– Я не могла рассказать вам, но тайком следила за ним. Он – славный парень. Совсем не похож на свою мать.
В голове Ланы завертелись случайные воспоминания. Она уставилась на чашку, к которой так и не притронулась, и вдруг воскликнула:
– О боже! Вероника училась с вами в школе балета?
– Верно. – Графиня тихо засмеялась.
– Так, значит?..
Лана оглянулась на окно. Напротив, во дворе, стояло такси Алексея. Мелкий дождь уже барабанил по крыше автомобиля, а сам мужчина дремал в салоне.
– Алексей – ваш внучатый племянник? – Она откинулась на кресло, пытаясь переварить новость.
– Алексей? Какой Алексей? – Юлиана заерзала в кресле.
– Таксист, который привез нас сюда, – ответила Лана.
Девушка не выдержала и подбежала к окну.
Марк закатил глаза:
– Моя семейка – чокнутая. Только ты, бабуль, можешь скрывать родственников друг от друга.
– Я не виновата, что племянница не хочет со мной знаться. Поэтому тайком помогала Алексею, как это делал Эдуард. Юлиана, сядь. Еще успеешь с ним познакомиться.
Руслана боялась, что голова взорвется:
– Но как? Почему именно он подвез меня из аэропорта?
Лилия пожала плечами:
– Боюсь, это известно лишь Натану. Призраки любят такие шутки.
Кристина Валерьевна внимательно посмотрела на давнюю подругу:
– Ты и правда медиум?
Мадам Тигрова развела руками, словно раскаивалась:
– Я не сразу осознала свой дар. Но в тот день, когда рассталась с Натаном, я встретила первого призрака. Им была Лиззи.
Руслана вспомнила, зачем пришла сюда, и поспешно достала рукопись и шкатулку. А также письмо Натана.
– Это адресовано вам, – прошептала она.
Она вложила маленький шар боли, заключенный в письме, в руки графини, словно передала ей сердце Натана.
Марк ободряюще сжал плечо Ланы. Да, она правильно поступила, только вот нужны ли пожилой женщине такие потрясения на старости лет?
На удивление, Лилия отреагировала спокойно. Она просмотрела фотографии, едва касаясь, словно боялась, что они превратятся в пыль. Прочитала письмо и историю Лиззи с грустной улыбкой.
– Мне очень жаль, Кристи, – прошептала она, когда перевернула последнюю страницу.
Та отмахнулась:
– Столько воды утекло. Бесконечные ошибки, совершенные по глупости и молодости. Поздно раскаиваться.
– Натан не заслужил этой доли. И Лиззи, и Глеб. Эта трагедия разрушила так много судеб. – Лили взяла Кристину за руки. – Ты должна знать, дорогая. Натан не получил твое письмо. Его жена испугалась, что оно разрушит их и без того шаткий брак, и спрятала. Только перед смертью она решилась отдать его Натану. Так он и нашел вас с Русланой.
Руслана стиснула колено Марка. Ей хотелось взять на себя страдание бабушки, но она лишь бессильно наблюдала.
– Господи, почему ты столь жесток? – выкрикнула женщина и закрыла лицо ладонями.
Все замолчали. Что сказать, как утешить, чем помочь? Немые вопросы витали в воздухе, и никто не знал ответа.
– Это было его наказанием, Кристи. Не кори себя, что ты не попыталась приехать еще раз. Судьбу не обманешь. Значит, так было лучше для вас двоих. – Графиня погладила ее по спине.
– Ты и правда с ним говорила? – вдруг вскинулась Кристина Валерьевна. – А я… я смогу? – с замиранием спросила она.
– Конечно. Я помогу тебе. Но не сейчас. Позже, когда ты отдохнешь.
Но по глазам бабушки Лана видела, что той не терпелось начать прямо сейчас. Графиня повернулась к ней.
– А теперь задавай вопрос, если еще не поняла ответ, девочка, – загадочно произнесла она.
Руслана растерялась, беспомощно посмотрела на Марка.
– Я не знаю, что спросить.
– Знаешь, только боишься.
