— Так он на самом деле существует?! — Я тут же забыла про свой страх перед привидением, и в груди снова завозилось предвкушение чего-то чудесного.
— Существует, существует, — кивнул призрак и усмехнулся. — Пойдем.
Ну, мы и пошли. Дальше, по коридорам подземелья, и Кроля на сей раз не пыталась вырваться, к моей радости. Еще через какое-то время привидение вывело меня в просторный подземный зал с каменными сводами. Едва мы появились, по стенам вспыхнули синим светом магические факелы, осветив… Ну, череп, да. Огромный, с небольшой дом, с провалами глазниц и внушительными клыками в оскаленной пасти. По спине прокатился холодок, я поежилась, не решаясь подойти.
— Когда-то его принесли в дар нашей Академии, — негромко пояснил призрак. — Этот дракон умер от старости, ему было несколько сотен лет. Его и оставили тут, в подземельях, чтобы он хранил Академию от всяких напастей.
— Так он и правда удачу приносит? — недоверчиво переспросила я, разглядывая костяк.
Привидение хитро улыбнулось и склонило голову, подлетев к черепу.
— Попробуй, сама проверишь, — ехидно подначил он.
Ну… Ладно, раз уж я здесь оказалась. А то получается, зря рисковала вообще. Длинно выдохнув, шагнула, расправила плечи, смело взглянув в пустые глазницы. Протянула ладонь и осторожно коснулась кости, чуть шершавой на ощупь. Хм, до носа, пожалуй, придется лезть, но для этого мне нужны две руки.
— Сиди здесь и жди, — строго приказала я и опустила фамильяра.
Надеюсь, не сбежит. Не совсем же она все-таки глупая, глаза вон умные. По амулету пришла волна спокойствия, и я удовлетворенно кивнула.
— Вот и молодец, — пробормотала я и задрала голову.
Что ж, полезли к носу. Череп оказался вполне пригодным для лазанья, и я быстро оказалась там, где когда-то находился нос, а теперь — лишь большая дырка и кости. Задержала дыхание, сердце гулко стукнулось в груди, и мои пальцы осторожно потерли поверхность. Надеюсь, это и правда принесет удачу и… моя помолвка не закончится свадьбой. И я найду настоящую любовь, вот!
Показалось, по руке до самого локтя прошлась теплая волна, кожу закололо. Я от неожиданности отдернула конечность и тихо ойкнула, потирая пальцы. Уставилась с подозрением на череп, но никаких признаков магии не заметила. Хм, точно показалось. Что ж, пора спускаться и обратно к ребятам, они же, наверное, переживают, ищут небось. Заблудятся еще, тогда точно беды не оберешься! Я быстро вернулась к призраку и Кроле, подхватила последнюю и обратилась к своему необычному проводнику:
— Все, можно возвращаться.
И мы пошли обратно. Не знаю, сколько прошло времени, оно здесь словно замерло, его не чувствовалось совсем. Надеюсь все же, я не до утра здесь бродила, утром ведь на занятия вставать еще. Но вскоре впереди послышались смутные встревоженные голоса, и я радостно ускорила шаг, торопясь к друзьям.
— Я здесь, со мной все в порядке! — радостно сообщила я, подбегая к ним.
Иртея шарахнулась в сторону, вскинув ладонь, над ней вспыхнул огненный шарик, и я затормозила, опасливо покосившись на соседку.
— Эй, осторожнее, — выставила перед собой руки. — Я это, я. Кролю вот нашла, — предъявила я фамильяра в доказательство своих слов.
Кстати, привидение где-то растворилось в темноте, не став пугать ребят еще больше.
— Слушайте, что-то мне уже не хочется тут бродить, — пробормотала Катрина, поежившись и обхватив себя руками. — А завтра еще занятия, пойдемте обратно, а? — жалобно добавила она, обведя нас взглядом.
— Поддерживаю, — решительно заявила Иртея. — Не хотелось бы, чтобы нас тут обнаружили и влепили выговор. А еще обратно защиту на дверь ставить.
— Надеюсь, ее не будут проверять, — вздохнул Барт. — Прямо так, как было, не получится, лично у меня просто мастерства не хватит.
— Да хоть как-нибудь, пойдемте уже отсюда, — нервно вздохнула Рая и с подозрением огляделась. — У меня ощущение, что за мной кто-то наблюдает. И мне оно очень не нравится.
Спорить никто не стал. Удивительно, но к двери мы вернулись без происшествий, не заблудились, не забрели куда-нибудь еще. Хотя вокруг по-прежнему царила темнота. Но дверь выступила впереди, как путеводный маяк, и мы с облегчением чуть не бегом помчались к ней. Кирст первый ухватился за ручку, потянул на себя, мы гурьбой вывалились в коридор… Я наткнулась на спину Иртеи, впереди тоненько ойкнула Катрина, и — я услышала знакомый ненавистный голос с нотками недовольства:
— Потрудитесь объяснить, что вы тут делаете, господа адепты?
«Конец», — мелькнула обреченная мысль. Точно выговор и разговор с ректором гарантированы. Я постаралась сделаться очень незаметной и спрятаться за спиной Иртеи, только взгляд лорда Сарториса безошибочно нашел меня. Кровь бросилась в лицо, я отвела взгляд и съежилась.
— Ну… Мы решили просто прогуляться… — промямлила Рая, как самая смелая среди нас.
Конечно, прогуляться — за полночь, в подвалах Академии. Отличное место для романтической прогулки. В коридоре повисла звенящая тишина, а моя вредность так и подбивала ехидно осведомиться, а что сам-то господин маг делает здесь. Ведь не следит же за мной и ночью тоже?! Как по мне, это был бы совсем перебор, что я, пленница, что ли? Лорд Сарторис обвел нас насмешливым взглядом, хмыкнул, скрестив руки на груди, и кивнул.
— Что ж, господа адепты, вам повезло, что я задержался в библиотеке и первым обнаружил вас здесь. Вы и вы, — его палец поочередно показал на Берта и Кирста, отчего те вздрогнули и встревоженно переглянулись. — Вашим наказанием будет реферат к понедельнику о том, какими методами вы пользовались, вскрывая эту дверь. И вам, адептка, то же самое задание, раз вы тоже участвовали в этом. — Лорд Сарторис строго посмотрел на стушевавшуюся Раю. — Остальным — предупреждение, первое и последнее. Еще раз нарушите режим Академии, будете разговаривать уже с ректором. А теперь, пожалуй, я вас провожу, чтобы по пути вам не пришло в голову еще куда-нибудь… прогуляться.
В последних словах отчетливо сквозила ирония, и так и подмывало съязвить что-нибудь в ответ. Но я сдержалась, мысленно похвалив себя. Нечего лишний раз обращать его внимание на свою скромную персону. Мы в молчании выбрались наверх, но выходить из Академии не стали — лорд Сарторис повел нас сразу к общежитию. И шел позади всех.
