— Почему вернулся? — Сил удивляться и злиться на предателя не осталось.
В конце концов, он ведь вернулся.
— Мало везения прихватил? — предположила самое логичное. — Побоялся снова стать облаком?
— Нет, просто вернулся. — Кот стал черным человеком, задумчиво посмотрел в окно. — Стукнуло в темечко, что ты там лежишь одна, и вернулся.
И рискнул своей пусть не жизнью, но очень близким состоянием? Просто так?
— Что за предсказание? — полюбопытствовал Кайден.
— Что он снова предаст, — ответила я и изумленно уставилась на профессора.
Я права? Он не просто так вернулся? Вспомнил о первом предательстве?
Эмрис воодушевленно взирал на розовеющее небо за окном.
— Кого предал, естественно, не скажешь? — тихо спросил Кай.
Профессор уверенно кивнул.
А я, глядя в темную спину, совершенно не понимала, как теперь с ним себя вести. Он затащил меня в лес гиан, бросил там, потом спас, потом помогал, лечил и сам, и вместе с охотником. Ради кого? Ради себя? Ради своего прошлого?
— Ты ведь можешь уйти? — едва слышно спросила я. — Ты ведь больше не пользуешься моими силами, чтобы восстановиться?
Смысл ему сидеть рядом? Разбираться с моими проблемами?
— Неужели ты до сих пор со мной связан?
— Да, — хмыкнуло проклятие. — Я с тобой опять связан.
— Опять? То есть, когда там в лесу…
— Ага.
— Зачем?
Эмрис неопределенно фыркнул:
— Захотелось!
В этом весь он: захотелось! Мне много чего хочется, например, проверить, можно ли придушить того, кто не вполне материален. Но я сдерживаюсь. Потому что есть вещи поважнее. Правда, все еще не понимаю…
— Побратимство с Арвелем тут каким боком?
— А иначе он бы не смог провести обряд, — ответил вместо опять оглохшего проклятия Кай. — Я не знаю всех нюансов, но думаю, иначе Эмрис рисковал разделиться на две части. И уж точно бы не смог разорвать с вами связь.
— Да, — подтвердил профессор, в который раз за вечер превращаясь в песчаного кота.
— Слушай, ты не мог бы прекратить? В глазах рябит, — раздраженно пробурчала я.
— Не могу, иначе снова стану облаком. И опять придется искать новую полукровку, пугать ее… ну, ты поняла.
Еще бы я не поняла!
— Зато есть хорошая новость! — Кот лениво потянулся. — Раз вы теперь всё знаете, я сниму временную привязку переноса. Теперь Летта может переноситься к Арвелю когда захочет. Но раз в сутки обязательно. И если вдруг забудешь, тебя к нему просто выкинет. Ах да, время пребывания у принца останется прежним. Что вначале: к братцу, радовать известием, что мы согласны снизойти до проживания во дворце? Или спать?
Мы с Каем переглянулись. Уснуть сейчас я все равно не смогу, хоть и чувствую себя гербарием.
— К Арвелю!
— Ага, я так и думал! — Кот подскочил ко мне, обернулся облаком, пару секунд носился вокруг. — Готово. Ты только не забудь предупредить, что с тобой милый питомец, само очарование, и угрюмый жених! А что? Кай, ты ведь не против? Отличная идея, кстати! Жаль, не я придумал! Можно было братом его называть, но тогда придется его от дамочек отбивать. Оно нам надо? У нас и так там где-то любитель темного везения и твои родители. Кай, ты только дамам во дворце руки щупать не давай! Или скажи, у тебя там гипс, дескать, пострадал, защищая невесту!
— От милого питомца, — усмехнулся Кай. — Летта, ты не против немного побыть моей невестой?
Неужели хоть кто-то вспомнил, что надо и у невесты спросить?
— Не против, — вышло сварливо и сердито.
Идея с женихом мне совсем не нравилась. Одно дело — просто сказать, один раз. Совсем другое — заявить на целый дворец. Хотя… помечтать о том, что однажды Кай уйдет со службы, потому что я для него — больше, чем работа, очень хотелось.
В памяти всплыло утверждение наемника, что никто не замечает слуг. Может, это наш вариант? О чем я и спросила у друзей.
— А что, наемник прав, и дамы на слуг не так вешаются, — согласился Эмрис. — Телохранитель! Вот то, что нам нужно!
— Мы им говорим, кто Кай, или нет?
— Нет! — хором ответили мужчины.
Застать Маэля у постели принца с графином воды наперевес — ради этого стоило отказаться от сна.
— Дурной пример заразителен? — насмешливо подмигнула Маэлю, поудобнее устраиваясь в кресле, куда меня выкинул перенос. — Могу помочь.
Фейри не успел ответить, из вороха одеял и подушек донеслось недовольное:
— Ты-то откуда здесь взялась?! Мало мне этого поклонника рун и схем, еще и тебя какие-то ветры принесли!
— И тебе доброе утро, братец!
— Идите вы оба!
— Куда? — Графин угрожающе наклонился.
— В гостиную! — Из-под подушек появилось сонное лицо Арвеля, над головой куделью на прялке торчали спутанные волосы. Лазоревые глаза принца радостно блеснули, он выхватил у друга графин, жадно припал. — Ну и чего тебе, сестрица? Мало одного раза, решила повторно проведать? — уже дружелюбнее проворчал он, выползая наружу и поправляя мятые пижамные штаны.
— Не просто навестить — сказать, что я согласна сюда переехать, — не стала откладывать в долгий ящик приятную новость.
— Рад, что вы решились, — обрадованно заулыбался фейри, видимо уже представляя, какие опыты можно провести надо мной во имя спасения друга.
Сам друг скривился, словно слопал лимон вместе со всеми косточками.
— С чего вдруг такая покладистость? Валерьянки наелась?
— Нажевалась, могу и тебе пару корешков принести, — не осталась я в долгу. — Надоело туда-сюда прыгать. Кроме того, не только мне надоело… — Трагический вздох, как учил Эмрис. — Телохранитель тоже не в восторге.
Светлые брови Арвеля удивленно приподнялись:
— А у нас есть телохранитель?
— Кто он? — нахмурился Маэль.
Умный фейри сразу сообразил, что, если всплыл охранитель моего призрачного тела, значит, придется и его сюда доставлять.
— Есть. Встретились в лесах гиан, — снова вздохнула я.
Мы решили не только скрывать, кто такой Кай,
