Кай ждал нападения. Его удивил выбор «палача», но не стал неожиданностью.
Маэль мешал Стелле. Он был сообразительнее Арвеля и часто его выручал. Естественно, если с принцем случится несчастье, он сразу обо всем доложит королю, королеве и их советникам. И будет настаивать, заронит сомнения и в конце концов вынудит их расследовать гибель друга и исчезновение своей якобы кузины. А тут-то и вскроется, что она на самом деле — тайно прибывшая к сильфам пропавшая принцесса. Этого уж точно допустить было нельзя. Значит, Маэль должен стать убийцей. Или быть убитым и уличенным в темной ворожбе, об этом Стелла наверняка уже позаботилась, подкинув фейри запрещенные книги и вещи со следами темной магии.
К чести парня надо заметить, он пытался сопротивляться внушенному желанию разделаться с охотником. Правда, не особо успешно. Похоже, темного везения на него не пожалели. Давненько Кайдену не приходилось бороться с фейри. С сильным фейри — что неудивительно, если вспомнить, каким был сам Кай в далеком прошлом.
Картинка жизни охотника наконец сложилась. И убивать внучатого родственника или быть убитым им в планы совсем не входило.
А Маэль тем временем вызвал сразу воздух и жизнь. От вихря Кая защитили магические ленты, они же разрубили выползшие из горшков растения. Пока внучатый племянник тряс головой, стараясь побороть приказ, Кайден атаковал. Но шустрый противник увернулся и успел провести контратаку. В этот раз выбрал землю.
Часть массивной каменной кладки рухнула на пустое место — не только у Маэля отличная реакция.
Королева… моя мать?.. Но как же магическая проверка?
Я посмотрела на золотистые локоны леди Стеллы… И почему я раньше не заметила, что уж очень яркий у нее оттенок волос, явно без зелий не обошлось! А натуральный цвет какой? Тот же, что и у сестры. Подменить волосы и подкрасить — дело пары минут. Мне ли не знать — умельцы из цветочных лотков регулярно розы красят и выдают за редкие сорта.
— Почему вы так ненавидите королеву? — выдавила я, нащупав рукой горшок и сразу почувствовав себя уверенней.
— А ты бы любила ту, что отобрала у тебя любимого? Она ведь знала, что я люблю Дегора, и все равно согласилась выйти за него! Любовь у них! Боги, какая любовь может быть с этой глупой мышью? Дегору нужна настоящая женщина: красивая, умная, образованная! Авроре не место рядом с ним. Я сделаю все, чтобы мой король это понял! — Стелла взмахнула руками, и на меня ринулся темный туман.
Я швырнула в нее горшок, откатилась, пребольно стукнувшись локтем о пол. Воздушный удар не контролировала, но испуг сделал свое дело: Стеллу снесло в сторону, сбив ей прицел. Проклятое везение врезалось в стеллаж за моей спиной и рассеялось.
Мы со Стеллой с яростью уставились друг на друга.
Я потянулась за новым горшком.
— А ты шустрая, Леттана-Виолетта, — прошипела Стелла и злорадно протянула: — Забавно, правда? Летта… Леттана… Видела бы ты, как Аврора вздрагивала каждый раз, когда я называла тебя Леттой. Еще бы, точно так, как ее драгоценную девочку, Летточку.
Вот гадина! Мало ей было разрушить жизнь сестры, так она еще и издевалась! Наверняка при каждом удобном случае напоминала королеве о дочке.
От горшка высокородная поганка увернулась. А жаль.
— А знаешь, где сейчас твой братец, Летта? — осторожно ступая по черепкам, промурлыкала Стелла. — Где наш взбалмошный и недалекий Арвель?
Что эта тварь сделала с принцем? Погодите, он же в казематах?..
— Я знаю, где мой брат, — насмешливо улыбнулась я, не поддаваясь на провокацию. — В дворцовой тюрьме. Вместе с Маэлем, его туда посадил его облачность.
— Ты меня недооцениваешь, деточка, — ухмыльнулась Стелла. — Я ведь не могла позволить, чтобы племянник сидел под арестом. Дегор со мной согласился.
Снова появился густеющий темный туман.
— Что ты с ним сделала? — подхватывая новый горшок, выдохнула я.
— То, что и собиралась. Сделала так, что он исчезнет. Наследником престола будет мой сын, а не выродок Авроры.
За дверью грохнуло, зазвенели стекла.
— О-о-о, как громко твой охотник общается с Маэлем, — довольно хохотнула Стелла. — Но мальчишка силен, так что опустошенный фейри ему вполне по зубам.
С Маэлем? Эта вонючка огородная и его темным везением одарила? Погодите, откуда эта бузина крашеная знает про Кая?
— Откуда ты знаешь про силы? — Я стиснула пальцами край горшка так, что костяшки побелели.
— Оттуда же, откуда знаю о том, что вы никогда не создадите заклинание поиска темного везения, никто не создаст! — Стелла швырнула в меня темным туманом, ускользнуть удалось чудом. — Потому что ему это невыгодно!
— Кому?
Ответ получила немедленно. Мои локти стиснули чьи-то пальцы, извернувшись, я встретилась с взглядом желтых глаз.
— Прости, Летта, но я ведь проклятие. — Сожаления в голосе Эмриса не было ни на гран.
— У нас сделка, — довольно сообщила леди Стелла, вокруг которой снова клубилось проклятое везение. — Мне — внезапная смерть кузины Маэля, нашей неожиданно ожившей принцессы, ему — твое везение. Именно везение, все, до капельки! Обычно оно полностью преобразуется в проклятое везение, но твое тело за все эти годы, что на тебе была печать, научилось вырабатывать его с запасом, чтобы компенсировать потери, именно поэтому ты сохранила свои способности. Увы, не избежав некоторых необратимых внешних изменений. Именно поэтому ты совершенно не похожа на родителей и брата… Но это мелочи, правда, главное — твои силы, Летта. То есть уже мои силы.
А действительно, было ведь четко сказано: заклинание, наложенное на ребенка, превращает его везение в проклятое везение, а сам младенец умирает. Я же не умерла, и с везением у меня все в порядке, по крайней мере, одаривать им я могу. А внешность… Да какая разница, как я могла выглядеть? Меня и так все устраивает. Кроме проклятия в роли сообщника злодейки!
— Ты знал? — Я дернулась, попыталась пнуть Эмриса.
— Естественно, смысл