Лана опустила взгляд на стиснутые в кулаки пальцы. Они побелели от напряжения. Перед глазами пронеслись последние дни. Лунатизм, видения, Глеб, Лиззи. Снова вспомнилась цыганка. Половина души? Кажется, она начинала догадываться. След на шее от веревки. Дождь.
Она посмотрела на графиню:
– Лиззи – это я?
Три слова решили за нее. Но мадам Тигрова покачала головой.
– Неверно, моя дорогая. Ты – это Лиззи. Твоя жизнь. Душа. Мысли. Это ты. Твои страхи родом из прошлого. Неудачи в любви – потому что ты по привычке искала Натана и не находила. Ты должна принять себя, чтобы отпустить. И взять жизнь в свои руки.
Руслана жадно слушала графиню. Кровь пульсировала в висках. Стало невыносимо душно.
– Кажется, мне следует выпить валерьянки, – пробормотала Кристина Валерьевна. – Это издевательство? Девушка, которая разрушила жизнь брата, переродилась в моей внучке? – Она замахала руками, пытаясь остудить лицо.
– Успокойся, Кристи. Не принимай близко к сердцу.
– Я спокойна! Потому что это чушь, – чуть ли не кричала женщина.
А Руслана была не в силах успокоить бабушку. Она медленно встала и вышла в коридор, подальше от криков. Стащила с шеи шарф, он плавно опустился на пол. Лана шаталась, но продолжала идти, а ее прошлая жизнь теперь раскрылась перед ней как на ладони. Больше не будет тайн. Не будет страхов.
– Лана!
Она оглянулась на Марка. Он стоял в дверях и изумленно смотрел на нее:
– Ты стоишь под дождем?
Руслана вздрогнула. Запрокинула голову и подставила лицо ласковым каплям, которые бережно остужали. Она не боялась. Больше нет. Дождь – не враг. Он – друг.
Марк выбежал к ней и крепко прижал к себе. Волосы прилипли к ее лицу.
– Твоя бабушка сломала мне мозг, – усмехнулась Лана.
– Она такая. Поэтому я оттягивал ваше знакомство. Хотел насладиться тобой, пока ты не потеряла рассудок.
Руслана посмотрела ему в глаза:
– Какой ты – настоящий?
– Я каким был, таким и остался, Русалка, – прошептал Марк. – Да, я солгал насчет бабушки. Точнее, не сказал правды. Но я никому не распространяюсь о богатых родственниках. Особенно девушке, которая мне нравится, – ласково добавил он. – А когда начались твои приступы и ты рассказала про юную Лилию и Натана, я не знал, как признаться.
Холодные капли пробирали до мурашек.
– Если хочешь, я отвечу на все, что тебя интересует. Вплоть до цвета колготок, которые я носил в три года. – Парень скорчил рожицу.
Лана засмеялась и прижалась к нему.
– Хочу, но позже. А сейчас, – она понизила голос, – давай послушаем дождь.
Они умолкли, наслаждаясь тихим шумом прозрачных капель. Руслана облизала мокрые губы, встряхнула головой:
– Ты не боишься, что в прошлой жизни я была психопаткой, из-за которой погиб человек и разрушилась семья?
– Наоборот, это придает некую пикантность нашим отношениям, – пошутил Марк.
Лана захохотала.
– Я впервые стою под дождем. Незабываемо, – призналась она.
– Это ты – незабываема.
Руслана улыбнулась, приподнялась на носочки и поцеловала Марка.
– Что ты там говорил про люблю, жить не могу?
Парень хмыкнул:
– Это случилось под воздействием страха больше тебя не увидеть. Пришлось признаться раньше.
– Скажи еще раз, – попросила она.
Марк сбросил шутливую маску и серьезно посмотрел ей в глаза:
– Я люблю тебя. Хотя знаком с тобой всего неделю.
Руслана затаила дыхание.
– И у нас будут домашние завтраки, дети и ужины при свечах? – как ребенок, загадала она.
Марк захохотал и жарко поцеловал ее:
– Только если мои чувства взаимны.
Руслана ущипнула его за нос:
– Взаимны. Потому что я больше не боюсь. Люблю тебя…
Парень притих и сжал ее в объятиях. Они не спешили уходить. Дождь смывал крошки тайн, которые осели на их
