— Потрясающе, рассвет завораживает, не находите?
— Очень красиво. — Я неторопливо подошла к ней.
Даже не споткнулась ни разу, но вплотную приближаться к парапету не рискнула. Леди Стелла молчала. Она заметно нервничала, то и дело зябко поводила плечами. И я не понимала, что с ней такое.
Пока я топталась рядом с внезапно обретенной матерью, не находя слов, чтобы сказать, кто я, Кайден обошел площадку, остановился у спуска, предназначения которого я не поняла, с интересом посмотрел на что-то внизу.
— О, извини, ты, наверное, голодная? — спохватилась леди Стелла, подцепила меня под локоть и увлекла к столику.
Но нам обеим кусок в горло не лез, мы потягивали чай, перебрасывались ничего не значащими фразами о прекрасной погоде. Когда вечная тема иссякла и повисло неловкое молчание, леди Стелла посмотрела на меня с просительной улыбкой. Нерешительность никак не вязалась с этой энергичной дамой. Было ощущение, что не только я чувствую себя не в своей тарелке.
— Арвель сказал, ты разбираешься в цветах? — Леди постоянно перепрыгивала с «вы» на «ты» и обратно, но у нее это выходило естественно и ничуть не раздражало.
— Да, я неплохо в них разбираюсь.
— А я вот не очень, — вздохнула леди Стелла. — Не поможешь подобрать цветы для беседки на восточной башне дворца? Старые снесло вниз, вчера король очень гневался, не знаю, что там наговорил ему Арвель.
Зато я знаю.
— Конечно, я с удовольствием вам помогу.
За время похода по магазинам, торгующим цветами, придумаю, с чего начать щекотливый разговор о дочери Стеллы, которой как бы и не было. Очень надеюсь, что мы пойдем по лавкам, а не будем сидеть с каталогом растений тут. Впрочем, каталог тоже даст мне время.
— О, ты меня спасла! — обрадованно воскликнула леди Стелла и с сомнением покосилась в сторону спуска с площадки: — Ты не против поехать прямо сейчас? Я бы хотела сделать сюрприз Авроре, все же Дегор… Его облачность снес ее любимую беседку. Хотелось бы восстановить ее как можно быстрее.
Бедная Стелла… Она так заботится о сестре, а та ее предала. И мне придется ей об этом сказать.
— Полетели? — переспросила леди с надеждой.
Я согласно кивнула. Стелла, довольно просияв, направилась к спуску, с легкостью бабочки соскользнула на небольшую площадку, у которой висела облачная колесница, запряженная самыми обычными серыми грозовыми конями.
Мне же пришлось вцепиться в Кая, чтобы не отправиться в свободный полет прямо на сонные улицы Энфиса. Я и в брюках умудряюсь спотыкаться на ровном месте, а тут еще и это платье! Юбка все время путалась, сплетая лодыжки.
— Да ты на ногах не держишься от усталости! — покачала головой леди Стелла, наблюдая, как я усаживаюсь рядом с Кайденом на пассажирское сиденье. Она отложила поводья и заботливо спросила: — Ты уверена? Может, тебе остаться и отдохнуть? Я сама как-нибудь…
— Все хорошо, — беззаботно заверила я. — Просто я еще не проснулась.
Леди Стелла недоверчиво нахмурилась, подстегнула коней, и мы поплыли вниз. Правила она аккуратно, словно боялась ненароком растрясти сонную меня. И я действительно задремала, прислонившись головой к плечу Кайдена. Очнулась от несильного толчка, с которым мы приземлились.
Магазин, выбранный Стеллой, находился на самой окраине столицы: прямо за ним клубилась туманная граница города. Большое светлое здание с яркой вывеской привлекало внимание, а цветы на витрине заставляли подпрыгивать в радостном предвкушении. Чего там только не было! Да с таким размахом я эту беседку за пару минут укомплектую!
Стелла выскочила из колесницы первой, позвонила в колокольчик и, когда дверь распахнулась, помахала нам рукой, приглашая войти. Хозяин лавки настолько удивился высокородной гостье, что опрометью бросился вглубь магазина, будить помощников, видимо. Мы только и видели его размытый силуэт, мелькающий то тут, то там.
— Не обращайте внимания, хозяин с чудинкой. Ради меня он готов обвязать этот магазин ленточкой и доставить во дворец. Но только он все время куда-то бежит, все время сомневается, думает, его товар недостаточно хорош, — пояснила Стелла, едва за нами закрылась входная дверь. — И постоянно носится из одного зала в другой.
Из огромного зала, вдоль стен которого на стеллажах были выставлены цветы в горшках, куда-то действительно вела еще одна дверь.
— У него там самые редкие экземпляры. — Стелла загадочно улыбнулась, отцепила меня от Кайдена и увлекла в сторону второго зала: — Начнем оттуда?
— Конечно!
Говорят, любопытство сгубило кошку. Со мной оно обошлось немного гуманнее. Едва мы со Стелой переступили порог второго зала и оказались в царстве коробок, горшков и мешков с грунтом, как дверь захлопнулась, а меня толкнули в плечо.
Выставив руки, я чудом не разбила голову о край огромного горшка, удар пришелся по касательной, его смягчили волосы. Склад, куда меня заманили, закружился перед глазами.
— Надо же, печать еще держится, — усмехнулась Стелла, снова став уверенной в себе дамой. — Кто бы знал, что творение сестры простоит так долго. Сил она на тебя не пожалела — закрыла хорошо. Но, к твоему несчастью, сейчас от печати моей дорогой сестрицы почти ничего не осталось. Нужно лишь добавить немного невезения, и она исчезнет.
Она размяла пальцы, вокруг нее вспыхнули редкие золотистые искры, тут же превратившиеся в черную дымку.
От удара в голове все плыло, мысли путались, и я никак не могла сообразить, что тут происходит. Кто меня стукнул? Зачем?! С чего вдруг моя новообретенная мать взбесилась? И при чем тут королева? Инстинктивно я отползла на пару шагов к горшкам поменьше. Не знаю, насколько эффективно швыряние садовой утварью против проклятого везения, но сидеть и ждать, когда в меня им ударят и снесут остатки печати, я не собиралась. Впрочем, если успокоиться и подумать, я ведь не только горшком приложить могу. Воздухом тоже. Спасибо Арвелю и Эмрису с его побратимством.
— Умная девочка, гораздо умнее моей сестры. — Стелла не торопилась нападать: проклятого везения вокруг нее скапливалось все больше. — Жаль,
