Эдуард молча кивнул.
- После обеда поговорю с ней сам. Немного припугну. Пусть дорожит должностью и выбросит из головы сплетни. Иначе, если я хоть что-то от кого-то услышу… - Он многозначительно помотал головой, словно утверждая: тогда Анне нельзя будет позавидовать.
Февраль
24 года
- Вот здесь и здесь я уже вижу будущие изъяны, - Виталик оторвался от экрана смартфона и присел на корточки перед Эдуардом. Тот, примерив кроссовки, задумчиво окинул взглядом отражение ног.
Просторный магазин пустовал, лишь в самом конце зала пара девушек-консультантов вела негромкую беседу.
- Белая подошва станет черной практически моментально, даже по бокам, - продолжил Виталик, указывая на обувь. - А носок, как мне кажется, прошит недостаточно качественно.
- Вряд ли, - возразил парень, переминаясь с ноги на ногу. - В таком месте некачественной обувью не торгуют.
- Через пару месяцев они будут смотреться убого за счет въевшейся грязи. Ты будешь вынужден покупать новые, чтобы не выглядеть облезло, - Виталик, поднявшись, распрямил плечи.
- Ты прав, но… - Эд задумчиво изучал пару кроссовок. - Черт. Они мне нравятся. Если что - куплю потом еще одни...
- Как хочешь, - Виталик будто потерял к нему интерес и продолжил что-то читать с экрана, медленно жуя жвачку. Эдик оторвал взгляд от зеркала и, случайно посмотрев на консультантов, нахмурился. Одна девушка повернулась к парням спиной и нашептывала что-то на ухо подруге, в упор глядящей на Эдуарда. Это подчеркнутое безразличие говорящей консультантки было хорошо знакомо парню. Так вели себя люди, которые хотели скрыть, что они обсуждают именно его.
Эд нервно сглотнул и быстро переобулся. Подхватив коробку с кроссовками, он бросил Виталику:
- Пойдем, - и направился к кассе. Сквозь центральную витрину краем глаза он заметил, как консультанты уже в открытую улыбаются, провожая их глазами. Невольно парень поежился, пропуская партнера вперед.
Оплатив покупку, Эд быстрым шагом догнал Виталия. Остановившись у припаркованного автомобиля, он подавил вздох.
- Эд, что-то не вижу радости, - хмыкнул Виталик. Эдуард с облегчением понял, что тот не заметил подозрительное перешептывание.
- Я рад, - Парень все же вздохнул. - Просто консультанты…
Он осекся. Стоило ему только лишь намекнуть Виталию о косом взгляде - и тот навеки заречется ходить с ним по магазинам, а помощь и сторонний свежий взгляд были парню немаловажны. Да и попусту трепать нервы партнера он не посчитал нужным.
- Что? - Прищурившись, осведомился Виталий.
- Мне показалось, одна из них на тебя запала, - без зазрения совести солгал Эдик.
- Я ничего такого не заметил, - против воли губы Виталия растянулись в широкой ухмылке. - Хорош выдумывать. Садись.
Только дома Эдик окончательно почувствовал, что неприятное происшествие в магазине его отпускает. Заметно повеселев, он буквально с порога, дурачась, припер партнера к стенке и обездвижил поцелуем.
- Константин сегодня обещал заехать, - через время сказал Виталик, медленно отстраняясь. - Не возражаешь?
- Вот как? - Эдик нахмурился и вздохнул. - Нет, конечно.
- С нами посидишь? Или…
- В комнате? - уточнил Эд. - Нет, наверное.
- Это зависит от того привезет ли Костик еду, - усмехнулся партнер. - Если да - значит в кухне.
- Нет, ну если будет еда - тогда я с вами, - плотоядно улыбнулся Эдик.
Виталик рассмеялся, но осекся, прерванный сигналом домофона.
- А вот и он, - произнес, открывая дверь. Эдик оперся спиной о стену в прихожей, искренне надеясь, что друг Виталия будет в хорошем настроении.
- Здорово, - кивнул Костя, появляясь на пороге. В руках он держал несколько пакетов. Подав один из них Виталию, Константин прокомментировал:
- Верка пирог испекла, настаивала, чтобы я Виталика угостил, - он закатил глаза под лоб, но вдруг спохватился и добавил, - ты, Эдик, тоже можешь есть.
- Вот спасибо! - хмыкнул парень.
- Пирог? - Виталик ухмыльнулся, - значит, Костик, сегодня пьем чай?
- Чай на пенсии будешь пить, - фыркнул друг. Он вымыл руки, прихватил другой пакет и скрылся в кухне. Парни последовали за ним.
Из недр ноши Константин достал бутылку коньяка и торжественно водрузил на залитый солнцем стол.
- Ох, Костя… - протянул Виталий, рассматривая этикетку и укоризненно покачивая головой, - не слишком ли ты увлекся?..
- Эй, он взрослый человек, - Эд красноречиво повел бровью, - и знает, что делает.
Виталий перевел неодобрительный взгляд на партнера, но Константин нацелил на Эдуарда указательный палец:
- Золотые слова!
Эд хмыкнул, провожая взглядом покатившийся по столу лимон. Ловко поймав его, Костя весело продолжил:
- Вот иногда завидую тебе, Виталич - у тебя дома всегда есть мужик, готовый поддержать компанию.
- Если б у тебя был такой мужик, - буркнул Виталик, - ты бы спился давно.
- Эдик? - Константин выжидающе уставился на парня, рассчитывая на поддержку.
- Я считаю, что Костя полностью себя контролирует, - пожал плечами Эд.
- Тебя сегодня приятно слушать, - с довольной улыбкой протянул друг Виталия. - Ты поумнел, что ли?
- С чего бы? - Спокойно отозвался Эдуард. - Нет, все такой же тупенький.
Костя хмыкнул и оставил реплику без комментария. Он выложил из пакета на стол несколько упакованных ассорти с мясными слайсами и нарезанный сыр. Обернувшись на хозяина, он невинно поинтересовался:
- Хлеб найдется?
- Как там твой Гарик? - Жуя, невнятно поинтересовался Константин у друга. - Черт знает, сколько его не видел. Полгода, да?..
- Где-то так, - согласился Виталик, - Да порядок, вроде бы. Марина жалуется на его поведение, но мне, знаешь, сложно отличить, где заканчивается ее впечатлительность, и начинается реальная проблема…
- Моя Ирка! - Неожиданно перебил Костя. - Нет, представляешь, что учудила?
- Что? - Виталик отнесся к резкому переводу темы спокойно, будто давным-давно привык.
- Вчера смотрю - перед зеркалом вертится, марафет наводит. Говорю, куда собралась? А она мне - с мальчиком в Макдональдс! - Костя, передразнивая дочь, заговорил тонким голосом. Затем сделал огромные глаза и покачал головой. - Чуть не прибил на месте…
- Напомни, сколько ей?.. - вмешался в разговор до сих пор молчащий Эд.
- Тринадцатый пошел, - Костя бросил на парня быстрый взгляд и вновь обернулся к другу. Взяв бутерброд, он откусил и продолжил, - Верка в хай - зачем малую до слез довел? А я говорю - через мой труп она на свидание…
- А до какого возраста планируешь ее в вате
