Брови Айгера поползли вверх, он с интересом покосился на меня.
— А что у меня с ней? — повторил он мой вопрос с искренним удивлением.
— Ну… — Я нервно вздохнула и отвесила себе мысленный подзатыльник. Прекрасная тема для беседы, обсуждать слухи, гуляющие по Академии! — Говорят, вроде она твоя невеста?
— Да-а? — протянул парень со смесью недоверия и насмешки. — Я об этом ничего не знаю. Это она тебе лично сказала?
— Нет, что ты. — Я поспешно замотала головой. — Так, просто кто-то говорил…
— Понятно, — со смешком отозвался Айгер. — Про меня что только не говорят, особенно те, кто страстно желает оказаться на месте этой самой невесты. Но я пока не горю желанием связывать себя какими-либо обязательствами, — добавил он. — Так что не переживай, я никого не обманываю.
Ну, в общем, я примерно так и подозревала, что слухи всего лишь слухи, но не уточнить все же не могла. Мы вышли из Академии в город, и прогулка началась. Из Айгера получился отличный рассказчик, он провел меня по центральному проспекту, уводившему к дворцу и главной площади. Потом мы свернули на одну из боковых улочек, и мой проводник привел меня к многочисленным лавкам и магазинчикам, где продавали все, что нужно для учебы. Артефакты, талисманы, заготовки для них, травницкие лавки, разнообразная утварь, книги и так далее — у меня глаза разбежались. Узрев же заведение, где можно приобрести еду для фамильяров и сопутствующие товары, я чуть не бегом направилась туда. Айгер, понимающе посмеиваясь, за мной.
Вскоре я вышла оттуда счастливой обладательницей сборного вольера, миски для воды, лотка и клетки с мышами. Порадовалась, что я не питаю нежной любви к грызунам, пусть они и маленькие, и белые. Нести все вызвался Айгер, снова проявив галантность. Однако чем ближе мы подходили, тем сильнее я нервничала и волновалась. Ведь сейчас все увидят, с кем я из города возвращаюсь… А с другой стороны, ну и что? Что я, не имею права пойти на прогулку с Айгером? Тем более он сам пригласил, я не навязывалась. Приняв как можно более независимый вид, я вскинула подбородок, глядя прямо перед собой.
— Ты уже знаешь про бал первокурсников? — спросил вдруг мой спутник.
— Да, девчонки сказали, — кивнула я без задней мысли.
— Составить тебе пару? — вроде как небрежно предложил Айгер, а я чуть не споткнулась на ступеньках крыльца от услышанного.
Ой. Вот это уже не просто прогулка… Если я приду на бал с ним в качестве спутника, меня загрызут. И Марина будет первой. А вдруг Айгер обидится, если откажу? Почему-то от последней мысли становилось немного не по себе и грустно. Нет, ссориться с ним не хотелось. Конечно, вряд ли мои чувства можно назвать хотя бы влюбленностью, слишком мало мы знакомы. Но он определенно мне нравился.
— Ну, вообще, меня уже пригласили, — с искренним сожалением ответила я, хотя про себя порадовалась, что приятель соседки успел первым.
— Эх, и кто такой шустрый? — Айгер вздохнул, слегка расстроенный моим ответом. — Ладно, тогда первый танец точно мой! — категорично заявил он, глянув на меня.
И вроде даже не притворялся, и так приятно стало на душе! Я немного смущенно улыбнулась и кивнула.
— Хорошо, твой, — покладисто согласилась я, — мне не сложно, а танцевать я люблю.
За нашим диалогом я благополучно отвлеклась от косых взглядов, которые бросали на меня встречавшиеся девушки. И добрая половина из них были откровенно недобрыми. Марина наверняка узнает… Да и ладно. Мы как раз дошли до общего холла, и пришлось забрать у Айгера свои вещи.
— Спасибо за прогулку, — искренне поблагодарила я. — Было здорово.
— Вот и отлично, потому что она точно не последняя, — заверил Айгер, галантно поцеловал мне ладонь и, улыбнувшись на прощанье, скрылся на мужской половине общежития.
Я же поспешила в комнату, где наверняка уже ждала соседка. И Кроля. Ой, надеюсь, они нашли общий язык… Или хотя бы не покусали друг друга. А потом можно и в столовую поужинать. Мы, конечно, выпили вкусного какао в очаровательной маленькой кофейне в городе, но хотелось поесть нормально. И еще на завтра сделать первые домашние задания. Прослыть двоечницей не хотелось. Поудобнее перехватив вольер и вместительный пакет, я нашарила ручку двери и толкнула, вваливаясь в комнату.
— Ну наконец-то! — тут же раздался голос Иртеи. — Объясни на милость, что это за полосатое чудовище? Ты где его откопала, и почему оно похоже на кролика?
Вздохнув и параллельно занимаясь оборудованием нового места жительства для Кроли, я рассказала соседке историю животного. Под конец хихиканье Иртеи перешло в хохот, и она, вытирая выступившие слезы, проговорила:
— Ну ты даешь, Тери! Всего второй день в Академии, и уже главная героиня слухов!
— Я же не специально, — буркнула я, открыв клетку с полосатым фамильяром и вытаскивая того за уши. — Все, будешь теперь здесь жить. — Я опустила Кролю в просторный вольер и строго добавила, посмотрев в темные блестящие глаза: — Надеюсь, сообразишь, что туалет у тебя вон в том углу, ясно?
Вроде взгляд осмысленный, будем считать, что мы друг друга поняли. А теперь самое сложное. Неслышно вздохнув, я под любопытным взглядом Иртеи взяла коробку с мышами. Нерешительно покосилась на сделавшую стойку Кролю, завилявшую хвостиком. Вольер-то огорожен прутьями, и если сейчас выпустить этих мышей… Ну не кормить же с рук, держа за хвост?! Этого моя психика точно не выдержит. Вот же, обзавелась на свою голову! Я с несчастным видом посмотрела на соседку, молча поднявшую брови.
— Они же разбегутся, — озвучила я свои сумбурные мысли, но Иртея, как ни странно, поняла.
Кивнула, небрежно повела ладонью, и воздух вокруг вольера пошел рябью.
— Выпускай, я воздушный щит поставила, — пояснила она на мой вопросительный взгляд.
Ну, ладно. Пусть Кроля дальше сама разбирается со своим… ужином. И я поставила коробку в вольер, открыв крышку и быстро отвернувшись. Возня, писк, утробное урчание и чавканье подсказали, что кормление прошло успешно.
— Уф, — я выдохнула. — Ты ужинала уже? — спросила Иртею, устроившуюся за столом с тетрадью и раскрытым учебником.
— Ага, — рассеянно кивнула она, берясь за перо. — Я ж не знала, когда ты вернешься.
— Ладно, я быстренько тогда. — И выпорхнула
