детства наслушался рассказов о духах. И по этой же причине не сомневался, что ты говоришь правду насчет видений. – Он заботливо прикоснулся к ее шее, скрытой шарфом. – Надеюсь, теперь это закончится.
– А вместе с этим и ложь, – прошептала Руслана.
Марк выпрямился и уставился вперед, а она пожалела о своих словах. Его маленький обман не стоил такой обиды. Лана понимала, но ничего не могла с собой поделать. В глубине сердца жил страх, что это не единственный секрет. Что будут еще и еще. Пока она не утонет среди них.
Графиня Маврос пила чай и тихо беседовала с Юлианой, когда они вошли в гостиную.
Женщина посмотрела на Лану, затем на Кристину Валерьевну, и ее лицо озарилось теплой улыбкой. Она встала и осторожно подошла к старой знакомой.
– Глядя на тебя, я понимаю, что и сама постарела, Кристи.
– Вот поэтому я лишний раз не подхожу к зеркалу, Лили, – проворчала та.
Женщины засмеялись и крепко обнялись. Долгие годы разлуки бесследно растаяли. Руслана смущенно потупила взгляд.
Было не по себе, что Кристина Валерьевна фамильярничает с мадам Тигровой. Но это для Ланы она была графиней, а для бабушки – далеким воспоминанием юности.
– Я уже думала, что не доживу до нашей встречи.
Они устроились на диване, не расцепляя рук, как маленькие девочки. Служанка принесла дополнительные приборы и свежий чай. Руслана села в кресло рядом с Юлианой, а Марк – на подлокотник. Его пальцы коснулись спины Ланы, хотя он старательно делал вид, что не замечает ее. Сладкое тепло разлилось у нее по телу.
– До вчерашнего дня я была уверена, что никогда не вернусь в Велидар, – бабушка положила трость рядом, – а ты говоришь так, словно всегда знала, что мы еще увидимся.
Глаза графини потемнели:
– Знала. Не всегда, но последние дни только об этом и думала.
– Приятно слышать, что я – причина твоей бессонницы. – Кристина Валерьевна прищурилась от удовольствия. – Познакомься. Моя внучка – Руслана. Именно она виновата в моем возвращении.
– Здравствуйте. – Лана охрипла. Она не понимала, почему волнуется. Но стоило посмотреть на графиню, как Руслане начинало казаться, что она – не пара Марку.
Мадам Тигрова кивнула:
– Мы уже знакомы. Она похожа на тебя, Кристина. Настырная и упрямая. Но добрая сердцем. Марк сумел разглядеть ее, – довольно заметила женщина. – Юлиана и Марк – не все мои внуки. У меня еще есть внук от старшего сына, и уже двое правнуков! – похвасталась она.
– Ты перещеголяла меня, – буркнула Кристина Валерьевна.
– Мы рады наконец познакомиться с вами. Бабушка рассказала нам о вас и дедушке Эдуарде. А также про Натана. – Юлиана переглянулась с братом.
Руслана чувствовала себя как в вакууме. Она одна лишь догадывалась о произошедшем.
– Рассказывать-то и нечего. Молодость прошла, а с ней и старые обиды. Как поживает Эдуард?
Вместо ответа графиня отпила чай:
– Он умер четырнадцать лет назад, Кристи. Слишком рано для здорового мужчины, но, видимо, Бог отмерил ему положенное время. Не скажу, что брат прожил несчастливую жизнь, но, наверное, с тобой ему было бы лучше.
Руслана заметила, что бабушка на мгновение задержала дыхание.
– Сомневаюсь. Он так и прожил с Вероникой?
– Да. Они долго были любовниками, но даже после смерти отца Эдуард не женился на ней. А ведь она любила его безумно. И была готова на все, но увы. Вероника пережила Эда на год. Хотя к тому времени они уже давно расстались, и она даже вышла замуж. Их дочь не общалась с Эдуардом, не смогла простить, что он не женился на матери. И запрещала ему видеться с внуком.
– С внуком? – Марк напрягся.
Руслана обернулась на него и увидела неподдельное удивление в его глазах. Юлиана поперхнулась кофе:
– У
